Девушка шлепнулась на землю и, если бы не упала на бегущего за ними зайца, ей было бы очень больно.
— Эй! Я принцесса между прочим! А ты меня как мешок картошки кидаешь!
— Извини, — смутился взъерошенный. — Я не подумал. Меня Рарог зовут, а тебя?
— Мстислава…
Мстислава покосилась на странного мужчину. Взъерошенные волосы были каштановыми с красноватым отливом, янтарные глаза подслеповато щурились и на лице не было привычной мужской щетины. Он не был красавцем, но было в нем что-то притягательное, завораживающее. Да еще и это имя — Рарог. Если ее не подводила память — это имя духа огня.
Мужчина, заметив такую перемену во взгляде неловко улыбнулся.
— Что, и ты сбежишь, да?
— Да что я, духов не видела, — наигранно весело усмехнулась принцесса, стараясь не подать виду, что боится. И резко развернувшись, бросилась наутек.
— Фух, — с облегчением выдохнул заяц, на котором она сидела все это время. — А я уж думал, что задохнусь…
***
— Дамочка! Вы мешочек забыли! — прокричал вослед бегущей принцессе Рарог, но та даже не обернулась. — Женщины… — с раздражением сказал он, и перецепился через поправляющего свою растрепанную шерстку зайца.
— Ну елки-иголки! — возмутился куцехвостый. — Почему на меня все время наступают? Традиция у вас такая что ли?
— Извините, дамочка, я очки дома забыл, — смутился мужчина, пытаясь понять кому принадлежит такой тонкий голос. — Давайте я вам помогу подняться. Не люблю, когда барышни передо мной на коленях стоят.
Заяц посмотрел по сторонам, где это он барышню заметил? Да еще и на коленях. И только потом понял, что обращаются к нему.
— Вообще-то я мужик! — разозлился он.
— Соболезную, — с грустью ответил Рарог и услышал смех за спиной. Леший, наблюдая за такой странной ситуацией, не выдержал и стал видимым.
Обернувшись, взъерошенный увидел уже знакомое пятно, или незнакомое?
— Простите, мы уже встречались?
— Только что, сэр. Вы еще кричали…
— Леший! -закричал мужчина, не выслушав его до конца, и побежал в ту сторону, куда незадолго до него помчалась принцесса.
— Так точно, сэр, — вздохнул Юлий, и покосившись на валяющегося от смеха по земле зайца подумал. А почему он собственно страдает от скуки в лесу? Ведь никто не запрещает ему ходить туда, куда он захочет. А в соседствующей с лесом деревне сейчас, наверное, очень весело. Ведь именно туда направилась принцесса и странный мужчина.
Покосившись на зайца и послушав лес, все ли там в порядке. Леший зашагал в сторону деревни.
— Эй! Куда ты?! Это неправильно! — вскочил куцехвостый.
— Неправильно в лесу мусорить, а в гости ходить — это хорошо. Главное, чтоб намерения были добрые.
— О! Ты уже как старый леший заговорил, — засмеялся серый. Мужчина, услышав такое, поморщился. Еще не хватало ему деревом стать и мхом обрасти.
***
Деревня была просто огромной. Мстиславе показалось, что некоторые города были поменьше. На краю у леса стоял кабак «Криворучка». У которого даже была своя история.
Когда у хозяина спросили отчего такое странное название, он сказал: — Придите и сами узнаете. Стало интересно, и люди начали туда наведываться. Время от времени скандаля, что дескать их облили супом или налили на брюки медовухи. На что хозяин всегда отвечал: — А что вы хотели, ручки кривые, поэтому так и выходит. Вас предупреждали же.
На это сказать было нечего, ведь их действительно предупредили. И продолжали туда ходить, так как пошел слух, что хозяин честный и всегда правду говорит.
За кабаком, который был по совместительству постоялым двором, была огромная загородка со свиньями, куда очень часто по пьяни заглядывали постояльцы.
Принцесса не любила такие забегаловки, но ей очень хотелось есть, поэтому набравшись мужества, она открыла дверь и зашла внутрь. На нее сразу же уставилось несколько мужиков, парочка из них нехорошо переглянулись и начали перешептываться.
— Водички бы мне, — попросила она у хозяина, тот ухмыльнулся и оперся локтями о стол.
— Мы продаем только крепкие напитки. Медовуху, например. На худой конец — пиво.
Мужики, услышав такое довольно захохотали.
Мстислава недовольно фыркнула и покосилась на свой меч. Зря они ее из себя выводят. Мужичье бестолковое. Не знают с кем связываются… Может, проучить их хорошенечко, чтоб неповадно было?
Но планы по перевоспитанию пришлось отменить, так как в кабак вошел уже знакомый взъерошенный мужчина, с мешком на спине. Ее мешком.
— Ты забыла, — улыбнулся он, и грохнул им по столу. Тот чуть не треснул пополам, а хозяин резко вскочил и подбежал к нему вплотную, дыша перегаром в лицо.