— И что ты тут хочешь найти? — поинтересовалась принцесса.
— Много всего интересного.
— Здесь одна рухлядь.
Девушка посмотрела на колеса от кареты. Старое кресло, заваленное обрывками тканей, и не очень красивые вазы.
Наемник поставил ее на землю. Мстислава не возражала. Висеть подобно тряпке на чужом плече было удовольствие не из приятных. Кроме того, ей и самой было немного интересно, что здесь лежит.
— Нашел! Нашел! — радостно воскликнул Рарог.
— Сокровище?! — обрадовалась принцесса.
— Очки! — счастливо улыбнулся мужчина. — Уж теперь я вас всех рассмотрю как следует.
Звучало многообещающе. Белка вдруг заволновалась. Все ли она веснушки запудрила? А вдруг он заявит, что она страшная, и он ожидал увидеть кого посимпатичнее?
— Рад за тебя, — ответил сероглазый. Наконец-то ему не придется трястись над этим ходячим несчастьем каждую минуту. А там глядишь, может чем и поможет.
Окинув кладовку критическим взглядом, щуплый понял, что здесь действительно собран один лишь мусор, и очки были самым ценным изо всех вещей.
Из пещеры вышли быстро. Никому не хотелось долго сидеть в таком неприятном месте. Хоть и понимали, что идут в долину смерти, а не на прогулку.
— А может выход камешком каким привалим? Чтоб следом дракониха не вылезла? — предложила Мстислава.
— Смысла нет, — ответил Захар. — Ей отодвинуть наш камень — раз плюнуть. Да и если не сможет, над пещерой пролетит.
Девушка вздохнула, и оглядываясь на пещеру пошла следом за счастливым Мэтром. Тот бесконечно восхвалял красоты природы, горячо махая руками. Даже несмотря на то, что в долине была очень скудная растительность, и кроме пыли практически ничего не было.
— А ты сюда заходил, или только по дороге путешествовал? — поинтересовалась Мстислава, рассматривая пейзажи. Они наводили уныние, и хотелось уйти отсюда как можно быстрее.
— Только по дороге. Сойти с нее явное самоубийство.
Это было неутешительно. Хотелось верить, что все будет хорошо, но наемник то и дело рассказывал об опасностях, подстерегающих их на каждом шагу. Пока, что ничего опасного она не заметила, но настороженность мужчины ее пугала.
— Здесь миленько, не находите? — повернулся к ним взъерошенный. — Скоро обед, когда привал?
— Хоть сейчас, — равнодушно пожал плечами сероглазый, заметив на горизонте дерево. — Пойдем туда, и будем отдыхать. Кивнул он в сторону скрюченной песчаной акации.
— Так далеко? — недовольно пробормотал Рарог.
— Лучше идти сейчас, пока не наступил обед. В обед здесь станет настолько жарко, что мы просто не сможем дойти до него.
— Можем пойти вот к тому деревцу, — предложил взъерошенный. — Какая разница?
— От саксаула намного меньше тени. Гораздо меньше чем от акации.
— Песчаная акация, саксаул, — повторила принцесса. — Ты говоришь так, будто мы в пустыне.
— А мы где? — вздохнул наемник, посмотрев на нее как на последнюю бестолочь.
— В моем королевстве, — сказала Мстислава. — И что-то я не помню, чтоб у нас была пустыня. По крайней мере про нее в книгах не написано.
— Если не написано, то это не значит, что ее здесь нет. В соседнем королевстве ничего за ущелье не написано. Но туда уйма людей упала.
За ущелье она слышала. Ее кузина как-то рассказала ей по секрету, что ее туда хотел леший бросить, за то, что она отказалась стать его женой. И если бы не черный дракон. Который подхватил ее, когда она падала, то про Варвару уже никто бы и не вспомнил.
Девушка вздохнула. А она так хотела тоже встретить своего дракона, но встретила страшную и противную дракониху. Вот, что за несправедливость такая? Она бы уже рада и с наемником встречаться, но тот начал флиртовать перед нею с первой попавшейся ведьмой. Да, что там говорить. Даже щуплый и тот рассыпался в комплиментах, и кому — ящеру, а ей не сказал и слова.
— О чем задумалась? — заинтересовался Захар, покосившись за уныло плетущуюся следом за ним девушку.
— Я уродина…
Мужчина закашлялся. Он так и не понял, с чего это вдруг ей пришли в голову такие мысли. Посмотрев на Мэтра, он понял, что тот тоже находится в растерянности. Молчание затягивалось. А это было опасным. Если он сейчас же что-нибудь не придумает, то она воспримет это подтверждением своих слов.
— Как может быть уродиной девушка с веснушками? — спросил он.
Мстислава резко остановилась, и ее взгляд замер на его растерянном лице. Зеленые глаза нехорошо блеснули, и принцесса сжала кулаки.
— Так и знала. Я уродина! — шмыгнула носом рыжая, и быстро обогнав растерявшихся мужчин зашагала к дереву.