Холодный поток скользнул по ногам, вызвав смутное ощущение тревоги. Девушка нехотя открыла глаза. И тут кто-то схватил ее за волосы и дернул под воду. Солнце размазалось и скрылось под толщей воды. Соленая горечь обожгла горло. Лерочка отчаянно рванулась обратно, к воздуху и свету, но получилось лишь крикнуть:
— Помо… Пфф!.. моги!.. пфф…
И она снова ушла под воду, увлекаемая безжалостной невидимой силой. Оттолкнулась от дна. Еще один рывок! Глоток воздуха! Но крика не получилось, легкие разрывало от боли. В глазах потемнело. Девушку накрыла тьма.
— Агрх!.. — Лерочка закашлялась, приходя в себя.
Кто-то делал ей искусственное дыхание, давя на грудь и толкая воздух сквозь сомкнутые губы. Это был Дима. Она оттолкнула его и перевернулась на бок. Ее вырвало морской горечью, в глазах до сих пор было темно.
— Лерка! Ну как тебя опять угораздило? — жалобно спрашивала Машка. — Там же мелко совсем!
Тьма перед глазами понемногу рассеялась. Лерочка лежала на берегу, над ней сгрудились испуганные ребята. Роза Марковна махала на девушку соломенной шляпой, словно опахалом.
— Меня… кто-то… пытался утопить!.. — прохрипела Лерочка и, опираясь на локоть, наконец села.
— Когда я к тебе подплыл, рядом с тобой никого не было, — сказал придерживающий ее Дима, с которого стекала морская вода, а на плече алели царапины. — Ты в панике сама меня чуть под воду не утянула.
— А вы таки герой, молодой человек, — похвалила его Роза Марковна. — Пляжный патруль отдыхает. Эх, где мои восемнадцать… А я бы таки не отказалась от искусственного дыхания…
— Роза Марковна, да для вас — что угодно! — приосанился дедушка Матвей, выпячивая хилую грудь.
— Да прикинулась она, чтобы внимание привлечь! — неприязненно заявила Света, хозяйским жестом кладя руку на плечо парню. — Вечно ей надо оказаться в центре внимания! Ну ее, пошли играть!..
— Меня кто-то схватил за волосы и потащил на дно!.. — выкрикнула Лерочка, чувствуя, как к горлу подкатывают запоздалые рыдания от пережитого ужаса. — Я прекрасно плаваю!..
Дима нахмурился и провел ладонью по ее волосам, вытащив из них длинный побег запутавшихся водорослей.
— Может, зацепилась? — с сомнением произнес он. — У страха глаза велики, вот тебе и показалось…
— Да иди ты к черту! — разозлилась Лерочка и оттолкнула парня. — Все катитесь!.. А то заразитесь от неудачницы!..
Машка не ушла. Она осталась сидеть рядом с дрожащей подругой, укутав ту в полотенце и успокаивая.
— Ты мне тоже не веришь, да?
Машка пожала плечами.
— Верю. Но все наши были на берегу, играли. Так что…
— Что?
— Магия. Слушай! А может это Марандо, а? Тот же козел еще! Если он с ветром управлялся, то может и с водой чего-нибудь такого намудрил…
— Марандо в госпитале, — напомнила Лерочка. — Ему там руку ломают и заново складывают. Ему не до нас.
От костерка потянуло горелым. Машка подавилась запахом, вскочила на ноги с криком «Мои креветки!» и убежала спасать то, что еще можно было спасти. Лерочка осталась одна. Солнце клонилось к закату, и жара спала. У костра устроили танцы, взбадриваясь горячим ромом и самодельными коктейлями. Роза Марковна была душой компании, за ней неуклюже пытался приударить посвежевший Матвей Алексеевич, зовя уехать с собой на Песочный остров и жить долго-долго. Романтичный флер окутал берег и отдыхающих.
Девушка тоскливо смотрела на волны, расчесывала спутанные кудри и размышляла. Кто-то пытался ее убить, в этом она не сомневалась. Но почему? Она же не Избранная. Кому она успела насолить? Марандо? Так она ему денег должна, какой смысл убивать? Тесса? Как-то мелковато для убийства. Хотя… может, ее просто хотели попугать? Лерочка поежилась, вспоминая жуткий холод. Нет, нет и нет!.. Не испугать, а убить! А вдруг это леди Сирин? Она так недобро смотрела и на магистра, и на Лерочку, а на этого жутковатого консула, похоже, вообще давно зуб точит…
— Держи.
Дима сел рядом с девушкой и протянул ей большой шарик мороженого на палочке. Злость и обида захлестнули Лерочку.
— Не надо! — она попыталась оттолкнуть лакомство, но Дима насильно вложил его ей в руку.
— Не хочешь — выкинь, — пожал он плечами. — Но оно вкусное. Снаружи карамельное мороженое, а внутри — горячее запеченное яблоко. Пальчики оближешь.
С этими словами парень зашуршал оберткой и принялся уплетать свою порцию. В животе позорно заурчало, и голод победил гордость. Мороженое действительно было обалденным, с легким солоноватым привкусом, а контраст холодного лакомства и обжигающе горячего карамелизированного яблока внутри заставлял забыть обо всем на свете. А когда в руках осталась одна палочка, Лерочка вздохнула и сказала: