- Значит, мы будем маршировать колонной? - спросила Алира.
- К месту сражения ведет несколько хороших дорог; как только мы подойдем к горам, сразу же разобьем лагерь. Вот здесь. - Она показала другую точку на карте. - Фураж следует организовать вдоль данного маршрута; дополнительные проблемы возникнут, только если мы окажемся к западу от реки Плоского Камня или к северу от Черепахи. Кто отвечает за тыл и снабжение?
- Я займусь этим лично, - заявил Маролан. Сетра кивнула.
- Магия, - сказала она.
Теперь заговорила бледная женщина. У нее были очень черные волосы, голос звучал тихо.
- Его главного волшебника зовут Ори...
- Ори! - услышал я собственный голос.
- Что такое, Влад? - спросил Маролан.
- Ничего, - смутившись, пробормотал я, - не имеет значения.
Женщина посмотрела на меня, точнее, сквозь меня и продолжала:
- Он знаток разведывательных заклинаний; особенно умело подслушивает военные советы противника. Я защитила нашу встречу. Мы должны соблюдать осторожность и не обсуждать наши планы, если не приведены в действие заклинания защиты. Сомневаюсь, что во время сражения он сможет нанести удар, который мы будем не в силах парировать, но Ори будет плести все новые и новые заклинания, чтобы помешать нашим волшебникам создать что-нибудь серьезное.
Сетра кивнула.
- Что-нибудь еще?
- Да, - вступила в разговор Алира. - Зачем он здесь? - Она посмотрела на меня.
Сетра повернулась к Маролану, который спокойно сказал:
- Потому что я так хочу.
Алира собралась что-то возразить, но потом передумала.
Встреча закончилась; Алира и драконледи, имени которой я так и не узнал, ушли, Маролан и Сетра принялись обсуждать проблемы снабжения, периодически погружаясь в дебри военной науки, которые меня совсем не интересовали, я изучал карту. Она была сделана псионическим образом, как и та, которой меня снабдил Мелестав, только оказалась гораздо более четкой и подробной.
Наконец Маролан заметил, что я все еще здесь.
- В чем дело, Влад? - спросил он.
- Что? Ничего особенного. Я просто изучал карту. Люблю их рассматривать.
- Хорошо. У тебя есть вопросы?
- О, у меня их множество, но не думаю, что вы станете на них отвечать.
- Например?
- Почему вы планируете отступление?
Маролан выжидающе посмотрел на Сетру.
- Я предпочитаю вести оборонительные сражения, - ответила Сетра. - В особенности когда численность войск примерно одинакова, а в нашем случае дело обстоит именно так. Не исключено, что у противника окажется немного больше солдат.
- Понятно. Ну, на самом деле я не понимаю, чего вы пытаетесь добиться?
На этот раз уже Сетра вопросительно посмотрела на Маролана.
- Нужно обуздать амбиции Форния. Лучше всего разгромить его армию. Сетра полагает, что максимального результата мы добьемся, если вынудим его атаковать наши позиции. У нас саперные войска лучше - иными словами, мы можем построить оборону быстрее и эффективнее, чем он. Поэтому следует войти в его земли, спровоцировать наступление и разгромить войско.
- Хорошо. Кажется, я понял. А потом вы рассчитываете, что он вернет украденный меч?
- Возможно. После сражения мы можем пойти на переговоры.
- А что особенного в этом мече?
- Только то, что Форния пожелал его заполучить.
- Но почему он взял именно его?
Маролан кивнул.
- Именно это я и хочу выяснить. Надеюсь, со временем мы получим ответ на твой вопрос.
- Понимаю. - Я задумался. - Вы можете рассказать мне что-нибудь о Барите?
- А что тебя интересует?
- Для начала обстоятельства его смерти.
- Боюсь, я не могу тебе их открыть.
- Замечательно.
- Если бы твоя задача была простой, ты не смог бы получить за ее выполнение солидную сумму денег, - заявил Маролан.
- Не нужно играть со мной в игры, Маролан.
- Это вовсе не игра, - резко возразил он, и его глаза сузились; наверное, намеревался меня напугать.
И у него получилось. Маролан собрался еще что-то добавить, но потом решил, что с меня достаточно. Чтобы сменить тему разговора, я спросил:
- А кто та бледная женщина?
- Некромантка, - ответил Маролан. - Она будет командовать нашими волшебниками.
- Некромантка, - задумчиво проговорил я. - Мне приходилось о ней слышать. Хорошенькое имя. Она будет воскрешать мертвых?
- Если потребуется, - ответил Маролан. - Но я и сам это умею. Если возникнет необходимость, она может открыть врата и перенести нас туда, где вечность проходит в одно мгновение, а жизнь и смерть не имеют значения, где пространство измеряется лишь извивами души. Весьма эффективный способ спасения, если события развиваются не так, как хотелось бы.
Я пожалел, что спросил.
- Могли бы воспользоваться ее услугами на Дорогах Мертвых, - предложил я.
Маролан посчитал, что моя последняя реплика не заслуживает ответа.
- Хотел бы я знать, что все это значит, - со вздохом сказал я.
- Война, - ответил Маролан.
- Да. Из-за чего?
- Частично она вызвана желанием нашего противника расширить границы своих владений.
- Он претендует на ваши?
- Пока нет. Но обязательно попытается, еслл посчитает, что ему это сойдет с рук.
- Понятно. Что еще?
Маролан явно колебался.
- Ладно, я тебе расскажу о некоторых из причин. Барита боялись как волшебника. Он пользовался огромным влиянием внутри Дома Дракона, да и во всей Империи. И умел получать то, что хотел. Перед Междуцарствием он в течение нескольких сотен лет занимал должность Императорского волшебника. Барит с поразительным успехом защищался от многочисленных атак с самых разных сторон. Он... ну, он был очень хорош.
- Пока я все понимаю.
- Он был очень хорош.
- То есть?
- Он делал вещи, которые не должны были у него получаться. Он один стоил целой армии. Однажды он бросил вызов Империи и добился своего. Такие вот штуки ему удавалось проворачивать.
- Похоже на вас, Маролан.
- Да.
- Ну?
- В течение многих лет я задавал себе один и тот же вопрос: как ему это удавалось? И пришел к выводу, что ему помогали.
- Каким образом?
- Хороший вопрос, не так ли? Или ему помогал Бог, или что-то другое.
- Например, что?
- Ну, он мог чем-то обладать. Каким-то могущественным предметом...