- Простите мою бестактность, - вздохнул старик, пока родители удивленно перешептывались. - Я просто очень редко бываю в вашем мире. Когда я там был в последний раз, а это было в году эдак до тысячи… Ну вы поняли… Вы знаете моего дедушку Мерлина, поэтому наверняка должны помнить… В меня тогда целились из катапульты… И один нахал попал стрелой в ревматизм. Может слышали, как Утер Пендрагон смотрел, как дерутся два дракона. Белый и красный. Справа был я. Так вот, на чем я остановился? Ах! На фамильяре! У ребенка должен быть небольшой любимец…
- А небольшой это как? – уточнила я, пытаясь обхватить воздух руками. – Такой примерно?
- Ну… да! Вот такой подойдет! Только смотрите, чтобы не пушистый! – предупредил ректор. Кажется, он стал более терпимым ко мне. Чего не скажешь о моем «соседе».
- Спасибо, понятно, - кивнула я радостно. На фамильяре мы немного сэкономим! Сегодня вечером предстоит побрить кота.
- На чем я остановился? А! Алхимический набор, десять маленьких реторт, чистый желтый формуляр, не пушистый фамильяр, средний корень мандрагоры, кокатрикс, четыре шпоры, теплый плащ в цвет факультета и без меха плащ на лето, шестьдесят одна тетрадка, плюс волшебная лопатка… - перечисляла ректор еще минуты две.
- Большой котел, - записала я, диктуя себе полушепотом. – И для мамы валидол!
Глава 4
- Все записали? – осведомился ректор, пока мой кошелек ревел и всхлипывал, представляя, сколько все это стоит. Не говоря уже о том, где все это можно раздобыть. – Еще раз повторить? Алхимический набор, десять маленьких реторт, желтый чистый формуляр…
Родители стали протестовать. Я украдкой, решила рассмотреть их, ведь мне было ужасно интересно, как выглядят настоящие драконы. Создавалось ощущение, что они где-то раскопали скифский курган и нацепили на себя все находки. Массивные серьги, кольца, перстни все это выглядело ослепительно. Красивые, холеные дамы предпочитали узор в виде чешуи на струящихся платьях. Мужчины были одеты скромнее. В темные тона или бордовые. Встречались так же темно - зеленые, синие и даже один малиновый.
«Дорохо – бохато!», - проворчала я. – «Они что? Идиоты? Зачем цеплять на родительское собрание всю сокровищницу? Ей богу, как дети! На родительское собрание, я читала, нужно идти так, словно сразу после него ты пойдешь в налоговую, вернешься на паперть, а потом поползешь спать в коробку из-под холодильника. Чтобы все видели, что с тебя брать нечего! В школе, куда должна пойти Злата так все и оделись на первую встречу с учителем! Дорогие машины стояли через два двора, так и не заехав на парковку возле школьных ворот!»
- Мы все записали! – произнес мой «сосед», как бы напоминая запахом тяжелого шипра, о своем присутствии. – Надеюсь, это весь список?
- Да! – кивнул ректор, снова кашляя. У него изо рта шли клубы черного дыма, которые он старательно прятал. – Простите, но, возраст, сами понимаете! Я слишком долго побыл в человеческом обличье…
И все вдруг понимающе закивали, словно это само собой разумеется!
- Вы можете заказать это все на Фейбеллис или пройтись по Шайнтрийскому торговому центру, - снова произнес ректор, пряча клубы дыма в кулак с легкими покашливаниями. Его глаза на секунду стали кошачьими.
Родители стали покидать свои места. Шуршали роскошные платья, звенели пластинчатые золотые пояса. Под негромкие разговоры зал опустел. Я бросила взгляд на соседний стул, радуясь, что про меня забыли, и в зале я осталась один на один с ректором.
- Простите, - обратилась я к ректору. А у того лицо стало вытягиваться и покрываться коричневой чешуей. – А как мне попасть обратно?
Допустим, это не сон! И не последствия безудержного «ом-ном-ном» продуктов с подходящим сроком годности!
- Вам на балкон и … взлетайте, - снова сделал над собой усилие ректор, а на меня смотрел человек с головой дракона. Жутковастенько!
- Вообще–то, я не дракон! – напомнила я.
- А! Я совсем забыл! Тогда вам нужно выйти из зала, пройти по коридору. Так сидит дежурный преподаватель, он откроет вам портальную! Только учтите! Она барахлит. Ею почти никто не пользуется! Но вас она доставит домой! Ой! Погодите! Одну минутку!
Ректор зашевелился, доставая большое письмо с печатью.
- Там все инструкции, как попасть в магический мир. Следуйте им, и будем вам счастье, - улыбнулся старик - дракон, похлопав меня по руке. – Будьте так любезны, покинуть зал. Мне нужно провести несколько ритуалов, чтобы подготовить Академию к началу учебного года.
Я покивала, словно что-то в этом понимаю и направилась в сторону выхода, пряча письмо в карман.
- Так-так-так, - послышался недовольный голос, стоило мне закрыть дверь в зал. Она тут же покрылась странным магическим рисунком, обрастая каким-то символами.
Я вздрогнула и увидела, как от стены отделяется фигура и приближается ко мне.
- Если бы ты была принцессой, то что ты там сделала? – усмехнулся мой «сосед», возвышаясь надо мной на две головы.
Глава 5
Я с тревогой осмотрелась по сторонам. В причудливом коридоре никого не было, кроме меня и дракона. До чего же он интригующий мужик!
- А что это вы так занервничали? – насмешливо, с видом хозяина положения произнес мистер Э… Забыла, как его зовут. Он высокомерно улыбнулся, перегородив мне дорогу.
Почему-то рядом с таким мужчиной в животе что-то зашевелилось. Ну, если в пятнадцать лет это были трепетные и нежные бабочки, то сейчас это были, скорее, предупредительные толстые и ленивые гусеницы, наученные горьким опытом.
«Опасный мужик!», - насторожилось все внутри. – «От таких нужно держаться подальше или влюбиться с размаху и в лепешку!».
- Я собираюсь позвать на помощь, - серьезно предупредила я, даря ему предупредительный взгляд и пытаясь обойти его справа.
- Не бойтесь, я не собираюсь вам причинять зло, - рассмеялся дракон бархатистым смехом, явно довольный произведенным эффектом. И тут же заступил мне дорогу снова, не давая пройти.
- Это я вам собираюсь позвать на помощь, если вы немедленно от меня не отстанете! Она вам очень понадобится!– дерзко заметила я. Дерзить красивым мужчинам – это мое хобби.
- Сделаю вид, что я этого не слышал. Ради вашего же блага. Я хотел с вами поговорить на очень серьезную тему! – негромко произнес дракон. А глаза его вспыхнули. Хоть тон его и был почти безукоризненно вежливым, но я понимала, чего ему это стоит. – И у меня к вам есть предложение…
Ого! Дай-ка я себя ущипну на всякий случай! У него чертовски обаятельная улыбка. Я бы даже сказала умопомрачительная. Он как пирожное. Вкусно и вредно!
- Не надо делать такое удивленное лицо! Вам оно может показаться очень заманчивым и приятным, - сладким голосом произнес дракон, но его взгляд не предвещал ничего хорошего. Дьявольские огоньки плясали в его глазах. О, как же он ненавидит меня.
– Как вы уже поняли, учиться в Академии удовольствие не из дешевых. Вам будет намного проще, если вы напишете заявление о том, что вы отказываетесь от обучения здесь…
- С чего бы это? – спросила я, насторожившись. Мы шли по коридору, а я с удивлением обнаруживала, что в окнах Академии сумерки. Кажется, в них даже горят фонари, или что-то в этом роде. Это сколько времени прошло? Меня же днем утащили! Почти в полдень!
- В Академии очень опасно, - заметил со вздохом дракон. – Знаете, сколько студентов ежегодно погибает по вине случайных обстоятельств, собственной глупости и самоуверенности! Когда я здесь учился, то одного мальчика утащило на дно драконьего колодца… Это вам так! Пища к размышлению! Я вас ни капельки не пугаю!