Машка упрямо пролезла вперед и щелкнула пальцами перед лицом спящего красавца, а потом вдруг наклонилась к его уху и как гаркнула:
— Пожар! Гори-и-и-им!..
— Дура!.. — Марандо в сердцах влепил ей подзатыльник.
— Моя прическа!.. Придурок!..
— Не начинайте опять, ну пожалуйста! Хватит!
Магистр развел в стороны спорщиков и задумчиво пробормотал, придерживая их за плечи:
— Давайте успокоимся и все обдумаем…
— А давайте будем все обдумывать подальше отсюда? — нервно предложила Лера. — Магистр, вас снаружи горжиредия ждет, забыли?
— Я никуда не пойду без приза!.. — уперлась Машка. — Я осталась последней в отборе невест, значит, принц по закону мой!
— Он спит! Отстань от него, бродяжка!..
И тут из потухшего портала донесся хрустальный перезвон. Магистр побледнел и тяжело сглотнул.
— Только не это… — простонал он.
— Что? Что еще?
Он обернулся к остальным и торопливо заговорил:
— Тихо всем! Отвечать быстро и коротко! Валери! Вы пели колыбельную с именами остальных принцесс?
— Да, как и договаривались, но я…
— Ваше Высочество! В каком родстве вы находитесь с принцессами Неверлинг?
— Хм… — нахмурился Марандо, — Кенриг был братом Торвальда Первого, а значит…
— Быстрее!
— Ну… правнучатый двоюродный… нет, скорее, троюродный племянник я им!
Отдаленный грохот потряс фундамент замка, с потолка посыпалась каменная крошка.
— Тесса! Сколько необходимо эроморфической энергии для полного окукливания одной жар-бабочки?
— Ну… эээ…
— Двоечница! Быстрее!
— Пять или шесть… капель…
— Умножить на пять!
— Тридцать!..
— Мария! Перевести в энергию тепла!.. И взять обратную величину!
— Че?..
— Два в пятой! То есть тридцать два! — вместо Машки быстро отчеканил принц. — Но у нее и больше было… и я добавил… Вы думаете, что?..
Газовые светильники мигнули и погасли, погрузив тронный зал в зловещую тьму.
— Доигрались! Невозможно! Валери! Как?!? Жора…
— Вы его вспомнили? — обрадовалась Лера.
— Нет! Но он был? Вы абсолютно уверены?
— Да.
Магистр посерел и оглянулся на портал, из которого выползал светящийся фиолетовый туман.
— И последний вопрос вам, Ваше Сиятельство.
— Ну чего? — буркнул Дима. — Что вы тут панику развели?
— Вы когда-нибудь видели громокатов?.. Нет? Сейчас увидите…
Стеклянная простыня висела над порталом неподвижно, на ее поверхности искрил зефир, а под ней клубился грозовой туман. С уголков простынки свешивалось по паре глаз-отростков, хищно шевелящихся и наблюдающих за приключенцами.
— И что это за хрень такая? Громокат? — спросил Дима.
— Да. Не шевелитесь.
— Что он делает? Тактика на него есть?
— Он… эээ… как бы это сказать… — неожиданно замялся магистр.
— Он парализует разрядом зефира, — вместо Нистальфа ответила кошка, зачарованно разглядывая громоката. — А потом начинает питаться.
— В смысле? Кровь пьет?
— Нет, он эроморфической энергией питается. Вымерший паразит, я про него только в учебнике читала. Как его вообще оживили?.. Неужели Джулиан Хищный выкрал его из музея? Вот это да!.. Какой бы шикарный курсовик получился!
— То есть эроморфической? Он что?.. эээ… будет нас того?.. Или как?.. — побледнела Машка. — Я не хочу, чтобы меня какая-то простыня насиловала!
— Ну так он для тебя в одеялко свернется, — мрачно пошутил побледневший принц.
— Пусть с тебя начинает!..
— А как быстро он двигается? Если успеть добежать до двери и закрыть его здесь?.. — предложил Дима.
— А давайте его поймаем? Ну пожалуйста! — заканючила эроморфа. — У меня до сих пор нет темы курсового по практической морфологии разумных видов!..
— Не буди лихо, пока тихо, — прошептала Лера. — Пока он так висит, давайте спокойно подумаем…
— Кто бы говорил! — разозлился Марандо. — Перебудила здесь всех, а теперь подумать предлагает!..
— Не ори на нее, — тихо сказал Дима.
— Защитничек! Зачем ты вообще притащил эту дуру на мою яхту?
— Я ее не притаскивал. Она сама пришла. Но так и лучше. Уж лучше здесь, под контролем, чем там…
— И много ты наконтролировал? — Марандо исходил слюной от злости.
— По крайней мере, она жива.
— Она-то жива, зато половина замка лежит в руинах!..
— А что ты от меня хочешь? В конце концов, я тебе не волшебник, я только учусь…
— Так учись быстрей! Пока твоя подружка оставшееся не доломала!..
— Эй! — возмутилась Лера. — Я вообще-то здесь! Нечего обо мне в третьем лице говорить. Это невежливо!