— Я надеюсь на ваш профессионализм, префект Диноро, — обманчиво мягкий голос короля убаюкивал. — В этот раз пострадал мой племянник. А это не может остаться безнаказанным. Магистр Нистальф…
Плут почтительно склонился перед королем, но тот на него даже не взглянул.
— … наверняка приложил к этому руку. Тут не обошлось без его дешевой зиромансии.
— Без экстремального сдвига ветра здесь точно не обошлось, простите, Ваше Величество, — осмелился возразить адмирал. — Яхта Марандо уверенно шла к финишу…
— Вот-вот, — кивнул король. — И как могло получиться, что лопнули баллоны?
— Усталость зефирных пленок. Бывает.
— Какая вероятность? Если учесть, что яхта перед стартом проходила осмотр.
— Мизерная, но…
— А то, что возникнет этот… — король требовательно щелкнул пальцами в воздухе, — сдвиг ветра?
— Нулевая, потому что всю трассу регаты прополоскали погодники…
— Ну вот! А вероятность, что произойдет зефирное замыкание на кольце?
— Такое иногда бывает, но…
— Вот именно, что иногда! Какая вероятность, что все эти события произойдут одновременно и с моим племянником?
— Ваше Величество, — не выдержал префект, нервно расстегивая пуговицу на тугом воротнике, — проблема в том, что магистр Нистальф сам поставил на Марандо.
Севолд Второй опешил и сел на торопливо придвинутый ему стул.
— Это как?
— Мои орлы, осмелюсь доложить, клювами просто так не щелкают. Его вели с самой пристани. Он встретился с двумя подставными лицами… — кивок в сторону девушек, — передал одной из них, Марии Белозубовой, пятьсот золотых. Она поставила на Марандо. Брат Константинос ставку принял, как и было договорено.
Лерочка отчаянно пыталась уловить суть происходящего, но в голове было странно пусто и звонко.
— Однако потом… — префект сделал эффектную паузу и кивнул на Лерочку, — вторая барышня, Валерия Мокошина, тоже сделала ставку.
— На кого?
— На «Забаву».
— Ну вот видите!.. — торжествующе хлопнул себя по колену Севолд Второй и поднялся на ноги. — Следы запутывал! Но на этот раз мерзавец переборщил с вероятностной магией! Подумать только, перекроить случайные процессы и вывести из участия все яхты, лишь бы оставить своего победителя!.. Это уже переходит всякие мыслимые границы!
Лерочка съежилась. А магистр вдруг расхохотался. Король осекся и побагровел. Его свита тревожно зашушукалась между собой.
— Ваше Величество, — вздохнул префект, — проблема в том, что его выигрыш со второй ставки не покрывает расходов на первую. Он поставил пятьсот золотых на Марандо, а на «Забаве» выиграл всего сто двадцать пять… Нам нечего ему предъявить…
— Ничего не понимаю… — пробормотал король. — Почему? Постойте, постойте! Может быть, еще кто-нибудь ставил на «Забаву»?
Жан склонился к плечу своего начальника и что-то ему зашептал.
— Да, еще ставила леди Бриолюн. Она услышала, как эти барышни общались между собой, но, к сожалению, не расслышала, на кого именно им велел ставить магистр. По ее словам, речь шла о козле. Но такой яхты не было, поэтому она повторила ставку Валерии Мокошиной.
— Эта старая перечница? — удивился король. — И сколько она поставила?
— Двести золотых.
— Ну вот!
Префект вздохнул.
— Мы не можем доказать сговор между…
— Уж постарайтесь!..
Лерочка не выдержала.
— Простите, Ваше Величество, — начала она, и ее голос дрожал, — но это я одна во всем виновата!
Сделалось очень тихо. Севолд Второй обратил свой взор на девушку и прищурился.
— Что ж… Если вы сознаетесь в сговоре, то я…
— Да не было никакого сговора! — в отчаянии воскликнула Лерочка. — Да, магистр предложил нам сделать ставку вместо него. На Марандо! Мы не знали, что это запрещено! Ну а потом еще решили поставить от себя. Маша настаивала, чтобы тоже на Марандо, но мне не хотелось складывать все яйца в одну корзинку, понимаете?.. Мне никогда не везло, правда! Я ни разу не выигрывала! И на «Ласточку» с «Забавой» поставила просто так! Клянусь вам! Ни магистр, ни Маша ни о чем не знали!..
— И я должен в это поверить? — разочарованно покачал головой король. — Если бы вы честно признались, я бы, пожалуй, смилостивился и учел то, что вы оказались втянуты в эту авантюру по незнанию…
— Но это правда!
— Какой же вы болван, Ваше Величество, — вдруг тихо сказал магистр.
— Нистальф Везучий! — прогремел рассерженный король. — Если ты думаешь, что твоя удача бесконечна, то!..
— Вот именно, что удача! — вскочил на ноги магистр и сжал кулак, постучав себя по лбу костяшками пальцев. — Да сколько же раз вам, неучам, можно повторять, что я оперирую с удачей! С положительными вероятностями! Да, я могу занизить удачу одному участнику гонок, но только, слышите, только за счет повышения другому! Общая плотность случая останется неизменной! И равной единице! Зарубите это себе на носу!