– Доброе утро, – повторила я. Губы растянулись в какой-то неадекватной, неконтролируемой улыбке.
Миниатюрный дракон резко насупился:
– Ты меня видишь?
Я удивилась снова.
– Вижу. А разве не должна?
Фыркнул. Дёрнул хвостом, а я сделала шаг вперёд и тут в траве что-то блеснуло. Наклонившись, я подняла большую золотую монету. Не нашу. У нас таких больших в обиходе нет.
Короткая пауза, и дракончик вздохнул:
– Ах вот где она.
После этого ко мне приблизились и, плюхнувшись на попу, требовательно протянули лапу. Это выглядело так мило, так очаровательно, что моя улыбка стала ещё шире.
– Чего лыбишься? – рявкнул на меня этот мелкий. – Кто ты вообще такая?
– Августа эс Тирд, – тут же представилась я.
Я положила монету в когтистую лапу, и сокровище исчезло, а меня одарили недовольным, насупленным взглядом.
– Поступать пришла? – уточнил дракончик.
Я кивнула. Непонятное создание отреагировало точь-в-точь как встречавшие нас мужчины – застонало и закатило глаза.
А потом мне заявили:
– Леди! Делать вам больше нечего! Сидите дома! Вышивайте платочки и утирайте ими сопельки, почитывая любовные романы. – И уже злобно, с внезапным наскоком: – Нечего вам тут делать! Кыш!
Гад янтарный ещё и крыльями ударил, и острые клыки показал. Я испугалась и отскочила, резко теряя и улыбку, и хорошее настроение.
– Кыш отсюда! – повторил дракончик агрессивно. – Только дамочек тут не хватало!
Отлично.
Вот, значит, как?
Я, конечно, ушла. Вернулась на тропинку с гордо поднятой головой и самым независимым видом. А потом обернулась и показала миниатюрному дракону неприличный жест.
У того аж глаза увеличились.
Дракон прямо-таки онемел от моей наглости, а я с ужасом поняла, что отстала от группы и потеряла драгоценное время. Нам дали всего полчаса, а я даже не знаю длину этой тропинки!
– Эй ты, хамка базарная, – окликнуло янтарного цвета создание.
Я повернула голову, и…
– Тебе конец, – уверенно сообщил дракон.
Глава 4
Эрвин
Мы с кузеном и Форгином стояли в хмуром недоумении и молчали. Рагар в очередной раз взглянул на часы, затем в сторону финиша – туда, где болтался последний белый флажок.
– Может с ней что-то случилось? – предположил преподаватель по политической подготовке. – Ногу, например, подвернула. Или с обрыва упала?
– Нет там обрывов, – рыкнул директор Высшей Военной школы. – Ты же знаешь, что это самый элементарный маршрут. Самый безопасный.
Маршрут может и простой, но девушка до сих пор не появилась, хотя времени прошло более чем достаточно.
– Ладно, – рявкнул в итоге Рагар. – Мы с Форгином поведём этих, – кивок в сторону казармы, – на плац, и посмотрим, что у них с физическими упражнениями, а ты отправляйся на поиски леди Августы.
Что? На поиски? Я?
– Может давай наоборот? – моё предложение было вялым, но тем не менее. – Ты разыскиваешь леди, а я стою на плацу и наблюдаю, как у толпы девиц прыгают си…
– Кхе-кхе! – перебил меня Рагар. – Я женатый дракон и иду на плац не для того!
Он не врал. Самое противное – кузен в самом деле не испытывал никакого интереса к юным леди в облегающих одеждах. Такова участь каждого воплощённого, встретившего свою пару, а Рагар её таки встретил.
– Я тоже женат, – напомнил о себе Форгин. – И у меня пятеро дочерей.
Тут я всё-таки не удержался от подколки:
– Но это не мешает смотреть.
Драконы фыркнули и направились к казарме. Ну а я остался – выражение лица было самым кислым, настроение – дно.
Только дело не в «пропущенном» зрелище, юных прелестных дев я повидал достаточно. Причина заключалась в том, что леди ещё даже не поступили в школу, а от них уже проблемы.
Второй повод кривиться – личность пропавшей.
Августа эс Тирд, чтоб её!
В королевстве полно девиц разной степени знатности, почему судьба столкнула с той, которая видела мой небольшой конфуз?
Бросив последний взгляд в затянутое облаками небо, я отправился к черте финиша. Если уж поручили найти, то, пожалуй, пойду по тропе навстречу. Разумеется, можно обернуться драконом и поискать с воздуха, но это точно лишнее. Леди пропала, но ничего по-настоящему плохого с ней случиться не могло.
Пусть в этих далёких, закрытых для телепортации землях, водятся и хищники, и ядовитые змеи, но Хранитель защищает не только Источник, но и всех остолопов.
Остолопиху, не сомневаюсь, тоже защитит.
Вспомнив о Хранителе, я поморщился: янтарный дракон – сущность специфическая. Гадостный он, своевольный, воплощённым драконам не подчиняется и с Рагаром сколько воевал? Но нынешний пока ещё директор нашёл в итоге общий язык, а я? Смогу ли договориться с коварным духом?