Гарольд Бранд
(В. П. Космолинская)
КАК-ТО В ТЕМНЫЕ ВЕКА
Том 2
ДРАКОНЬЕ ЦАРСТВО
Часть 1. Dux bellorum
Сократ: Спорно уже то, сон это или явь, а поскольку мы спим и бодрствуем равное время, в нашей душе всегда происходит борьба: мнения каждого из двух состояний одинаково притязают на искренность, так что в течение равного времени мы то называем существующим одно, то — другое и упорствуем в обоих случаях одинаково.
Теэтет: Именно так и происходит.
I. Холодное железо
Я дотронулся до колонны. Она была холодной как сталь. Но все же казалась только колонной, шероховатой и каменной, и дальше тянуться было некуда.
Линор вдруг отстранилась. В ее глазах сверкали сердитые слезы. Она вскинула руку, будто собиралась закатить мне отрезвляющую пощечину.
Я равнодушно посмотрел, как она замахнулась — этот маневр был более чем предсказуем и не говорил ничего нового, она сделала бы так и будь она настоящей, и если бы ею не была. Но Линор, застыв и поколебавшись, снова бессильно уронила кисть. И вот теперь у меня внутри что-то живо шевельнулось в ответ на это движение — оттого, что она так и не смогла ударить, даже из лучших побуждений.
— Ох, — тихо выдохнула она, покачав головой. — Хорошо. Не будем об этом…
— Все равно я почти ничего не смыслю в технике, по сравненью с вами.
— У тебя бывают неожиданные идеи.
Я решил, что лучше будет промолчать.
Линор потрясла головой и снова в сердцах взмахнула руками — просто в пространство.
— А не поздно запирать конюшню, когда лошади уже разбежались? Мы две недели дружно возились с «Янусом» и все было в порядке! Только потом у тебя появилась эта навязчивая идея? — Разве что не считая самого начала, когда я увидел целую и невредимую «Горгулью». — Когда этот мир оказался таким странным? Уверена, даже это смеющееся привидение ты сперва считал обычной галлюцинацией!
— Считал, — не стал я спорить.
— А кто говорил про другие законы физики? Похоже, именно их мы и получили. Но все основы — те же. Поэтому и наше оборудование… — Линор непроизвольно потянулась к своей «волшебной палочке», покоящейся в своем чехле будто обычный кинжал, — везде прекрасно работает. В основном!..
— Значит, это у вас просто проверка? То, как вы повсюду применяете «магию»?
— Отчасти да, — снова вздохнула Линор.
— Понятно… — я кивнул. В ее словах была логика, которая меня почти успокаивала. — Но те недели на «Янусе» — это было уже давно. А вдруг это ложная память? — Линор издала какое-то возмущенное шипение. — Знаю, знаю! Но я так не могу, мне нужно… — я хотел закончить словами: «время, логика и последовательность событий», но мне было страшно произнести это вслух. Я ведь не хотел никому давать подсказок, что именно мне нужно, верно?
— Время? — спросила Линор. Я выдохнул и развел руками.
— Не знаю! Просто не знаю, что мне нужно!
Сверчки в саду на несколько мгновений затихли, а потом зазвенели снова.
— Теперь ты даже боишься со мной согласиться?
— Ты же понимаешь, что так просто этого не решить.
— А как? Позволить тебе и дальше сходить с ума? Проклятье, и почему только мы застряли в этом мире, похожем на сумасшедшую сказку? Почему не в каком-нибудь другом? Но мы застряли. И не можем выбраться. И это уже не сказка.
Попробуй, докажи…
— Может быть.
— Может быть? Может, мне еще поверить твоему равнодушном тону?!
— Оттого что ты выведешь меня из равновесия, мне лучше не станет.
— Откуда тебе знать?
— Я знаю.
Она снова вздохнула.
— Хорошо. Но надо же что-то с этим делать!
— Не уверен. Почему просто не оставить меня в покое?
— Потому что… — она помолчала секунду или две. — Потому что это не просто в покое. Это все равно что в заколоченном гробу. И как к тебе потом пробиться?
— Никак. Но может, и незачем?
— Ты же мой брат!
— Знаю. И если этот мир реален — я в нем вовсе не самое одинокое существо. Здесь есть ты. Здесь есть отец. А вот другим — куда труднее, и никто не жалуется. Может быть немного бравируют и порой ведут себя несерьезно, но это только защитная реакция.
— Конечно, — кивнула Линор. — Я даже не представляю, как сказать им, что мы здесь застряли. Возможно, навечно. А теперь еще и с тобой об этом поговорить не получится!
— Ты права, — подтвердил я. — Не получится. Прости. У всех свои проблемы.
Конечно, я мог бы ей посочувствовать, но похоже, я находился в каком-то своем, отдельном измерении. Заколоченный гроб, значит? Что ж теперь поделаешь. Не повезло. Бывает. Бывает, что не везет куда хуже, сплошь да рядом. С чего бы мне быть исключением?..