Он открыл рот, чтобы сказать нечто ироническое - по контрасту с искренним приветствием леди Телдры, но я его опередил, спросив напрямик:
- Кто умер?
Маролан закрыл рот, посмотрел на Лойоша и кивнул в сторону стоящего напротив него кресла. Я сел.
- Барит.
- Ах вот оно что.
Казалось, Маролан хотел, чтобы я еще что-нибудь сказал, поэтому после небольшой паузы я произнес:
- Вы знаете, когда я познакомился с ним, у меня возникло ощущение, что он не будет...
- Не нужно шутить, Влад.
- Хорошо. Что вы хотите услышать? У меня не сложилось впечатления, что Барит принадлежал к числу ваших друзей.
- Не принадлежал.
- Ну и?..
Появилась леди Телдра с освежающими напитками - белым вином, которое было бы слишком сладким, если бы не подавалось со льдом. В прошлый раз я из вежливости сделал пару глотков и обнаружил, что оно мне нравится. Исола выплыла из комнаты. Я не нашел стола, чтобы поставить бокал, однако у кресел оказались широкие подлокотники. Очень удобно.
- Ну? - повторил я.
- Во-вторых, он был значительным человеком, - ответил Маролан. - А во-первых...
- Драконом, - закончил за него я. - Да, знаю.
Маролан кивнул. Я отпил немного вина, ощущение холода компенсировало излишнюю приторность. Могу спорить, что вы такого не пробовали.
- Так что же произошло с несчастным ублюдком?
Маролан собрался ответить, но потом передумал.
- Не имеет значения.
- Ладно, - я не стал с ним спорить, - мне не слишком интересно. - Я встречал Барита, точнее, его тень на Дорогах Мертвых. Он сразу же невзлюбил Маролана, поскольку Маролан продемонстрировал дурной вкус, путешествуя вместе со мной, из чего нетрудно догадаться о том, какие отношения сложились у нас с Баритом.
- Насколько я понимаю, вы пригласили меня вовсе не изъявления соболезнований, - заявил я.
- Совершенно верно.
- Тогда зачем?
Он наклонил голову к плечу и вопросительно на меня посмотрел.
- Что вы мне дали, Влад?
Я рассмеялся.
- Так, значит, все дело в этом? Причина кроется здесь?
- На самом деле нет. Мне просто любопытно.
- Ах вот оно что. Тогда пусть любопытство останется при вас.
Я дал ему кровь богини по причинам слишком сложным, чтобы их сейчас объяснять, к тому же в тот момент я не мог открыть ему правду.
- Как пожелаете. Барит, как известно, мертв. Изучая его наследство...
- Как? Уже? Он даже не успел добраться до Врат Смерти.
- И что из того?
- Ну, вы действуете слишком быстро для живущих так долго существ.
- На то есть причины.
- Маролан, вам не кажется, что вы просто кладезь информации?
- Если бы я решил посвятить вас в тонкости внутренней политики Дома Дракона, то лишь утомил бы вас. А потом мне пришлось бы вас убить - вы узнали бы слишком много. Поэтому я посчитал возможным обойтись без лишних объяснений.
- Хорошая мысль, - проворчал я.
Лойош зашевелился у меня на плече, очевидно, его охватила тревога.
- Как я уже упомянул ранее, я изучал наследство Барита. И мне удалось кое-что обнаружить.
Маролан замолчал. Я ждал. Он возобновил свой рассказ:
- Барит собрал коллекцию оружия Морганти. Большую коллекцию. Сотни клинков.
Я с трудом сдержал дрожь.
- Полагаю, что причины, по которым он собирал ее, меня не касаются.
- Вы правы. Впрочем, мне они тоже неизвестны.
- В таком случае почему о ней зашла речь?
- Вчера я почти целый день провел, изучая коллекцию. Меня занимают подобные вещи.
- Представляю себе.
На мгновение его глаза сузились, но потом он решил пропустить реплику мимо ушей.
- Такое оружие, - продолжал Маролан, - есть элемент власти. Некоторые жаждут власти, другие опасаются тех, кто стремится к ней.
- И к какой категории относитесь вы?
- К последней.
- Я так и думал, - заметил я. - Вот только не ожидал, что вы в этом признаетесь.
- Почему нет?
Я не мог дать ответ на его вопрос, поэтому сказал:
- Продолжайте. Кто же враг?
- Вы проницательны.
- Верно, но мой лекарь утверждает, что у меня еще есть шанс.
- Он имеет в виду, что ты понятливый, босс.
- Я знаю, Лойош.
- Да, - сказал Маролан. - Я подозреваю, что у меня может возникнуть конфликт из-за обладания арсеналом Барита.
- И кто же может быть в нем замешан?
- Я не знаю. Существует несколько кандидатов. Самый вероятный... его имя не имеет значения.
- Исчерпывающая информация.
- Вам его знать ни к чему.
- Как приятно слышать. Так чего же вы от меня хотите?
- Я хочу, чтобы за украденным оружием проследили.
- Оружие уже украдено?
- Еще нет, - заявил Маролан.
- Понятно. А насколько вы уверены, что это произойдет?
- У меня есть основания так думать.
- Какие?
- Это также не имеет значения. Я буду охранять коллекцию, как и многие другие. Тот, кто пожелает украсть один или несколько клинков, будет вынужден нанять квалифицированного вора, значит, речь пойдет о джареге, из чего следует...
- Что я сумею выяснить дальнейшую судьбу оружия. Понятно.
- Босс, у тебя могут возникнуть неприятности.
- Я знаю.
Я откинулся на спинку кресла и посмотрел на Маролана. Он не отвел глаз. После паузы я произнес:
- Я не силен в подобного рода вещах, Маролан. И, откровенно говоря, даже если я сумею найти оружие - сомневаюсь, что смогу передать вам нужные сведения. Тут будут замешаны джареги - вы меня понимаете?
- Пожалуй, да. - Он нахмурился и погрузился в размышления. - С другой стороны, если я правильно понимаю, как вы... иными словами, как джареги работают, вор будет не более чем инструментом, нанятым кем-то другим, не так ли?
- Да, - ответил я, не слишком довольный тем, какое направление принимает разговор.
- Ну, тогда не могли бы вы выяснить...
- Может быть, - проговорил я.
- И что для этого потребуется?
- Деньги. Много.
- У меня есть деньги.
- Видите ли, я бы хотел еще раз обдумать ваше дело. Я рискую оказаться в весьма неприятном положении.
- Я понимаю. Обдумайте все как следует. Я могу предложить вам...