— Тесса, это ты все сожрала?
Кошка ответила довольным мычанием, уплетая третье яблоко.
— А ты не лопнешь, дорогуша? Ты же скоро на ветке не поместишься!
— Ммм… — Тесса прожевала и выплюнула огрызок. — Мне надо усиленно питаться. Диме нравятся пышные формы, а мне сложно удерживать форму Леры, веса не хватает…
— Тьфу ты! Тоже мне, нашла на кого равняться!..
Тут покраснел уже и Дима. Лерочка вообще не знала, куда деваться от смущения, мечтая прибить паскудную кошку. К счастью, вмешался магистр, обгладывающий куриную ножку.
— Друзья мои, во всем надо видеть удачу. Ну кроме Валери Невозможной, конечно, той удача противопоказана. Но, согласитесь, как удачно для нас она подумала захватить в дорогу еды…
— Вообще-то это я собирала поесть, а она — остальное! — обиделась Тесса и икнула. — Скупила все, что было в «Сытой пупырке». Лера, а ты почему не садишься? Давай сюда, пока все не съели.
— Спасибо, я не голодна, — Лерочка придвинулась поближе к костру, решив с этого же дня сесть на диету. Строгую. Вообще ничего не есть, чтоб всякие там!..
— Ох… — кошка сыто погладила себя по пузу и превратилась в Лерочкину копию. — Хорошо-то как… Кстати, Лера, а драки с соперницами входят в программу любовных ухаживаний?
— Чего? — удивился магистр.
Марандо выразительно покрутил пальцем у виска. Дима спрятал смешок в кулаке, сделав вид, что закашлялся.
— Очень смешно! — вскипела Лера.
— Так входят или нет? Ох, что-то я переела, кажется…
— Странно, да? С чего бы это вдруг?.. — подначил кошку принц.
— Мне понравилось драться… Свету победила… — пробормотала эроморфа и прилегла прямо на камни. — Лер, давай завтра с тобой тоже поцапаемся, ладно?..
Она прикрыла глаза и засопела. Но магистр вдруг встревожился.
— Эй! Что с тобой?
Он бросился к кошке и начал ее тормошить. Марандо непонимающе смотрел на него.
— Да оставьте вы ее. Нажралась и теперь спит. Давайте отнесу ее в каюту, на камнях холодно…
— Вы идиот, Ваше Высочество! — рявкнул магистр, и вся напускное дурачество с него мигом слетело. — Эроморф никогда в жизни не ляжет спать на полу! Так быстро сморить ее могло только одно — Пыльца папоротника!
Марандо побелел, как снег, вскочил на ноги и бросился к Тессе. Он затормошил ее, но тщетно. Кошка крепко спала. Лера сглотнула образовавшийся в горле тугой ком и спросила:
— Что это значит? Кто-то пытался ее… отравить? Или просто усыпить? Ведь ничего страшного? Она же проснется, да?
— Не ее, — жестко отрезал магистр и кивнул на разорванный бумажный пакет с подписью «Доставлено Лере Мокошиной». — Отравить пытались Избранную. Ваш дар, Валери, становится слишком сильным.
ГЛАВА 28
— Но она ведь не умрет? Ведь не умрет же? — не находила себе места Лерочка.
Магистр брезгливо подобрал из пакета остатки кулебяки и принюхался, потом, к ужасу присутствующих, отправил кусочек себе в рот.
— Что вы делаете?!?
— Пробую.
Он пожевал и выплюнул, помрачнев еще больше.
— Да, это она. Пыльца папоротника.
— И что теперь? — спросил Марандо, глядя на дрыхнущую кошку.
— Сложно сказать. Мне не доводилось вскрывать эроморфов, отравленных лошадиной дозой Пыльцы.
— Тьфу на вас! Я вас спрашиваю, как ее спасти? Или она сама… проснется?
— Не проснется. Сама точно не проснется.
И магистр устремил выразительный взгляд на Марандо. Тот сразу все понял и попятился.
— А без этого можно, а? — жалобно спросил он.
— Нельзя.
— А может Дима, а?
— Что Дима? — нахмурился сам Дима.
— Дмитрий, у вас была интимная близость с Тессой? — без обиняков спросил магистр.
— Конечно, нет!
— Тогда вы не подходите. Только вы, Ваше Высочество, сейчас можете спасти эроморфу.
Лерочке сделалось нехорошо. Магистр сейчас имел в виду то, о чем она подумала? Марандо скривился и пожаловался:
— От извозчика по вызову скатиться до мальчика по вызову…
— Он же не собирается ее?.. — срывающимся голосом спросила Лера и попятилась. — Я не буду на это смотреть!
— Эмм… — даже Дима растерялся. — Магистр, а как именно он будет спасать Тессу?
— Передавая часть зефирной сути, — коротко и без привычного ехидства ответил Нистальф. — Вся надежда на то, что Тесса еще не полностью растворилась в Пречистом Истоке и инстинктивно потянется за знакомой эроморфической энергией. Ваше Высочество, с каждым мигом промедления шансы уходят!