— Маш…
— Чего?
— Там это…
— Дай руку! — с этими словами Марандо схватил Машку за запястье и поднял ее руку вверх. — Это точно она!
За его спиной стояли два полицейских. У Лерочки упало сердце. Что опять придумал этот гаденыш?
— Отпусти! — возмутилась Машка, отодвигая тарелку и вскакивая на ноги. — Мало получил? Добавить?
— Барышня, снимите бинты и покажите ладонь, — строго попросил один из полицейских.
— А что случилось? — вмешалась Лерочка.
— Поступило заявление об использовании боевой огненной магии в черте города…
— Че?..
— Это не она!..
— Покажите ладонь!..
Бинты сняли, и все увидели обожженную ладонь.
— Пройдемте с нами для опознания вас потерпевшими…
— Какими еще потерпевшими? — в отчаянии воскликнула Лерочка. — Теми двумя бандитами, которые хотели нас ограбить?
— Это их ограбили на восемь золотых, — покачал головой полицейский и защелкнул наручники на запястьях Машки под торжествующим взглядом Марандо.
Все оказалось плохо, очень плохо и даже еще хуже. Лерочка почти привыкла к череде неудач, которые обрушивались на нее, но теперь пострадала и Маша! Выяснилось, что потерпевшие были знакомыми Герберта Марандо. Они якобы просто прогуливались по ночному городу, когда на них напали подвыпившие девицы, изжарили файерболами и отобрали последнее, даже штаны! В полицейском участке Машка, закусив губу, выслушала эти смехотворные обвинения и заявила, что да, это она запустила файербол в целях самообороны, а Лерочка вообще не при чем, так, мимо проходила. Марандо попробовал возмутиться, требуя, чтобы арестовали обеих, однако ничего не вышло. Полицейские были рады закрыть дело и сдать признавшуюся преступницу в суд.
— Что ей грозит? — дрожащим от ярости голосом спросила Лерочка, сверля взглядом козлопринца.
Префект пожал плечами.
— Скорей всего, публичная порка и штраф в десятикратном размере от награбленного.
Марандо, довольно ухмыляясь, поинтересовался у префекта:
— К исполнению наказания Сон предполагается?.. Я бы выкупил. За дорого.
Лерочка кипела от возмущения, возвращаясь на работу в библиотеку. Оказалось, что система исполнения наказаний на Зефирных островах тоже была довольно оригинальной. После вынесения приговора вступал в действие тот самый пресловутый Сон, или карма поступков каждого жителя, которую можно было выкупить пострадавшей или заинтересованной стороне. И Марандо собирался выкупить право самолично выпороть преступницу…
Как там говорила магистр Астельха? Судебная риторика может повлиять на приговор Пречистого Истока? Ведь Машка же ни в чем не виновата. Она защищала себя и ее, Лерочку. Хотя деньги, да, взяла… Но никто им не сказал, что боевую магию запрещено применять в черте города! Хотя незнание закона не освобождает от ответственности… Вот если бы доказать, что это со стороны Марандо был злой умысел, провокация и даже преступный сговор с теми двумя… Но как?
Все валилось из рук у Лерочки, и этого не могла не заметить Василика.
— Шептунья моя грустная, что случилось, а? — ласково заглядывая в глаза, спросила крысомуса.
Девушка, немного поколебавшись, рассказала ей все. Сейчас была важна любая помощь или добрый совет. Или просто ласковое слово поддержки…
— Вот паршивец неугомонный, — задумчиво пробормотала Василика. — Но и твоя подружка дел натворила.
— Она же не знала, — жалобно ответила Лерочка. — Нам вообще никто не сказал, что у нас проснутся способности. Это мне потом Атанасис пояснил.
— Атанасис? — взгляд крысомусы потеплел. — Как этот старый пончик поживает?
— Почему пончик?
— А, не обращай внимания, — неожиданно смутилась Василика и зашуршала усами, уткнувшись в книгу.
— Я тут подумала… А если доказать, что это Марандо…
— Не докажешь, — мотнула головой крысомуса. — Сама — не докажешь. Это тебе хорошего законника искать надо. А они дорого берут. Так что навиженка ключа гаечного не стоит.
— А магистр Астельха? Тетя Василика, как думаете, ее можно упросить взяться за наше дело?
— Розочка? — опять потеплела библиотекарша. — Хорошая девочка… И мысль тоже хорошая. Ты знаешь, Лерочка, сходи-ка ты к Тессе.
— К Тессе? А при чем здесь она?
— Балбеска она, что да, то да. Непутевая, и в кого только? Ведь ее эхоняшка Розочка такая умненькая и способная… Хотя эроморфочка себя еще не нашла, вот повзрослеет, дурь подростковая из нее выйдет, и мистресс Ильза еще будет дитем гордиться… Эх…
— Подождите, не так быстро! — воскликнула Лерочка. — Я ничего не понимаю. Какая еще эхоняшка? Кто такая Розочка?