– Замок, в котором расположена школа, изолирован от внешнего мира, – наконец заговорил Рагар. – Там сто, – эту цифру он подчеркнул голосом, – разгорячённых, настойчивых, я бы даже сказал наглых молодых самцов. – Пауза и веское: – Куда вы лезете, леди Августа?
– Я хочу учиться в вашей школе, – повторила, не дрогнув.
А в следующий миг внутренне сжалась, потому что интуиция шепнула – я ему не понравилась. И даже факт наличия у меня магии не спасёт!
– Хорошо. Я вас услышал, – сказал Рагар и махнул рукой в сторону выхода.
Мол, выметайтесь из кабинета. Я не послушалась и сжала кулаки.
– Всё, леди Августа, свободны, – повторил принц.
И тон такой, что жуть! Самое категоричное «нет» из всех возможных.
– Милорд Рагар, я… – я собралась заспорить. Всё что угодно, лишь бы пробить броню этого мерзкого дракона.
Но тут удача вновь повернулась ко мне спиной.
Глава 2
В дальнем углу кабинета была ещё одна дверь, ведущая в служебные помещения. Вот эта дверь и распахнулась, впуская мужчину, которого я ещё не успела забыть.
Лорд Эрвин эр Форс собственной распутной персоной. Он вошёл, тряхнул непослушными волосами и, даже не удостоив посетительницу взглядом, направился к принцу.
В меру довольный жизнью, Эрвин протянул Рагару стопку каких-то листов и спросил:
– Ну что? Сколько их ещё? – и вот после этого посмотрел на меня.
Миг, и он узнал. Зелёные глаза недобро сверкнули, губы сжались в тонкую линию. А я, не выдержав, улыбнулась.
Мимолётно! Едва заметно! Но он-таки засёк, а я не выдержала опять:
– Здравствуйте, лорд Эрвин, – сказала вежливо.
Директор Высшей Военной школы неожиданно встрепенулся, уточнил:
– Вы знакомы?
– Не представлены, – процедил горе-дракон.
Мне же вспомнилась матушка с её излюбленным наставлением: Августа, твоя несдержанность тебя погубит. Будь хитрее. Ты же леди!
Да, я – леди. Однако спрятать новую улыбку не смогла!
– Не представлены, но знакомы? – тон Рагар переменился, в нём послышалось кошачье мурчание. – Любопытно.
– Ничего любопытного, кузен, – ответил Эрвин ровно. Словно это не он висел под балконом, потрясая своим… ну пусть будет достоинством. – Но я очень рад, – королевский родственник коротко поклонился в мою сторону, – встретить вас снова.
– Угу, – буркнул Рагар.
И уже мне, только мягче, чем раньше:
– Идите, леди Августа. Хорошего вам дня.
Кажется, это был всё-таки провал, и моя семья немного успокоилась. Спустя неделю, за ужином, отец даже отправил слугу в погреб, принести коллекционную бутылку игристого – отметить тот факт, что вопрос моего поступления закрыт.
Но в миг, когда хлопнула пробка, в столовую вошёл гонец в форменной куртке Военного ведомства и попросил разрешения зачитать сообщение от его высочества принца Рагара.
– Зачем читать? – насторожился отец. – Давайте его сюда.
– Прошу прощения, лорд Мэрвис, но у меня предписание – прежде, чем передавать в руки, зачитать публично. Во избежание недопониманий, так сказать.
Папа побагровел, мама позеленела, братья приуныли. Зато зубами никто не скрипел – сёстры сегодня отсутствовали! Так как происшествий не предвиделось, в гости их никто не позвал.
– Полагаю, что не… – начала мама, но гонец прикинулся глухим.
Развернув бумагу, которую держал в руках, он торжественно произнёс:
– Двадцать первого числа сего месяца, то есть завтра, леди Августе надлежит явиться в Военное ведомство, в тот же кабинет, для прохождения дополнительных испытаний.
У меня рот приоткрылся.
– При себе иметь запасную одежду, удобную для физических упражнений.
Вторая попытка удержать рот в закрытом состоянии провалилась. Мне… дали шанс?
– Августа! – встрепенулся папа. Он повернулся ко мне и уставился возмущённо. – Вообще-то я имею право запретить!
Он действительно мог. По законам нашего королевства, именно отец, либо опекун, выбирал учебное заведение для юной леди. Я сама как бы ничего не решала, но…
– Папуля, пожалуйста, давай не будем ругаться?
Но не ругаться не получилось. До самой ночи в нашем особняке гремел феерический скандал.
Дошло до битья посуды и криков о неблагодарности. Вся прислуга сидела по своим углам и даже дышать боялась. Мама вопила и показательно пила успокоительные капли, братья притворялись мебелью, отец негодовал.
В общем, буря вышла ого-го!
Ну а утром… я, в сопровождении братьев и отца, опять очутилась на широкой столичной площади.