– Оу, а это ещё что?
В отдалении, у стены, виднелась странная бесформенная тень – к ней Эрвин и направился. Я заметила там какой-то блеск, а через миг услышала новую реплику Эрвина:
– Надо же… какой интересный меч.
Оказалось, что тень – не тень, а бесформенная кучка истлевших тряпок. Дракон действительно выловил из неё оружие. Вот только к мечу прилагалась рука скелета, которую эр Форсу пришлось яростно отдирать.
Я не суеверная, но почудился в этом недобрый знак – аж мурашки по спине побежали. Я непроизвольно отступила, и под ногами что-то качнулось. Точнее не что-то, а один из бесчисленных камней, которыми был вымощен пол.
Хотелось пройти мимо, но я наступила на камень ещё раз, и опять, а потом присела и приподняла подозрительный булыжник. Под ним оказался ключ – небольшой, словно от шкатулки с драгоценностями, и блестящий. Рука сама потянулась за находкой.
А вот желания сообщить о ключе Эрвину не возникло.
Впрочем, нет. Я хотела сказать, просто воплощённый меня перебил:
– Ладно, но где же портал? – он сжимал меч и продолжал озираться. – Мы победили, прошли через эту головоломку. Значит, нас нужно наградить и отправить домой?
Удивительно как совпадали наши с ним мнения!
Вот только портал не появлялся. Мы по-прежнему стояли в центре огромного, шагов сто в диаметре, круга. Всюду царил полумрак, мерцали бесчисленные кристаллы. Где-то высоко, под самыми сводами пещеры гуляло зловещее эхо.
– Ну, хорошо, – произнёс Эрвин. – Нет, так нет. Применим упрощённый вариант.
С этими словами он сунул меч за пояс и, прикрыв глаза, выставил вперёд одну руку. Эр Форс выстраивал портал, и я облегчённо выдохнула.
Только расслабилась, как оказалось, рано…
– Не понял, что за ерунда? – нахмурился дракон.
Он попытался опять. И в третий раз. И в четвёртый. Но мерцающий проём так и не появился.
Тут я узнала ещё с десяток очень неприличных слов, а потом прозвучало:
– Что ж, значит будем действовать иначе!
И уже мне:
– Ну что, леди Августа. Радуйтесь. Сбылась ваша мечта!
Я не поняла. Посмотрела вопросительно.
– Полетать на драконе, – заявил этот… тип самонадеянный. К слову – верхом на драконе я никогда не мечтала. Я хотела полетать на собственных крыльях. Сама.
Но промолчала, конечно. С замиранием сердца уставилась на мужчину, который снова прикрыл глаза, явно обращаясь ко второй ипостаси. Он должен был изменить форму – полностью покрыться чешуёй, увеличиться в размерах, утратить человеческий облик…
Я такого никогда не видела. Но посмотреть хотелось, и я даже дыхание затаила, но вместо удивительного зрелища слышала новую порцию забористой брани.
– Р-р-р! – сообщил Эрвин. Уже не спокойный, а истинно раздражённый.
После новой попытки превратиться рявкнул:
– Что за линялый хвост, Небо? Я ведь применял частичную трансформацию всего четверть часа назад!
Небо не ответило. Зато раздался новый странный щелчок, и возникло ощущение, что стены немного сдвинулись.
Эрвин посмотрел на меня, я на него, а потом середина площадки обрушилась. Из зияющей чернотой дыры вылезла исполинская паучья нога, с острым жалом на конце и покрытая ворсинками…
– Мамочки, – в панике прошептала я. – Это всё-таки ловушка.
Лорд эр Форс молча достал меч.
Глава 7
Эрвин не собирался отступать, и это в целом радовало. Но меня всё равно накрыла паника. Мысли смешались, а чувство собственного бессилия ввергло в шок.
Я не из тех, кто мечтает абсолютно во всём быть наравне с мужчинами. Я согласна оставаться леди! Мне искренне приятны пышные платья, кружевные чулки и ленточки в причёске. Я готова быть чуть слабее, чем представители «лучшей» половины нашего общества. Но здесь и сейчас ощущение собственной бесполезности оказалось слишком уж велико.
Бесполезность!
Невзирая на страх, я взбесилась. Из провала лез гигантский паук, с его ворсинок капал яд, лорд Эрвин яростно рубил паучьи ноги найденным мечом, а я стояла и не могла ни-че-го.
Магия закончилась. Оружия нет. Боевая подготовка минимальна. Я была этаким украшением интерьера.
Впрочем, и украшение из меня сейчас было среднее. Волосы растрёпаны, лицо чумазое, трико надорвано в нескольких местах.
Это взбесило ещё больше – мало что бесполезное, так ещё и чучело!
– Убью, – процедила я злобно.
И тут меня прорвало:
– Выберемся отсюда – поймаю его, и придушу! Недодракон! Подлая мелкая ящерица! Да чтоб у него все сокровища в прах обратились! Гадёныш!
У воплощённых отличный слух, и Эрвин услышал. Спросил, не отвлекаясь от убивания паука:
– Про кого это ты с такой лаской?
– Про подлого янтарного ящера! Это всё он устроил!