— Ммм?.. — промычал Марандо, уплетающий стянутый с тарелки мясной рулет. — Кхм!.. Чего?!? Я вам… что?!? Кхм…
Дима легонько похлопал его по спине, помогая прокашляться.
— Да, Ваше Высочество, — кивнул магистр, — без вас никак. Только вы можете спасти…
— Да идите вы все к навиженцу в задницу!..
— Как некрасиво для будущего наследника престола, — укоризненно покачал головой магистр. — Отойдите все, пожалуйста, в сторону. Ваше Высочество, давайте. Очень легкий ветерок… осторожно… чтобы не испугать ее и не вызвать непроизвольной вспышки магии… или…
Нистальф не договорил. Злой порыв ветра пронесся по кухне, вырвал поварешку из рук Маши и сорвал с нее фартук. Девушка вздрогнула и недоуменно посмотрела на свою пустую ладонь, сжала-разжала пальцы на второй руке, на которой виднелись страшные ожоги, потом наконец перевела осмысленный взгляд на магистра и нахмурилась. Огонь в печи погас. Марандо бесцеремонно оттолкнул Машу от кастрюли и с подозрением принюхался.
— Эта дура все тепло из замка вытянула. Брр… Что за гадость она тут готовила?..
— Мария, как вы себя чувствуете? — осведомился Нистальф. — Садитесь, прошу вас…
— Мне… надо… закончить… ужин… — едва выговорила она посиневшими от холода губами. — Мой борщ… по секретному… рецепту… и мертвого… разбудит… Последняя надежда… Я должна… закончить…
— Машенька, родная моя! — кинулась к ней Лера, обнимая и прижимая к себе. — Господи, какая же ты холодная!.. Ей надо согреться!.. Срочно!..
На Машу надели все теплое, что нашлось, ухитрившись даже отобрать капитанскую куртку у сопротивляющегося Марандо. Тесса, правда, предложила согреться другим способом, но на нее опять все зашикали. А вот забрать у Димы подаренный теплый шарф так и не удалось. Парень неожиданно уперся и заявил, что подарком делиться не собирается. Впрочем, одежды хватало и без этого, но Маше все равно было плохо. Она не вполне осознавала себя, была какой-то заторможенной, словно спросонья.
— Маш, а Маш? — тормошила подругу Лера. — Ты как? Зачем ты уехала одна? Как вообще здесь оказалась?
— Письмо… Надо было… срочно… попасть в портал… на остров…
— Слушай, да дай ты ей поесть сначала… — вмешался Жора. — Горяченького. Борщик, кстати, нечего так получился…
Он плюхнул себе в тарелку щедрую ложку сметаны и принялся уплетать. Дима сглотнул голодную слюну и потянулся и себе за тарелкой. Лера смотрела на это с ужасом.
— Вы с ума сошли? А вдруг продукты в замке были отравлены? Или туда подсыпали эту… Пыльцу папоротника, чтобы нас усыпить?.. А еще есть опасность ботулизма!… Или пищевого отравления из-за несвежих продуктов!..
— Вы прелестны, Валери, — восхитился магистр, вновь обретя шутливый настрой. — Вот так постоянно тренировать свою восприимчивость к неудачам, изобретая их невозможные сочетания! Это сразу выдает в вас будущую великую зиромантку…
— Вот-вот, — поддакнул Дима, сгребая с блюда еще одну пампушку. — Великую паникершу с манией преследования и параноидальной мнительностью…
— Но вынужден вас успокоить, Валери, — сказал магистр и кивнул на принца, который после некоторых сомнений последовал примеру ребят и теперь тоже прихлебывал борщик, войдя во вкус. — Его Высочество…
— Ну что опять?!? — нервно вскинулся тот. — Я ем и никого спасать не буду!..
— Ешьте-ешьте, — успокоил его Нистальф. — Видите ли, Валери, если бы что-то было в еде, то камень в перстне Его Высочества уже бы сработал…
— Это как?
— Никого из королевской семьи невозможно отравить, потому что черный бриллиант в перстне реагирует на любую отраву. Огранка самого Грисфарда, легендарного ювелира королевского дома и…
— А почему же он не сработал, когда Тесса отравилась? — перебила Лера.
— Да потому что она сожрала эту злосчастную кулебяку втихаря, не предложив Его Высочеству.
Эроморфа что-то протестующе промумкала, обгладывая гусиную ножку.
— Поэтому мы можем спокойно отобедать… Кстати, как называется это восхитительное блюдо, похожее на кровавые ошметки в черепушке?
Дима подавился борщом и закашлялся, и теперь уже принц похлопал его по спине.
— Это борщ, — вздохнула Лера. — Но я, пожалуй, воздержусь. Диета.
Прокашлявшийся Дима недовольно блеснул фасеточным глазом, разглядывая девушку, и буркнул:
— А куда это ты худеть собралась?
— Куда надо, — отрезала она.
Маша немного оттаяла в прямом и переносном смысле этого слова, с ужасом наблюдая, как стремительно исчезает из кастрюли ее кулинарный шедевр.