- Не говорите. Я бы не хотел, чтобы сумма повлияла на мое решение. Я дам вам знать.
Маролан кивнул и не стал настаивать, что принесло ему пару лишних очков.
- Есть еще один вопрос, - сказал он.
Я решил воздержаться от ядовитых замечаний и прикусил язык.
- Обстоятельства смерти Барита...
- Которые меня не касаются.
- ... среди прочего указывают на уязвимость Черного Замка.
- Прошу прощения?
- Обстоятельства...
- Я вас слышал, но не понял. Как может быть уязвим замок, висящий в миле над землей? Если не считать того, что он может упасть, конечно.
- Маловероятно.
- Рад слышать. Кстати, почему мои барабанные перепонки не лопаются после телепортации?
У Маролана на лице появилось довольное выражение, но он не ответил на мой вопрос.
- Очевидно, - продолжал он, - в замок может проникнуть всякий, кто способен телепортироваться и спрятаться от моей стражи.
- У вас нет системы безопасности?
- Того, что есть, явно недостаточно. Мне кажется, вы могли бы ее заметно улучшить.
Я обдумал его предложение и понял, что знаю, как это сделать.
- Да, такая задача мне по силам. - Мне захотелось сразу же договориться о плате за услуги, но потом я сообразил, что будет выгоднее сначала хорошо сделать работу, чтобы позволить Маролану проявить максимальную щедрость.
Он нахмурился, словно погрузился в глубокие размышления.
- Он вошел в псионический контакт, босс.
- Я знаю, Лойош.
- Ты лжец, босс.
- Разумеется.
В этот момент в библиотеку вошел драконлорд и поклонился Маролану. Низкий и коренастый для драгейрианина, с короткими светлыми волосами и прозрачными глазами, драконлорд не походил на воина, однако на боку у него висела шпага, свидетельствовавшая о том, что он на службе.
- Фентор, - сказал Маролан, - это баронет Владимир Талтош. Я знаю, что вы готовы работать с людьми с Востока, но согласны ли вы выполнять приказы джарега?
- Милорд? - произнес Фентор.
- Что он сказал? - поинтересовался Лойош. Я лишь крякнул в ответ.
- Я только что нанял лорда Талтоша в качестве консультанта по вопросам безопасности и охраны, - заявил Маролан. - Из чего следует, что он становится вашим непосредственным начальником - при определенных обстоятельствах.
Я ощутил, как у меня от изумления отвисла челюсть, и мне ничего не оставалось, как постараться незаметно ее захлопнуть. Что сказал Маролан? И когда он успел?
- Никаких проблем, милорд, - сказал Фентор.
- Хорошо, - кивнул Маролан.
- Прошу меня простить, - вмешался я.
- Да?
- Я...
- Не имеет значения. Я рад, Фентор.
- Я тоже, милорд.
- Босс, тебя только что взяли на работу.
- Ну да. Точнее, завербовали.
- Тебе следовало сказать, что ты никогда не используешь свое могущество на стороне злых сил.
- Я обязательно так и сделаю.
Тут мне пришло в голову, что теперь, когда я работаю на Маролана, будет труднее отказаться от первого его предложения. Конечно, мне может повезти, и никто не станет воровать оружие. Но почему-то я не верил в такую удачу.
Фентор вежливо поклонился нам обоим и вышел.
- Маролан, что вы пытаетесь мне сказать? - спросил я.
- Очень многое.
- А конкретнее? У меня возникло ощущение, что вы не просто обеспокоены тем, что кто-то хочет украсть оружие Морганти.
- Вам следует доверять своим ощущениям; они кажутся мне весьма надежными.
- Большое спасибо.
Он резко встал.
- Пойдемте со мной, Влад. Я покажу вам замок и познакомлю с некоторыми людьми.
- Жду с нетерпением.
Я встал и последовал за Мароланом.
ГЛАВА 2
ПЕРЕСЕЧЕНИЕ ГРАНИЦ
Знаете, чем пахнет на поле битвы? Если да, то я вам сочувствую; если нет, то вы так и останетесь в неведении, поскольку я не намерен вам рассказывать - отмечу лишь, что люди плохо пахнут изнутри.
Мы перешагнули через груды земли (я не могу всерьез называть их "бастионом"), которые с таким трудом воздвигли, и двинулись вперед; мы шли не слишком быстро и не слишком медленно. Нет, если подумать, все-таки слишком быстро. Даже если бы мы еле ползли, это все равно оказалось бы слишком быстро.
Я поправил свой форменный пояс - единственный знак отличия, говоривший о том, на какой стороне я сражаюсь, поскольку свою симпатичную маленькую шапочку умудрился потерять во время одной из предыдущих атак. Примерно половина нашей роты растеряла свои маленькие шапочки, да и враги тоже. Но у всех были пояса, показывающие, за кого мы сражаемся, - ленточки, которые используются в командах сэндболла. Я никогда не играл в эту игру. Но не раз видел, как драконы сражаются в сэндболл в Западном парке, рядом с теклами, хотя они никогда не играют в одной команде. Выводы делайте сами.
- А ты не думал о том, чтобы смыться отсюда? - спросил я у Лойоша, наверное, в пятый раз.
- Да, мне приходила в голову такая мысль, - ответил он в четвертый раз (в первый он просто ничего не ответил, поэтому мне пришлось повторить вопрос - три атаки назад). - Кстати, как мы здесь вообще оказались?
Я уже и не знаю, в который раз Лойош повторил свой вопрос; впрочем, я сам задавал его себе. Мы шли вперед. Как мы в это ввязались?
Не так давно я спросил Сетру, почему она приказала нам оборонять позиции, которые, с моей точки зрения, не представляли собой ничего особо важного, - впрочем, у меня на то имелись личные причины, о которых я поведаю вам позднее.
Она сказала:
- По тем же соображениям, по которым я приказала фаланге копьеносцев Гутрин атаковать долину на левом фланге. Удерживая холм, вы угрожали всему флангу противника, а мне требовалось сковать резервы. До тех пор, пока вы продолжали ему угрожать, он должен был либо усиливать свои войска на этом участке, либо иметь для него резервы. Благодаря чему я смогла в нужный момент ввести в бой собственных людей, что и сделала, когда...
- Ладно, ладно, - перебил я ее, - не имеет значения.
Меня не интересовали технические подробности, я надеялся услышать: "Ваш участок был жизненно важным для развития всей кампании". Я хотел играть решающую роль. А мы оказались лишь одной из незначительных фигур на доске.
То, что я превратился в простую фигуру на игровом поле, меня беспокоило. Пожалуй, я не был важным игроком, когда выполнял приказы вышестоящих джарегов, но к тому моменту я уже управлял своей территорией и успел к этому привыкнуть. Здесь тоже заключалась часть проблемы: если среди джарегов я и не был главнокомандующим, то по крайней мере имел офицерский чин. А вот здесь... я исполнял самые разные, но весьма незначительные, функции.