Ритм, задаваемый музыкантами, позволил продолжить разговор.
— Как вам нравится в Тихом Омуте?
— Чудесный городок. Нетронутая природа, чистый воздух… — выдал Шайс заранее готовый ответ, но был перебит:
— И скука смертная.
Он рассмеялся такой откровенности и удивительно кислой мине, появившейся на лице Резо.
— Есть немного.
— Немного? — взвился новый знакомый. — Да здесь же совершенно нечего делать. Даже погулять вечером толком негде.
— А как же бескрайние поля и леса? — не мог не съязвить дракон. Резо незамедлительно фыркнул и нахмурился:
— Что же, я так похож на лешего или кикимору?
Шайс позволил себе откровенно оглядеть ладный стан, затянутый в кружево.
— Нисколько не похожи.
Их взгляды встретились, и разговор угас на несколько долгих мгновений.
— Но если в Омуте Вам тесно, почему бы не перебраться подальше? Такому блистательному молодому человеку было бы намного интересней в Сильёне.
— Поверьте, я мечтаю об этом денно и нощно.
— В чём же дело?
— В родителях, — с досадой проворчал Резо.
Шайс успел отметить, что парень был очень молод и, должно быть, поэтому был разговорчивее собратьев.
— Не желают расставаться с любимым чадом? Как мне это знакомо, — не забывал он поддерживать разговор так, чтобы собеседник не терял к нему интереса.
— Правда?
Кивок подтвердил слова:
— Я сбежал и перебрался в столицу.
— И Вы не жалели? — с чутким вниманием вопрошал парень, теперь полностью сосредоточившись на словах пришельца.
— Ни дня. Столица прекрасна и даёт свободу выбора. И, конечно, не следует умалять значение того факта, что без опеки родителей можно наконец стать самим собой.
— Я вам верю, — пылко отозвался Резо, прильнув немного ближе, чем позволяли приличия.
Разговор, как и парень, были более чем интересны, но увы их прервали.
— Сын, — рядом с танцующей парой возник хозяин вечера, — тебя просит подойти папа.
По взгляду Резо дракон понял, что это было последнее, что желал делать парень, но, сцепив зубы, тот кивнул, не став устраивать истерику в разгар праздника.
— Надеюсь, мы закончим танец позже, — искренне улыбнулся он Шайсу.
— С радостью буду ждать, — учтиво поклонился дракон.
Резо удалился, не забывая призывно вилять бёдрами, цепляя множество взглядов вокруг. Однако никто не осмеливался пялиться в открытую и, кажется, причину тому Шайс знал.
— Нас ещё не представили друг другу, — начал он, видя, что хозяин вечера не склонен помочь ему в неудобной ситуации. — Моё имя Шайс.
Дроу презрительно фыркнул, заставив дракона слегка смутиться.
— Нортон, — грубо отозвался он, сверля Шайса неприятным взглядом рубиновых глаз.
— Э-э, замечательный вечер.
— Мог бы быть, — тихо бросил дроу, словно не хотел, чтобы его реплика коснулась чьих-либо ушей помимо тех, которым она предназначалась. — Пройдёмте в библиотеку, — отчётливее произнёс он. — У меня есть замечательная коллекция книг, которая наверняка заинтересует такого образованного дракона.
Сбитый с толку Шайс не стал перечить. С трудом сохраняя лицо, он следовал за дроу, пытаясь разобраться, какая муха того укусила. Не мог же он ополчиться на него так сильно из-за одного танца с его сыном?
К тому же, он понятия не имел, что странное, пусть и обаятельное, существо является отпрыском дроу. Сходство между ними было, но довольно своеобразное.
Библиотека действительно оказалась впечатляющей по меркам заштатного городка. Пусть помещение было крохотным, и книжным шкафам, сделанным из добротного дерева, не хватало изысканности, коллекция книг была достойной внимания. Чтобы определить это, Шайсу хватило взгляда на корешки. Увы, вряд ли у него будет случай познакомиться с этой сокровищницей поближе.
Дроу не предложил ему сесть и не пытался выглядеть учтивым хозяином. Не глядя на дракона, Нортон прошёл к небольшому столику, на котором стоял графин, и неаккуратно плеснул себе напиток в кубок, расплескав драгоценные капли по натёртой до блеска поверхности. Затем так же резко опрокинул его в себя и обернулся.
— Итак, чем обязан вашему появлению в Омуте?
Шайс всё ещё не понимал причину такого странного поведения. Дроу не трудился сохранять маску вежливости перед гостем, которого видел впервые… И почему он проявлял такой интерес к его делу… впрочем, продолжительность жизни дроу растягивалась на несколько тысячелетий, и этот Нортон мог что-нибудь знать.
— Что ж, — начал дракон. Ему не очень нравилось, как начался их разговор, но, похоже, особого выбора у него не было. — Я кое-кого ищу.
— И кого? — Может, Шайсу только показалось, но голос дроу дрогнул.
— Эльфа.
Нортон моргнул.
— Эльфа? — Он казался удивлённым. — Какого эльфа?
— Его зовут Алияс. Фамилия мне, к сожалению, неизвестна.
Склонив голову, дроу воинственным взором уставился на дракона.
— Вы полагаете это смешно? — зашипел он, плюясь. Кажется, лицо дроу налилось от злости — из-за тёмной кожи было сложно сказать наверняка.
— Нисколько, — сохраняя видимость спокойствия, ответил Шайс. — Для меня очень важно его отыскать.
Дроу замотал головой, снова рванул к графину и налил себе ещё. Затем опустился в кресло и быстро заговорил:
— Шайс, не знаю, зачем вас снова занесло в Омут, но вы полагаете, что я поверю в эту чушь? — гневный взгляд метнулся на дракона. — Там, — Нортон мотнул головой в направлении зала, — я сделал вид, что мы незнакомы, если уж, по всей видимости, вы снова появились у нас инкогнито, но ведь я, как и некоторые другие дроу, прекрасно помню ваш первый визит. Они не спешат болтать, помня, что вы наверняка при исполнении.
Нортон тяжело выдохнул.
— Вы утверждаете, что ищете свою пару после того как полтысячелетия назад исчезли с Алиясом в неизвестном направлении? И к тому же не знаете его фамилию?! — Голос дроу взлетел вверх от возмущения. — Вы полагаете, я идиот, и не знаю, что как только вы появились в городе, то первым делом посетили Дом правосудия. С чего бы? А позже, в сопровождении двух стражей направились в дом эльфа. Раз вы его Пара, полагаю, я могу сказать, к себе в дом. Ведь дом откликнулся и впустил вас. И вы думаете, я съем чушь о том, что вы разыскиваете Алияса?
Нервный смешок был залит новой порцией спиртного.
— Конечно, я не вправе настаивать на том, чтобы вы выложили всю правду, но зачем сочинять эту глупость про Алияса? Кому, как не вам, знать, где ваша Пара. Совершенно очевидно, что вы здесь на задании, и я бы был благодарен, если бы вы посвятили меня хотя бы в общие детали. Поверьте, я с радостью окажу помощь и содействие.
Всё время, пока дроу изливал собственные терзания, он лишь изредка смотрел на Шайса и не сразу понял, что его пламенную речь не торопятся прерывать.
— Что с вами?
— Простите, вы сказали «Пару»?
Нортон был слегка пьян и потому не слишком стремился узнать, почему так побледнел дракон.
— Конечно, Пару! Шайс, простите мне мою настойчивость, но какого духа тут происходит?!
Дроу окончательно перестал себя контролировать, а Шайс, решив, что пришло время позабыть о любезностях, прошёл к свободному креслу. Не спрашивая разрешения хозяина, налил себе стакан. Затем ещё один.
Нортон хмурился, сверля его подпитым взглядом.