Я прикоснулась к бороздкам пальцами и поморщилась – те, кто вопреки официальной науке в цивилизацию верил, утверждали, что предшественники были кровожадными. Мол, делали всякое. Такое, о чём лучше и не знать.
Зато у них были великие открытия, какой-то невероятный театр и система расчёта фаз пересечения миров, которую одно время мечтали воссоздать мои братья. Угу, в нашем семействе я не единственная странная особа. Дин и Дор тоже умеют чудить.
Вспомнив о братьях, я улыбнулась, а через миг вскрикнула – палец пронзило болью. Отдёрнув руку, сердито уставилась на кристалл, мерцавший прямо в бороздке. Именно его я только что трогала, только острых граней на нём однозначно не было, а кровь из пальца уже шла!
Причём шла ой как. Раньше, чем успела прижать палец к ткани трико, на пол упали три крупные капли.
– Ужас, – буркнула я и отправилась дальше.
Не придала значения произошедшему и, видимо, зря.
Через несколько минут земля ощутимо дрогнула, и обстановка в лабиринте изменилась. Для начала, проходя мимо очередного коридора, где висел густой хвост плюща, я увидела паука размером с крупную дыню… Он держался за стебли и перебирал лапами, и при виде этого шевеления, у меня неприятно сжалось в животе.
Я ушла, резко изменив маршрут, но очень скоро, наткнувшись на погружённый во тьму отрезок коридора, увидела… восемь красных глядящих из темноты глаз.
Захотелось орать. От неумного выплеска эмоций удержала мысль – а вдруг пауки услышат? Вдруг погонятся?
Осенив себя знамением богини и призвав всё самообладание, я двинулась дальше. Шарахаясь от тёмных участков и пышных вьюнков.
Зато от меня не шарахался никто! Ни одна виденная тварь не дрогнула, очутившись под прицелом моего перепуганного взгляда.
Когда за спиной зашуршало и, обернувшись, я увидела очередного паука, который… надеюсь, всё-таки прогуливался, а не преследовал одну бледную, как полотно, леди, то стало совсем нервно. Настолько, что я решилась призвать магию!
Я бы и раньше обратилась к силе, но существует правило: в сложной ситуации, где есть магическая составляющая, от применения собственной магии лучше воздержаться. Чтобы избежать конфликта сил и ещё больших проблем.
Здесь и сейчас на конфликты было плевать. А проблемы… как по мне, они достигли пика.
Я правда не думала, что боевой огненный шар, вспыхнувший на ладони, может как-то усугубить ситуацию! Я призвала его для того, чтобы, если что, швырнуть в паука, который крался по пятам.
Вот только…
– Пшшш… – прозвучало где-то под землёй. Причём это «где-то» располагалось очень близко к поверхности.
Я взвизгнула, тот паук подпрыгнул, и самообладание меня покинуло. Миг, и огненный шар полетел в восьмиглазого монстра. Тот вспыхнул и заметался по коридору, а из глубин лабиринта послышался неприятный угрожающий гул.
Словно зря я вот это вот. Словно совершила ну очень большую ошибку.
Сердце ухнуло в пятки, а на ладони вспыхнул новый огненный шар, ещё ярче прежнего. Ведь первый мне никто не простит? Значит… теперь можно всё?
Я начала пятиться, глядя на замершего и догорающего паука, а дальше – как в ночном кошмаре. За спиной раздалось уже знакомое шуршание и, обернувшись, я увидела целую стаю… И все такие крупные, жирные, с длинными ворсистыми лапками…
– Мамочка, – выдохнула я и, судорожно оглядевшись, рванула прочь.
Лабиринт, коридоры разной степени непредсказуемости, полумрак, мерцающие кристаллы и пауки один другого больше. Было ощущение, словно они стекаются ко мне изо всех уголков древнего сооружение, и единственное, что я могла – бежать.
Ну и магия, конечно. При моём резерве и уровне дара не пошикуешь, но я всё равно била. В голове набатом стучала мысль: главное – продержаться до появления помощи. Ведь меня обязательно будут спасать?!
Пауки лезли и лезли, выскакивали из-за поворотов, падали сверху… Но мне каждый раз удавалось ускользнуть от тварей, и всегда находился свободный коридор.
В какой-то миг подумалось, что это напоминает охоту – обычную, человеческую. Когда толпа, сопровождаемая сворой псов, загоняет несчастного оленя. Тот бежит, уверенный, что выбрал правильное направление, а в итоге…
Я хотела отбросить этот образ как неправильный, но не вышло. И на следующем повороте выбрала другой коридор. Не пустой, а тот, где пауков было меньше. Ринулась туда, перепрыгивая тварей, но пару раз под ногами раздался хруст.
Кажется, кто-то заверещал. Я не выдержала и присоединилась – взвизгнула до того громко, что у самой уши заложило. А через несколько пролётов поняла, что решение пойти в коридор с пауками было ошибкой. Мне навстречу двигалось такое, такое… Что я развернулась и рванула прочь.