Мягкое движение с кровати. Рядом со мной, слева, пустота, постепенно остывающая. Со стороны стены продолжает греть меня кот.
Движения уиверна по комнате не слышно и не видно. Но в дверном проёме мелькнула тень, как будто колыхнулось пространство.
Внезапно что-то хрустнуло. Будто переломили сухой сук. Я шарахнулась к стене, чуть не задавив Мисти, когда услышала, как кто-то пронзительно заверещал. Вопль резко оборвался с тем же сухим треском.
Шаги. Уже чувствительно – человека. Уиверна. Спокойные, уверенные.
– Лианна… Извини. Дверь не закрывалась нормально, а попробовал нажать – заскрипела, – обычным негромким голосом сказал Дрейвен и снова затеплил огонёк зажигалки. – Пришлось оставить тебя при открытой. А тут… Как-то сам не ожидал.
– Что это… было?
– Ну… Я же предупреждал, что здесь довольно опасные насекомые.
Я вспомнила стук сухих палочек чуть не от потолка. Передёрнула плечами.
– Вообще-то, они сюда не должны были заходить, – добавил Дрейвен. – Здесь есть небольшая система, правда слабая, но всё-таки отпугивающая насекомых. Но ты, кажется, оставила включённой вирт-связь. Они пришли на звук. Я, конечно, выключил её, но…
Вирт-связь сработала?
Я спрыгнула с кровати и немедленно включила панель. Экран засветился. Адэр!
Кажется, я слишком громко вздохнула. Обычно спокойный, Дрейвен немедленно насторожился. Кивнул в мою сторону, словно не сразу определил, где я нахожусь.
– Что там?
– Это Адэр! – радостно сказала я и тут же охнула: не слишком ли громко говорю? Мгновенный взгляд на дверной проём. – Начальник службы безопасности Драконьего гнезда. Он ищет меня! Вот теперь станет легче!
Странно только одно: вызов есть, но сам Адэр почему-то не откликается, хотя я ответила на его вызов. Почему он не включает внешней связи – поговорить?
– Кажется, легче пока не будет, – тихо сказал Дрейвен.
Недовольно обернувшись на него: ну зачем он лишает меня хотя бы иллюзий, что теперь наконец-то всё будет хорошо – наше дело выживания и возвращения берёт в свои руки профессионал! – я поразилась. Впервые на моей памяти лицо уиверна выглядело ожесточившимся, он явно с трудом сдерживал какие-то очень сильные чувства. Отвернулся, наверное, сообразив, что не может совладать с эмоциями.
Я притихла, украдкой косясь на него и одновременно пытаясь сообразить, почему Адэр Кейдн не включает свою связь, хотя сам пытается дозвониться до меня.
– Не понимаю, – пробормотала я.
– Что?
– Он звонит, но не включает связи. – Я ещё раз попыталась перезвонить, но – увы.
– Дай. – Он протянул ладонь, и я положила на неё изящный блок вирт-связи, который выглядел в его руках более чем хрупким. Спохватившись, хотела было спросить, а знает ли он вообще, что это такое. Но рот закрыла: тонкие пальцы быстро огладили воздух вокруг блока и вытянулись направо – в сторону стены. – Он там.
– То есть?
– Я немного чувствую вирт-связь пальцами, – ровно объяснил он. – Если хочешь, мы пойдём туда и узнаем, почему он не отвечает, хотя его блок работает.
– Хочу, – решительно сказала я, немного встревожившись: всё ли с Адэром в порядке? Оглянувшись на жёсткое ложе, на котором так и не удалось отдохнуть, я позвала: – Мисти, мы пошли. Идём?
Дрейвен в темноте усмехнулся.
12.
Мне казалось, пойдём так: уиверн – впереди, с моим блоком вирт-связи в руках, я и Мисти – за ним. Но Дрейвен сказал:
– Глупо. Я могу высвистывать пространство, если примерно представляю, где что находится. Но эта дорога мне неизвестна. Только направление. Смысл – свистеть? И ещё. Мы не знаем, что ждёт впереди. Оповещать о себе свистом? Опять-таки глупо.
Пришлось признать его правоту.
– Тогда как? – поинтересовалась я. – Как мы пойдём?
– Возьми меня за руку. Я пойду по следам вирт-связи, а ты будешь поправлять меня, если на дороге встретится какое-либо препятствие.
– Ладно. А как же Мисти?
– Давай его сюда. – Дрейвен нащупал кота на моих руках и посадил его на своё плечо. Кот повозился, устраиваясь на широком плече поудобней, а уиверн улыбнулся – вроде ему, а на деле – куда-то в пространство.
Освобождённая от довольно тяжёлой кошачьей туши, я нерешительно взяла уиверна за руку. Суховатые пальцы осторожно сжались вокруг моей ладони. Что это он?.. Секунды ходьбы спустя до меня дошло: он боится меня так же, как я боюсь его!.. Я попробовала заглянуть в его лицо – в странной надежде понять, он-то чего боится. Уже не боится. Слушает дорогу. Спокойный до непроницаемости. Глаза машинально открыты и, судя по векам, двигаются по направлению в ту сторону, которую он прослушивает.
Дорога исчезала уже в нескольких шагах от нас. Впечатление такое, словно идёшь в громадном здании, купол которого еле-еле пропускает свет. Видишь только сильно притушёванные сумраком очертания лица, часть дороги под ногами, да и то глаза режет от неопределённого освещения. И тишина, из-за которой порой чудится в безграничном от темноты пространстве эхо переговаривающихся голосов…
Мои ботинки, казалось, гремели по песку и мелкому мусору, в то время как Дрейвен в наспех сооружённых «тапках» двигался совершенно бесшумно, в чём довелось убедиться, когда иной раз невольно останавливалась, тоже вслушиваясь в странную, кладбищенскую тишину вокруг. С сомнением поглядывая на его ноги, я уже была готова предложить ему пошарить по пустым домам, чтобы раздобыть ему нормальную обувку, но Адэр ждал, может, нашей помощи где-то недалеко. Так что пришлось промолчать. Выбор между спасением Адэра (а я уже понимала, что у него дело плохо) и босыми ногами Дрейвена был очевиден. Кто такой Дрейвен? И кто такой Адэр.
И дом, мимо которого шли. Он ощущался молчаливой громадой, темной, такой же слепой, как уиверн, только ещё и неживой… Окна виднелись редко – где выбитые, где изредка мелькающие сумрачным бликом. Тяжёлая коробка с внутренними пустотами.
Внезапно Дрейвен застыл. Насторожиться – что случилось? – я не успела, только свободная рука оказалась на рукояти пулемёта, да увидела, как уиверн опустил незрячие глаза и чуть повернул голову ко мне. Негромко:
– Ты сейчас смотрела на меня?
– Ну… – смутилась я. И уже сердито сказала: – Да, смотрела. И что?
– Я думал – показалось. Иногда чувствую взгляды. – Он снова поднял голову, и я вздрогнула от короткого резкого свиста.
– Ты что? Ты же не хотел!
– Справа – дом, длинный. Нам наискось за этот дом. Проверил дорогу. Впереди пусто. Лианна, хотел бы тебя попросить. Только не отказывайся. Расскажи мне о Драконьем гнезде. Может, представляя рассказанное, я начну вспоминать. А если и не вспоминать, так, может, хоть легче потом будет ориентироваться в этом… Гнезде.
Дрейвен, честно говоря, несколько озадачил меня. Как рассказать о громадном доме, который являет собой целый мир с самым разнообразным населением? Пока я собиралась с мыслями, уиверн добавил:
– Ты назвала себя его хозяйкой. Ты выросла в этом доме?
– Нет. Я стала наследницей по завещанию его старой хозяйки, даг Куианны. Она выбрала меня… – Я закусила губу, стараясь придумать, как выбраться из неловкого положения. – Выбрала среди остальных наследников.
– Хм… Интересно. А я? Кем был я по отношению к этой даг Куианне?
– Её внук, – прямо сказала я. – Твои родители давным-давно погибли в космической катастрофе. А ты слишком долго не давал о себе знать. Даг Куианна поняла, что скоро умрёт, и спешно нашла меня.
– То есть я прямой наследник? – Странно, но в его голосе послышалась усмешка.
– Был, – спокойно сказала я. Играть в недомолвки не собиралась, пусть он и задавал неудобные вопросы. – Теперь это мой дом.
На короткое движение его ладони я снова заглянула в его лицо. Но, оказывается, он просто пожал плечами.
– Так ты расскажешь о Драконьем гнезде?
– Очень красивый дом, – невольно улыбаясь при воспоминании, сказала я. – Один из самых старинных на Уиверне. Двенадцать этажей. Бесконечные переходы-коридоры. Необычные комнаты с необычным интерьером. Под старину. Даже лифт – и тот под старину. Ходишь по этому дому, как по музею, – и однажды вдруг понимаешь, что этот дом уже не музей, а самое родное на свете место.