- Ничего. Я просто хотел, чтобы Маролан призадумался.
- Надеюсь, ты поступил разумно, ведь он собирался тебе заплатить.
- Ты придерживаешься прежней точки зрения относительно дальнейшего участия...
- Прошу прощения?
- Я спросил...
- Не имеет значения. Кажется, я понял. Да, я все еще хочу сделать все, что в моих силах, чтобы помешать Форнии осуществить свои планы, если вы думаете, что это в моих силах.
- Хорошо. Завтра я начну собирать людей. И если твои намерения не изменятся, ты можешь в полдень стать одним из солдат роты Кроппера. Она соберется на лугу под Черным Замком, к северу от каменной стены. Ищи зеленое знамя с черным рогом.
- Так скоро, - только и сумел сказать я.
- Если у тебя есть причины для задержки, я готов их обсудить.
- Я подумаю, а потом свяжусь с вами. Может быть, мне лучше телепортироваться туда, где я мог бы принести больше пользы, вместо того чтобы становиться простым солдатом?
- А почему ты полагаешь, что враг не поставит блоки против телепортации? Или что этого не сделаю я сам?
- Вы намерены поставить блок?
- Нет.
- Понятно. Ну а как насчет окна?
- Меня тут не будет. Я отправляюсь вместе с армией.
- Ага.
- Есть еще вопросы?
- Э... а почему именно эта рота?
- А ты бы предпочел другую?
- Понятия не имею, Маролан. Я просто хочу понять, что...
- Во время первой фазы они будут находиться в авангарде - самое удобное место для тебя, а с капитаном Кроппером легче договориться, чем с другими. Что-нибудь еще?
- Да. Как я попаду домой? Мне бы не хотелось самостоятельно телепортироваться.
- Куда ты направляешься?
- В свой офис.
- Я возьму тебя с собой.
- Вы хотите сказать, что отправите меня туда?
- Нет, я хотел бы посмотреть, как ты работаешь.
- Ха. Мой персонал будет удивлен, - ухмыльнулся я. - Конечно.
- Тогда открой разум и подумай о своем офисе.
Мы телепортировались на улицу перед офисом, и я кое-что ему показал, пока мои внутренности возвращались в нормальное состояние. На нас обращали внимание - не так уж часто можно увидеть драконлорда в компании человека с Востока. Впрочем, никто на меня не глазел; на моей территории люди не склонны лезть в чужие дела.
Я провел его через несколько лавок, которые играли роль ширмы; наконец мы оказались в комнатах, где я работал. Когда я вошел, Мелестав поднял голову, увидел, кто стоит за моей спиной, и вскочил на ноги.
- Мелестав, - представил я своего секретаря. - Лорд Маролан.
Мелестав не нашел что сказать - меня это порядком позабавило. Маролан огляделся.
- Если бы я не знал правды, - заявил он, - то счел бы, что нахожусь в офисе адвоката.
- А чего вы ожидали увидеть? Бутылочки с ядом и полки с гарротами?
- Даже не знаю, - признался Маролан. - Возможно, именно поэтому я и хотел увидеть твой офис.
- Давайте я покажу вам мой кабинет, - предложил я и повел Маролана в кабинет.
Крейгар, которого я не заметил, отступил в сторону, пропуская меня.
- Прошу меня простить, - сказал я. - Крейгар, - лорд Маролан.
- Мы знакомы, - ответил Крейгар.
- Простите, если я не поклонился, - извинился Маролан.
Наконец мы вошли в мой кабинет, и я предложил ему сесть напротив.
- Итак, - сказал я, - вам нужно время, чтобы расплатиться со мной. Ну, возможно, нам удастся договориться.
- Есть несоответствие между тем, что ты делаешь, и обстановкой, в которой это происходит, - заявил Маролан. - Любопытно.
Только теперь я понял, что он хотел попасть в мой офис для того, чтобы побольше обо мне узнать, - иными словами, он собирал информацию о потенциальном союзнике или возможном враге - так генерал хочет заранее осмотреть поле боя, или я изучаю человека, с которым намерен начать новый бизнес. Мотивы вполне понятные, но мне стало немного не по себе.
- Несколько дней назад у меня сложилось такое же впечатление.
Он пристально посмотрел на меня, а потом вновь принялся изучать кабинет.
- Спроси у него, не хочет ли он получить работу, босс.
- Может быть, позднее, Лойош.
- Ну, спасибо тебе, Влад. Мне пора.
- Я провожу вас, - предложил я.
Потом я вернулся, уселся за стол и сказал:
- Ну, Крейгар, видишь, как все обернулось...
Он наклонил голову, подождал, не скажу ли я что-нибудь еще, прищурился, а на лице появилось выражение подозрительности. Когда Крейгар понял, что я не собираюсь заканчивать свою мысль, он спросил:
- Что он здесь делал?
- Проверял меня. Но я хотел поговорить совсем о другом.
- Правда? - проворчал Крейгар. - Скрытые инстинкты дракона подсказывают мне, что ты либо сделал какую-то глупость, либо хочешь поручить моей скромной особе весьма неприятное дело, либо и то и другое.
- Последнее, я полагаю.
Он кивнул, но выражение его лица не изменилось.
- Я бы хотел, чтобы ты проследил за порядком, пока меня не будет. По меньшей мере...
- Значит, последнее.
- ... пару дней, а может быть, месяц или даже больше.
Он нахмурился и немного подумал.
- Мне это совсем не нравится, - наконец сказал Крейгар. - Я хорошо исполняю приказы, но никуда не гожусь в качестве командира. Тебе это хорошо известно.
- Верно.
Он подумал еще немного.
- Предложи мне крупную сумму.
- Я дам тебе много денег.
- Хорошо.
- Договорились.
- А что ты собираешься делать? - поинтересовался Крейгар.
- Последую твоему совету.
- Которому?
- Вредительство и тому подобное в армии.
- Понятно.
- Маролан определил меня в роту.
- Могу себе представить.
- Что я должен знать о жизни солдата?
Он рассмеялся.
- Даже не представляю, с чего начать. Ну прежде всего тебе она не понравится.
- Это я и сам знаю.
- Во-вторых, если ты позволишь грубо обращаться с собой - я имею в виду твоих товарищей, а не командиров, - это никогда не закончится или тебе придется кого-нибудь убить, не самый лучший выход для всех.
- Я понял.
- В-третьих, если твои товарищи заподозрят, что ты не хочешь по-настоящему сражаться, твоя жизнь будет отвратительной.
- Один вопрос.
- Давай.
- А кто такие товарищи?
- Похоже, - задумчиво проговорил Крейгар, - тебе потребуется гораздо более серьезная подготовка.
Если вы пойдете по Доксайдской дороге там, где она сворачивает к Востоку и немного на юг (следуя вдоль доков, кто бы мог подумать?), то обязательно доберетесь до рыночной площади, откуда улица Бэкон спускается вниз по склону холма. Если представить себе, что ветер дует с запада или севера - в противном случае вы бы так далеко не зашли, - скоро перед вами предстанет ряд невысоких приземистых и уродливых кирпичных зданий, вклинившихся между скалами Адриланки. Это бойни, и они расположены таким образом, чтобы мясо резалось, сушилось, коптилось, солилось и укладывалось так, чтобы его можно было сбрасывать на корабельные сети, с которых оно грузится в трюмы торговых кораблей. Дальше остается лишь доставить его в другие порты прежде, чем оно успеет окончательно испортиться.