— А ты что у него делала? — тут же накинулась на нее Машка.
— А мы уже на «ты»? — удивилась кошечка. — Здорово!.. Я всегда за дружбу и любовь…
— Что ты у него делала? — повторила Машка, наступая на нее.
— Любочила его… — улыбнулась эроморфа и обвилась хвостом, застенчиво потупив аметистовые глазища под длинными пушистыми ресницами. — Ожог убрала… и кости срастила… Так, по мелочи…
— Как можно! — не выдержала Лерочка. — Заниматься этим… ну, тем самым… с беспомощным больным!
— Какие вы странные… и забавные… — бархатно прошелестела Тесса и отодвинула в сторону Машку с гневно сжатыми кулаками. — Будет интересно вас изучать…
— Тебе нельзя! — попятилась от нее Лерочка.
— Уже можно… Разрешили… — голос кошки вдруг изменился и стал ниже, грубее. — Только я еще не решил, с кого начать…
Лерочка оказалась прижата к стене мускулистым красавцем, чьи черты расплылись и сложились в лицо демона с картины Врубеля, который однажды поразил воображение впечатлительной девушки в Третьяковке. Даже иссиня-черная грива появилась. Но глаза остались теми же. Лерочка не могла отвести взгляд от их завораживающей глубины. Кошак потерся щекой о ее щеку и прошептал:
— Я уберу все лишнее… Ты станешь стройной… Хочешь? — его рука соскользнула с талии и нахально провела по бедру.
От бархатного баса внутри все сжалось, закружилась голова. Мускусный запах ударил по обонянию. Но тут Машка огрела эроморфа корзинкой по башке.
— Убрал от нее лапы, извращенец! Брысь отсюда!
Черты снова расплылись и сложились в кошачью морду. Тесса удивленно фыркнула и тут же опять получила по голове. Кошка повернулась к Машке и зашипела, оскалившись и обнажив острые клыки. Но наваждение уже прошло. Лерочка шустро схватила нахалку за хвост и, намотав на руку, дернула к себе.
— Уходи! Слышишь, уходи! Никто в твоем так называемом люболечении не нуждается!
— Глуф-ф-фые!.. — прижала уши к голове кошка и выгнулась.
— Да, мы глупые! И у нас другие обычаи! Маш, прекрати ее злить! Тесса, пожалуйста, уходи! Мы не хотим ссориться!
Неизвестно, чем бы все закончилось, но тут из-за угла появился человек в зеленом балахоне, который оказался лечащим магом Марандо.
— Тесса, — удивленно уставился он на кошечку, — вы еще не закончили?
— Заф-ф-фончила!..
Яростно бьющий по полу хвост оставлял проплешины в ковре из мха.
— Ну что ж, пройдемте, оценим вашу работу, — вздохнул доктор. — Надеюсь, в этот раз вам удастся сдать практику по экстремальной медицине…
— То есть она еще и двоечница? — не выдержала Лерочка. — Как ее вообще можно было подпускать к раненому?
— На ком-то ей все равно надо учиться, — философски заметил доктор, направляясь к двери, а потом остановился и с интересом оглядел Лерочку. — Кстати, нам нужен доброволец для практики интернов по эстетической магии… Не желаете? Бесплатно поправят носик, фигурку отполируют и…
— Нет!
Машка, заложив пальцы в карманы стильных бриджей, прислонилась к стене и покачала головой.
— Никогда не думала, что это скажу, но… Мне его теперь вот даже жаль, честное слово!
— Вообще не понимаю. Он же племянник короля! Неужели его лечение доверили этой хвостатой неумехе? А она еще к Диме пыталась клеиться, глаз предлагала вырастить! Страшно представить, что она там может навыращивать!
Дверь снова с шелестом расплелась, выпуская мага и его нерадивую ученицу. Доктор казался довольным.
— Неплохо, неплохо…
Тесса лучилась гордостью.
— Однако при диафизарных переломах плечевой кости всегда необходимо учитывать возможные повреждения лучевого нерва и…
Доктор завернул за угол, за ним последовала преувеличенно внимающая ему практикантка. Подруги переглянулись между собой и, не сговариваясь, вместе шагнули к двери.
Марандо лежал в колыбели из гигантской кувшинки, подвешенной к потолку, от которой вились узловатые стебли и уходили в стены. Выглядело все несколько жутковато, как будто в каком-то фильме ужасов, где хищные растения пленяют и живьем пожирают человека… Но парень спокойно полусидел в кувшинке и грыз карандаш, читая книгу. Половина лица у него была в бинтах. Услышав шелест лозы, он поднял голову и побледнел:
— Стойте, где стоите! — и выставил вперед ладонь.
— Я пришла извиниться, — пролепетала растерявшаяся Лерочка и потянулась рукой к корзинке. — Вот принесла…
Невесть откуда взявшимся ветром корзинку выбило у нее из рук.
— … печеных яблок и…
Яблоки валялись на полу, растекаясь малоаппетитной лужицей. Машка сжала кулаки и процедила: