— Все там же. В замке.
— А…
Значит, не сон. Ужасный кошмар продолжался.
— Да отпусти ты мою руку! — голос Машки.
— Тьфу, дура! Да ты в дыру чуть не свалилась, если б не я! — голос Марандо.
— А тебе какое дело! Ну свалилась бы!..
— Так свалилась бы вместе с моей курткой!
— Вот! Подавись!
Глаза немного привыкли к свету, но открывшееся зрелище было неутешительное. Южного крыла замка больше не существовало. На его месте были руины, застывшие в опасно неустойчивом покое. Внутренний двор замка, куда смогли вырваться герои, запертые в смертельной ловушке, был небольшим пятачком, залитым необычайно ярким солнцем. Хотя почему же солнцем?.. Разве оно может быть синим? Синее пламя!..
— Это же опять из-за меня!.. — вырвалось у Леры.
Дима обнял ее за плечи и погладил по голове.
— Тише-тише… Все хорошо, — шепнул он.
Машка опять собачилась с принцем, швырнув ему в лицо куртку, магистр пребывал в трансе, уставившись в одну точку и что-то бормоча под нос. Эроморфа сидела в обнимку с Трешкой и нервно точила когти о гранит, издавая противный звук. Лера тяжело сглотнула и попросила:
— Хватит.
Что-то было не так.
— Хватит! Замолчите!
Но что? Ужасно болела голова, а стук маятника отдавал в висках.
— Заткнитесь все!!!
Почему они никак не умолкнут? Кого-то не хватало… Но кого? Бом… бом… бам!
— ГДЕ ЖОРА?!?
И тут наконец все замолчали и посмотрели на Леру.
— Какой еще Жора? — огорошила ее вопросом Маша.
Дима обеспокоенно пошевелился и пощупал лоб, но Лера оттолкнула его руку и вскочила на ноги.
— Жора! Где он?
— Ты о ком?
— Валери, вы себя хорошо чувствуете?
— Отвратительно я себя чувствую! — разозлилась Лера. — Но с ума пока еще не сошла! Где Жора? Георгий Ильницкий! Я помню! Он же был с нами!
Ее спутники переглянулись между собой, и девушка похолодела.
— Как же так? Вы издеваетесь надо мной?!? Он был с нами в самолете! Поступил в академию! Летел с нами на «Улитке»! Вторым пилотом! Маша! Ну ты-то вспомни! Он еще с тобой заигрывал, потом ко мне приставал!..
Дима нахмурился.
— Кто это посмел к тебе приставать? И почему я только сейчас об этом узнаю?
Лера обвела остальных умоляющим взглядом, но на лицах ее спутников было написано искреннее недоумение и беспокойство. Магистр хмурился и нервно накручивал кончики рыжих усов.
— Валери, — осторожно начал он, — вы хотите сказать, что видели с нами некоего Жору?..
— Да! — топнула она ногой. — Видела! И не только!..
Договорить ей помешал ужасный скрежет. В проломе стены появилось жестяное чудовище. Оно было похоже на гротескного дровосека с громадным тупым топором в одной руке и легкомысленным зонтиком в другой. Вместо морды у чудища горел синий фонарь под шляпой-треуголкой. Лучи фонаря ощупывали пространства и фокусировались… фокусировались…
— Пречистый Исток… — потрясенно выдохнул магистр. — Это же светлячок… Не может быть…
Лера отупело смотрела, как чудовище медленно загромыхало к ним. Трешка ощерился пастью с острыми болтами и заградил собой хозяйку.
— Не может быть? — горько спросила она. — Магистр, забыли, что сами назвали меня Валери Невозможной?
— Кто это? — спросил Дима. — Магистр? Кто?
— Светлячки. Их специально создали для…
Чудовище уперлось в поваленную колонну, попыталось через нее перелезть, но его ножки были слишком коротки. А обойти, очевидно, не хватало мозгов.
— … создали для охраны замка от непрошенных гостей. И в качестве тюремщиков для леди Антонии.
Чудовище заворчало и встряхнуло зонтик. Он раскрылся, и на его куполе показался непропорционально маленький пропеллер. Лопасти зажужжали, и монстр медленно поднялся в воздух вопреки всем законам аэродинамики…
— Но эти твари уснули вместе с остальными обитателями замка, — продолжил магистр и вытащил револьвер. — Ваше Высочество, уходите.
— Ага, уже бегу, — ответил Марандо и тоже достал револьвер. — Скучно не будет.
— Это вам не игрушки! — резко ответил магистр и выстрелил.
Пуля попала прямо в фонарь, но тот лишь мигнул и пошел трещинами. Чудовище продолжало переть напролом.
— Можно же убежать! — воскликнула Маша.
— Да не дергайся ты! — задвинул ее принц и прицелился. — Скорость хода светлячка напрямую зависит от скорости движения жертвы. Пока мы стоим, оно еле ползет…
Прогремел еще один выстрел. Трещины на фонаре-морде чудовища углубились, но свет так и не погас. И тут из пролома выбралось еще одно чудище. Лера следила за всем с какой-то злорадной обреченностью.