— Нет! Лучше по одному… Так же выше вероятность, что мост выдержит, а не рухнет или…
Дима погрозил ей пальцем, и Лерочка торопливо зажала себе рот, чтобы еще что-нибудь не накаркать.
— Давай, иди вперед, — поторопил он ее. — Я следом.
Каблук застрял. В корне. Провалился в трещину и застрял намертво. Девушка зажмурилась и осторожно попыталась высвободить ногу. Бесполезно.
— Ну и чего ты там застыла? — крикнул ей Дима. — Красотами любуешься?
— Каблук застрял! Я не могу…
Дима чертыхнулся и ступил на мостик.
— Нет! — заорала Лера, останавливая парня. — Не ходи! Если мне суждено погибнуть, то лучше одной! Я не хочу, чтобы и ты!..
— Дура! — разозлился Дима. — И паникерша!
Мостик угрожающе закачался, когда парень в два шага преодолел расстояние, разделявшее его и Леру.
— О нет… — выдохнула девушка, отчаянно вцепившись рукой в один из корней. — Мы сейчас упадем…
— Ногу давай!.. — держась одной рукой за корни, Дима нагнулся и принялся расшнуровывать злополучный сапог. — Вот какой идио… гм… альтернативно одаренной нужно быть, чтобы додуматься одеть обувь на каблуке в такое место!..
— У меня другой нет… — всхлипнула девушка, борясь с тошнотой от увеличивающейся амплитуды, с которой раскачивался мост. — Не было времени купить… Ты же не дал времени собраться в дорогу… И я… О боже!..
Мост мелко-мелко задрожал и выгнулся. Дима дернул последний крючок на сапоге и взялся за щиколотку, освобождая Леру из западни.
— Топай вперед! Живо!
Переступая одной обутой, одной босой ногой, девушка рванула к спасительному краю, куда уже перебралась вся команда «Улитки». Следом бежал Дима. Но он не успел. Корни взвизгнули, словно живые, и лопнули.
— НЕТ!!!
Лера бросилась к краю и свесилась вниз. Парень успел схватиться за корни и сейчас раскачивался над бездной. В тугом сплетении корней лопнул еще один, не выдержав размаха колебаний и усиливающегося, словно нарочно, ветра.
— Сделайте же что-нибудь! Вытащите Диму!
Марандо выругался и кинулся к Трешке, где начал торопливо рыться в вещах. Табуретка жалобно заскрежетала, почуяв беду. Принц вытащил обрубок доски и подбросил его вверх. Тот перекувыркнулся в воздухе, удлинился и расправил крылья, после чего спланировал к ногам юноши.
— Ваше Высочество! Вы же не собираетесь?.. — магистр осекся и замотал головой. — Это опасно! Ветра слишком нестабильны! И сильны! Не смейте!..
Но Марандо уже не слушал его. Он запрыгнул на «жука» и нырнул вниз, в бездну, крикнув:
— Пожелайте мне удачи, магистр!
Словно бумажный самолетик, подброшенный неумелой детской рукой, «жук» круто спикировал вниз, но потом вышел из пике, накренился, разворачиваясь, и скользнул к Диме. Как раз вовремя! Лопнул еще один из корней! Обрывки моста продолжали угрожающе раскачиваться над бездной, набирая размах по воле непредсказуемого ветра. Марандо подлетел к парню и… поплыл рядом с ним. Крылья «жука» взбивали маленькие вихри в попытке удержать скорость при каждом порыве ветра. Не отпуская корней, Дима нащупал ногой поверхность «жука» и перенес на нее часть веса. А потом решился отпустить одну руку, чтобы ухватиться за Марандо. Принц что-то рявкнул, Дима кивнул ему в ответ, а следом «жук», пыхтя и фыркая, начал медленно набирать высоту. Лерочка следила за всем, затаив дыхание, и только когда эти двое достигли края, позволила себе выдохнуть с облегчением.
После случившегося всем было необходимо придти в себя, поэтому сделали вынужденный привал. Ладони у Димы были ободраны до крови, и пронырливая Тесса тут же стала увиваться возле него. Лерочка попыталась сунуться, но кошка мигом ее оттеснила.
— Тесса, ну хватит, — отмахнулся Дима. — Мне просто нужен бинт. Не надо лизать! Фу, прекрати!
— А я брала аптечку! — обрадовалась Лера. — Сейчас принесу.
Кошка обиженно надулась и расфыркалась, что слюна эроморфа обладает целебными свойствами, но ее никто не ценит… И вообще, так нечестно, и что ее, Тессу, никто не любит и не хочет с ней кувыркаться, и что она так не играет…
— Иди приставай к Марандо! — посоветовала ей Лера, бинтуя Диме руки.
Его Высочество сидел неподалеку и бережно полировал «жука», выслушивая очередную порцию самолюбований от Нистальфа. Словоохотливый магистр разливался соловьем и пробовал на прочность корни гигантской горжиредии, возле которой расположились приключенцы.
— Без ложной скромности, Ваше Высочество, но только мои необычайно сильные способности в зиромансии… А мы захватили с собой что-нибудь острое? Пилу там или еще что?.. Так вот, ага, спасибо, Георгий, именно мои зиромантические заклинания на удачу обеспечили благополучный исход такому рискованному предприятию, как полет на «жуке»… Подержите еще здесь, Георгий, прошу вас… Да-да, сильнее… Полет на «жуке»… при сильном ветре… и при неустойчивом грузе, в два раза превышающем допустимый!..