Почему-то на меня все время пялились, особенно на мои пострадавшие крылышки, показывали в мою сторону пальцами и иногда выкрикивали ругательства: «стрекоза», «полетушка», «лети отсюда».
Я долгое время упорно делала вид, что ничего не вижу и не слышу, просто шла себе спокойненько и рассматривала архитектуру Империума, столицы Объединенной Империи. Город был настолько же прекрасен, насколько опасен: преступность тут бушевала, как ураган, что ни день, Лизетта упоминала об очередных сводках из газет.
Наверное, для окружающих я выглядела любопытной провинциалкой, гуляющей по мегаполису с раскрытым ртом.
Живя год на окраине я и не подозревала, что на самом деле город огромен. Ранее я выбиралась максимум в булочную по соседству или в небольшой портняжный салон, и только в компании телохранителей, от которых было невозможно скрыться.
В основном же вокруг замка Арчибальда жили его сородичи и их родившиеся людьми дети. Да, иногда так бывало, что у человека и дракона рождался человеческий малыш. Удивительнейший факт! Но еще больше удивляло, что человеческие потомки могли заводить семьи и собственных детей намного проще драконов. В их ситуации никаких истинных пар не существовало, что существенно облегчало процесс. Драконьи потомки были очень сильными магами, жили значительно дольше людей, и иногда, даже через сотни лет, в них могла проснуться драконья кровь. Таких полукровок истинно-рожденные драконы ценили на вес золота, потому что они обретали драконьи силы, ипостась, но при этом не были вынуждены скитаться тысячелетия в поисках пары.
Но, будучи малышами, они были очень уязвимы, а потому до определенного возраста драконы не отпускали их далеко от себя. Вот я и имела возможность лицезреть несколько драконо-мам с колясками, в которых агукали не только драконятки, но и обычные малыши.
По всей видимости, в Империуме у каждого вида волшебных существ был свой собственный район в городе, тщательно охраняемый и оберегаемый.
В отличие от драконьей окраины, центр столицы не был поделен, тут обитали все вперемешку.
Я видела многоэтажные здания, которых можно было рассмотреть только задрав голову вверх, необыкновенные летающие повозки, а также беспардонно красивых породистых грифонов.
— Летюшка, дуй обратно в свой фейский лес! — раздался выкрик пузатого подростка непонятной видовой принадлежности, и мне в лицо прилетел грязевой ком.
Я резко повернулась, выглядывая хулигана и собираясь ему наподдать, но заметила, что несколько мужчин, спешивших по делам, вдруг остановились и закрыли его спинами.
— Идите, куда шли, фея, — посоветовали мне.
Я фыркнула и послушалась: знала ведь, что в Объединенной Империи фей недолюбливают, но чтобы настолько?
Пришлось поднапрячься и втянуть ноющие от усталости крылышки. Стоило только спрятать свою отличительную фейскую черту, как недружелюбие прохожих тут же исчезло. Мне улыбались, со мной и здоровались, спрашивали как мои дела. Словом, ни стыда, ни совести! Ну что, что им милые беззащитные феечки сделали?!
В конечном итоге, хмурая, недовольная и изрядно голодная, я ровнехонько через полтора часа стояла перед высоким зданием этажей в десять. Сверкающая вывеска на нем маняще сообщала: «Объединенная Магическая Академия — построй свою карьеру с нами».
«Наконец-то!» — радостно подумала я, потому что была как никогда близка к своей мечте.
Постояв пару минут и полюбовавшись сверкающими стеклянными панелями здания, я несмело поднялась по лестнице, толкнула прозрачную вертящуюся дверь и вошла в холл.
Тут было очень людно: полностью поглощенные своими заботами студенты нервно сновали туда-сюда, не обращая ровным счетом никакого внимания на меня и мои просьбы о помощи. Пару раз я более навязчиво попыталась спросить у них, где же находится ректорат, но меня лишь сбили с ног и чуть не затоптали. Пришлось немного нафеячить: я сконцентрировалась и отпустила флер, который моментально успокоил толпу. Я даже выдохнула с облегчением, что все вокруг не передрались. Всего-то и надо было, что давать флер дозированно!
В итоге скорость передвижения студентов снизилась, и даже нашелся один милый худощавый очкарик-эльф, согласившийся меня проводить до ректората.
Я трусливо переминалась с ноги на ногу минут десять, прежде чем решилась потянуть массивную, вычурно украшенную дубовую дверь и войти.
— Чо надо? — рявкнула ректорская секретарша, смутно напоминавшая гарпию. Судя по теории, гарпиями называли крылатых воительниц-дев; секретарша как раз была крылатой, но походила более на бабулю, чем на деву. На очень строгую недовольную бабулю. Я растерялась и не нашлась, что сказать, лишь трижды перечитала надпись на табличке: «Никофея Марьванна. Секретарь».