Нэппер бросил на нее мрачный взгляд, но так ничего и не сказал.
- Можешь сложить свои вещи, - предложила Вирт.
- Конечно. Вот только как?
- Засунь их под койку.
- Ну, с этим я справлюсь.
Нэппер фыркнул. Я не понял почему.
- Мы можем выступить в любой момент, - сообщила Вирт.
- С чего ты взяла? - поинтересовался Нэппер, наконец-то соизволивший открыть рот.
Вирт кивнула в сторону больших навесов:
- Последняя пара фургонов привезла походные припасы. Кроме того, Сетра Лавоуд не любит долго держать свои армии на биваке. Если нужно долго ждать, она размещает войска на квартирах.
- Не имеет значения, - проворчал Нэппер. Вирт улыбнулась и приподняла брови.
В этот момент к нам подошла еще одна женщина. Она посмотрела на Лойоша, а потом перевела взгляд на меня.
- Наверное, ты Талтош, - сказала она. - Меня зовут Расча, я капрал твоего взвода.
Я склонил голову.
- Э... как мне к вам обращаться?
- По имени. И не нужно отдавать честь.
- Еще никто не предложил мне отдать честь.
Расча улыбнулась.
- Подозреваю, что никто не знает, как с тобой обращаться.
Из всех солдат, с которыми мне довелось столкнуться, она производила впечатление самой "военной" - стояла по стойке "смирно", отчего казалась еще выше, короткие волосы зачесаны назад; глаза темные с узким разрезом. Кроме того, она единственная из всех носила шпагу.
- Что нового, Расча? - спросила Вирт.
- Днем будут маневры, а завтра выступаем.
Вирт кивнула, но не стала бросать на Нэппера победных взглядов. Нэппер вновь фыркнул, что, похоже, было для него универсальным ответом.
- Куда? - поинтересовался я.
Расча бросила на меня быстрый взгляд и довольно резко ответила:
- Узнаешь, когда прибудешь на место, Талтош.
- Извините, - сказал я.
- Забери свое снаряжение.
- Сейчас, - ответил я и, низко наклонившись, чтобы не сбить с плеча Лойоша, нырнул в палатку.
Здесь оказалось даже прохладнее, чем снаружи. В палатке стояло четыре койки, под тремя из них я заметил одинаковые ранцы. Я сложил свои вещи под четвертой.
- Тебе бы следовало получить ранец, босс.
- Ты вовремя напомнил.
Я вылез обратно. Расча уже ушла.
- С нашим капралом легко работать, - сказала Вирт.
- Однако она бывает достаточно жесткой, когда требуется. Раньше служила в морской пехоте.
- В морской пехоте?
- Палубным бойцом. Так называют тех, кто пытается захватить вражеский корабль. Она участвовала в сражении с восточниками во время Междуцарствия.
- Я не знал, что во время Междуцарствия существовал военный флот.
- Ну, не официально... но в районе Норпорта и Адриланки шли морские сражения.
- Слушай, а ты не знаешь, где бы мне раздобыть ранец?
Она покачала головой:
- Во всяком случае, не здесь. Солдатам запрещено покидать лагерь без разрешения. Но, когда вернется Элбурр, он сделает тебе удобные лямки. Элбурр умеет работать руками.
- Элбурр?
- Он тоже живет в нашей палатке.
- Понятно. А где он сейчас?
- У него наряд на кухне. Вернется после ленча.
- Если это можно так назвать, - проворчал Нэппер.
- Ты можешь попросить его сделать для тебя складной стул; нужно пользоваться любыми возможностями для отдыха, - добавила Вирт.
- Нисколько не сомневаюсь, - вздохнул я.
Я уселся на землю рядом с ними. Да, стул бы не помешал.
Вскоре послышалась барабанная дробь, и мое сердце отчаянно забилось, я с трудом удержался от того, чтобы не вскочить и не обнажить шпагу; лишь в самый последний момент я заметил, что все сохраняют спокойствие.
- Мотив называется "Пора кормить лошадей", - пояснила Вирт. Наступило время ленча.
- Самое волнующее событие дня, - заявил Нэппер.
- Правильно, - согласилась Вирт. - Из-за опасности. Хватай свою ложку и пошли.
Ленч выдавали на длинном столе, к которому подходили с жестяным подносом, чтобы повара положили на него безвкусного сыра и столько галет, сколько ты мог съесть. В моем случае оказалось, что я способен проглотить треть от одного, а также кусок соленой кетны. Я не рискнул бы подавать такую даже в похлебке с острым перцем. Потом ты наполнял складную жестяную фляжку ужасающим белым вином и возвращался в свою палатку, чтобы поесть. После следовало вымыть посуду в реке - и занимать очередь в отхожее место, чтобы избавиться от продуктов, которые ты имел несчастье употребить. Я скормил Лойошу кусочек кетны, и ему она понравилась, что только доказывает мою правоту.
Через час после ленча начались "маневры". Нас построили в аккуратную шеренгу, по четыре человека в ряд. Слева от меня стоял Нэппер, за ним драконлорд по имени Элбурр, очень высокий - почти восемь футов - даже для драконлорда. Он зачесывал свои черные волосы назад, как и Вирт, а руки оказались почти такими же мощными, как у Крауна. Таким строем мы прошагали в поле, где "маневры" развернулись полным ходом: мы поворачивались все вместе, перестраивались в ряд по тридцать человек в четыре шеренги, сохраняя необходимое расстояние, наступали, отступали, переходили на скорый шаг, беглый шаг и тому подобное. Все знали, что от них требуется, - кроме меня.
Так продолжалось в течение пяти часов, с пятиминутными перерывами через каждый час. Во время одного из перерывов я повалился на землю рядом с солдатом, который постоянно оказывался в строю позади меня.
- Не привык к работе, человек с Востока? - спросил он. Я взглянул на солдата, убедился, что у него нет никаких враждебных мыслей, и ответил:
- Не могу сказать, что получаю от происходящего удовольствие.
- Я тоже, - признался он.
Он был невысокого роста и чем-то напоминал мышь. Мой сосед не производил впечатления сильного человека, однако муштра утомила его гораздо меньше, чем меня.
- Но тебе нравится сражаться, верно?
- Мне? Нет. Я уже участвовал в нескольких битвах. Не могу сказать, что получил удовольствие.
- Тогда почему?..
- Опыт. Я хочу сделать карьеру в Гвардии Феникса. Или в Гвардии Дракона, если цикл повернется вовремя и мне повезет. Повышение получить гораздо легче, если в твоем послужном списке есть серьезные сражения.