- Я возьму несколько штук себе, если вы не возражаете.
- Бери, сколько хочешь, - ответил Маролан. Капитан посмотрел на знамена и рассмеялся.
- Хорошая работа, - сказал он. - Сколько штук ты утащил?
- Одиннадцать.
- Ну-ну. Мы захватили одиннадцать знамен и даже не обнажили клинков. Интересно, знает ли история подобные случаи?
- Очень сильно сомневаюсь, - улыбнулся Маролан.
Я выпил немного вина. Вино имеет особенно приятный вкус, когда удалось провернуть что-нибудь опасное, к тому же оно расслабляет мышцы, о напряжении которых ты и не подозревал.
- Какие-нибудь проблемы? - поинтересовался Маролан.
- Со всеми проблемами легко справился Лойош.
- Я все слышал и запомнил, босс.
- Ты можешь немного помолчать, Лойош.
- Наверное, мы получим пару часов передышки, пока они будут делать новые знамена, но не можем на это рассчитывать, - заметил капитан. Значит, мне нужно проверить, как идут земляные работы.
- А ты, Влад, - сказал Маролан, - должен отдохнуть. Завтра тебе предстоит сражение.
- Ха, - проворчал я, - а кто вам сказал, что я буду в нем участвовать.
Он пожал плечами и ничего не ответил. Больше говорить было не о чем, поэтому я допил вино и отправился спать.
Замысел Маролана принес свои плоды. Во всяком случае, противник пошел в атаку на наши позиции только в девятом часу утра.
ГЛАВА 10
БЕГИ! БЕГИ!
Я пробежал глазами по лицам врагов; в основном передо мной стояли воины, высокие и устрашающие. Большинство было драконлордами, но среди них я заметил двух тсерлордов. И все они смотрели на меня без малейшего сочувствия. За их спинами расположились волшебники, и хотя я его и не видел, еще дальше находился Форния, наблюдавший за ходом сражения - бойней, и принимал решения, которые приводили к новым и новым смертям. Впрочем, в этом и состоит война.
Наконец вперед вышел драконлорд, которого я никогда раньше не видел.
- Я Джарг э'Теннит. Ты пришёл сюда, чтобы попросить о мире? - В его голосе слышалось сомнение.
Он никак не мог поверить, что Маролан пошлет человека с Востока.
- Не совсем, - ответил я.
- Чтобы обсудить условия перемирия?
Я обдумывал ответ, когда кто-то пробился сквозь строй воинов, и я узнал Ори.
- Он здесь не для переговоров; перед нами убийца. Кончайте с ним.
Ну, подумал я, переговоры теперь пойдут в другом ключе. Самое время сила-барабанам сыграть сигнал "атака", чтобы рота пришла ко мне на выручку. К несчастью, они заметно отстали, так что бой барабанов - если я его услышу - поддержит тех, кто стоял напротив меня; впрочем, они в поддержке не нуждались.
Тут я вспомнил, что мне совсем не нравятся сила-барабаны, и у меня появилась возможность еще немного подержать вас в неведении. Не беспокойтесь, скоро я вернусь к нашему сражению.
Так о чем я? Ах да: сила-барабаны.
Я возненавидел их с того самого момента, как меня разбудил громогласный бой - так рано я не просыпался с тех самых пор, как бросил содержать ресторан. А в утро сражения он поднял меня еще раньше. Поблизости не оказалось реки или хотя бы ручья, поэтому нам прислали бочки с водой. Я заставил себя побриться. Кстати, бриться холодной водой совсем не такое большое удовольствие, как считают некоторые. Однако мне удалось ни разу не порезаться, и я счел это хорошим предзнаменованием. Вирт, оказавшаяся рядом со мной возле бочки с водой, объяснила, что разница между элитными частями и новобранцами состоит в том, что нам разрешают вставать самостоятельно. А вот новобранцев капралы выбрасывают из палаток и колотят палками, если те действуют недостаточно быстро.
- И их не убивают?
- Новобранцы очень редко убивают капралов. А вот офицерам следует сохранять осторожность.
Меня интересовали подробности, но вмешался сила-барабан, и я с некоторым ужасом узнал призыв к завтраку.
Я попытался проглотить кофе, но сумел сделать лишь один глоток. Все остальные пили его так, словно их угощали персиковым бренди. Я пожал плечами и съел несколько галет, запивая их водой. Потом вернулся к палатке и только тут заметил, что между нами и расположением противника появилась стена. Что ж, теперь я знаю, что такое земляные работы.
Пришел какой-то незнакомый солдат и вывалил кучу дротиков перед нашей палаткой. Элбурр, стоявший рядом, взял себе три штуки, Вирт последовала его примеру. Оставалось еще шесть. Я посмотрел на них, потом бросил взгляд на Вирт и поднял три дротика.
- Ты знаешь, как им пользоваться? - спросил Элбурр.
Я подумал, что он спрашивает про дротики, но потом заметил, что он показывает на точильный камень. Мне пришло в голову сразу несколько остроумных ответов. Но я лишь сказал:
- Да, - и взял камень.
Элбурр передал мне маленькую фляжку с маслом. Со всех сторон доносился скрежет - солдаты готовили оружие. Я добавил свой голос к их хору, но наточил только шпагу и дротики. Я постеснялся и не стал доставать неприятные штуки, которые прятались в моем плаще.
Проклятый барабан загрохотал снова. Такой зов я услышал впервые, и настроение у меня ухудшилось. Пришлось спросить у Элбурра, что он значит.
- "Слезы капрала", командиры взводов должны прибыть к капитану. Сейчас они получат окончательные наставления перед сражением.
Мое сердце дрогнуло, но лицо оставалось невозмутимым.
- Лойош, будь внимателен, как только появится удобный момент, постарайся спрятаться. Лучше до того, как начнется битва.
- Понял, босс.
Я продолжал точить дротики.
- Как далеко ты можешь метнуть эту штуку? - спросила Вирт.
- Примерно на шестьдесят пять или семьдесят ярдов.
- Тогда не метай, когда последует первая команда; подожди второй тогда неприятель окажется как раз на нужном расстоянии. Первый бросок нужен для того, чтобы враг смешал ряды; последние два делаются быстро, но времени, чтобы прицелиться, хватает.
- Пока они пройдут такое расстояние, можно успеть сделать больше двух бросков.
- Ты так думаешь? Тебя ждет сюрприз - ты и представить себе не можешь, как быстро они окажутся рядом с тобой. Впрочем, тут многое зависит от того, какие войска будут против нас брошены.
- А от дротиков есть толк?
- Немного. Мы поцарапаем их щиты.