— Мне по сути все равно, — пожал плечами наемник. — Я не о породах рассказываю, а о местности.
— И мы о ней. Просто нужно быть точным!
Мужчина, хмыкнув, посмотрел на девушку и продолжил.
— Между горами есть проход, ведущий в соседнее государство. Там продают замечательные шелка, и украшения. А у нас самые лучшие зерновые и кожа. Поэтому торговля между нашими государствами очень прибыльное дело, но каждый раз, путешествуя по долине, все рискуют быть съеденными дикими зверями, или стать жертвами разбойников. Не один здравомыслящий купец не рискнет поехать через долину, не наняв с десяток наемников.
Все присутствующие согласно закивали.
— И откуда-то этих зверей понабралось то?! — стукнул по столу кулаком один из гномов. — Мы совсем недавно шли в шахты, все нормально было, а два дня назад в кустах мы наткнулись на зверюгу. Огромная такая, на волка похожа. Конечно, мы с ней справились, но ежели бы она там не она была?
— Да, этих волков переростков жуть как наплодилось, — согласно кивнул хозяин. — Уже даже многие наемники отказываются через долину ходить. Из-за этого мне на этой неделе хмель не доставили. Надеюсь, хоть на следующей привезут. А то будем пить пшеничное, — сплюнул он.
Мужики, услышав такую новость, недовольно загалдели. Пшеничное пиво было неплохое, но все же не то.
Мстислава поняв, что разговоры зашли совершенно не в ту степь, тяжело вздохнула. Дай мужикам поговорить о чем-то, непременно все разговоры сведутся либо к бабам, либо к выпивке…
***
— Так, что там с драконом то? — напомнила о начале разговора рыжая. Незнакомец смог ее заинтересовать, но его постоянно отвлекали. Так она и до завтра ничего не узнает. Ее спутник, тихо хихикнул. Похоже, его развлекало то, что творилось вокруг.
— Простите, я немного отвлекся, — хмыкнул наемник, и покосился на дружно галдящих присутствующих. Весть о том, что хмельного не будет, очень взбудоражило их умы, и ждать тишины придется еще очень долго.
— Тише вы! — шикнул на них хозяин. Ему тоже было интересно послушать, что там произошло с драконом. Он за эти чудища часто слышал от других, но ему самому везло, и он смог дожить до пятидесяти лет, так с ними и не встретившись.
— Мы дошли уже до середины пути, к счастью не встретив ни одного разбойника, да и волки попавшиеся нам по дороге были самые обычные. Хозяин, нанявший нас очень радовался тому, что осталось совсем недолго, и он доберется в целости и сохранности, тем более что самый опасный участок пути мы уже прошли. Как вдруг, прямо над горами раздался жуткий рев. Дракона мы увидели почти сразу, и попытались сбежать, но куда там. Он оказался гораздо быстрее, и схватил первую лошадь. С нею он прихватил и груженную товаром телегу.
— Надеюсь, никто не погиб? — спросила Мстислава.
— К счастью нет. Дракону хватило лошади, но все, кто были там со мной, наверное, больше никогда не поедут через долину.
— Паршиво, — отозвался хозяин. — А когда вы встретились с ним?
— Недели две назад, не больше.
Все напряженно замолчали. Волки-переростки очень опасные, но драконы… Кто сможет победить дракона?
— Две недели значится, — шумно вытер рыжую бороду гном. — Хорошо, что мы с ним не столкнулись. Вот только непонятно, почему волки не бежали. Он же их вроде как жрет, или нет?
— Скорее всего, если бы он был для них опасен, они бы сбежали, — предположил наемник.
Мстислава молчала. Все, что она слышала о драконах от кузины, так это то, что они мудрые, добрые и величественные. У нее даже есть один знакомый черный дракон. И похоже, ее сестра к нему неравнодушна. И тут такая история.
— Драконы бывают разные, — будто прочитал ее мысли Рарог. — Есть обычные, огромные ящеры, которые всего лишь набивают себе брюхо, и убивают все, что движется, а есть те, кто даже может принимать человеческий облик.
— Ага. Сколько слышал за таких, но не одного не видел, — сказал кто-то, но с ним спорить не стали. Может, и впрямь такие есть. Ведь не зря о них столько написано.
Принцесса обдумала всю информацию и поняла, что ей жизненно необходимо идти в долину смерти. За что наслушалась таких нравоучений, что ей бы на три жизни вперед хватило.
— И зачем он тебе нужен?! Я же тебе все подробно объяснил! — разозлился наемник. — Он тебя сразу же отправит на тот свет! Не думай, что он вдруг превратится в прекрасного принца, и вы вместе умчитесь в розовый закат. Драконы — это кровожадные, прожорливые чудовища! Которые появляются внезапно, и которых практически невозможно убить.
Мстислава молчала. Она не собиралась идти именно к этому дракону, но если там живет этот, то может, и другой поселился? Такой, какого встретила ее кузина Варвара. Красивый, добрый и мужественный. Ради такого можно и по свету попутешествовать. А вдруг и ей повезет, и она тоже встретит свое счастье?