– Его вирт работает за этим местом. Обойти нельзя.
Снова пришлось выглянуть. Костёр горел посередине ровного места. Но узкого. Переулок. Опять. Когда-то здесь, наверное, был очень густо заселённый район, пока до него не добрались мутанты с нижних ярусов.
На еле слышный скрежет я обернулась. Дрейвен вынул меч и кивнул на своё плечо.
– Доверяю тебе Мисти. Держись за моей спиной. Поняла?
– Ещё чего… – начала было я, но он перебил – сильно и жёстко:
– Лианна, это не тренировочный полигон и не спортивный зал. Не будь упрямой дурой. Тебе нужно вернуться на Уиверн, мне – спорно. Так что ещё раз: держись за моей спиной. – И насмешливо добавил: – Головой отвечаешь за Мисти, ясно?
«Упрямая дура», как ни странно, вернула меня к реальности. Да, это не спортивный зал, но Дрейвен и не отсылает меня… Так что Мисти я тоже переношу на своё плечо, жалея, что нет переноски, в которой его можно было бы тащить, не думая, как бы котяра не свалился. Впрочем, думать и переживать за Мисти, как оказалось, и так не надо: бронированный кот крепко вцепился в мою куртку, оставляя мне таким образом свободу для военных действий, случись им начаться.
Дрейвен тихо спросил:
– Всё? Готова?
И дотронулся до меня. Его пальцы, дрогнув, остановились перед моим лицом, прежде чем коснуться щеки. Я уже не пыталась отшатнуться, как бывало ранее. Если ему спокойней, когда он чувствует меня таким образом, отказывать в малости не буду.
Но когда его пальцы вдруг съехали на мои губы и мягко обвёли их…
Уиверн резко развернулся и шагнул за угол дома.
Ошеломлённая, я некоторое время стояла неподвижно, а потом опомнилась и поспешила за ним.
Нам предстояло обойти костёр и людей, сидящих вокруг него. Огонь горел не в самой середине переулка, как ранее виделось сбоку, а чуть ближе к стене дома напротив.
Пока я торопилась за Дрейвеном, который теперь шёл и высвистывал путь не скрываясь, насчитала у костра семь чёрных, пока плохо угадываемых фигур.
Уиверн шёл, по своему обыкновению, бесшумно и мягко ступая, будто вкрадчивый хищный зверь. Насторожённо – после его странного жеста – приглядываясь к нему, я смутно думала, что, будь неизвестных нам пока существ двое или трое, я вряд ли на их месте подошла бы к нам. Очень уж сильно и с какой-то чувственной угрозой двигался уиверн, несмотря на слепоту… И несмотря на почти босые ноги – аукнулось слабо.
Пулемёт я несла, сунув рукоять подальше, в рукав куртки, так что ствол торчал между пальцами, чуть ниже их. На ходу, пока была возможность, я пару раз пробовала расслабить пальцы, чтобы пулемёт выпадал из рукава – и пальцы мгновенно натыкались на спусковой крючок. Кажется, получалось.
Теперь только одно вызывало моё беспокойство, несмотря на уверенный мягкий шаг Дрейвена. Адэр забыт. Дрейвен ближе, и его босые ноги вдруг стали важней всего на свете – от них наверняка зависело очень многое, случись что. Едва-едва прикрыты плащевой тканью. Под толстой подошвой своих-то ботинок я отчётливо ощущала хруст раздавленного мусора, а уж каково приходилось ему?..
Но над всеми размышлениями царило одно, чисто физическое ощущение – его пальцы на моих губах. Ощущение возмущало: что он себе позволяет? Ещё это ощущение вызывало иррациональную тревогу: не прощальная ли это ласка? Что в основном и заставляло торопиться за ним след в след…
Лаской я не избалована. В приюте смешным считалось слово «любовь», да и использовалось оно часто в грязном значении. Секс среди старших воспитанников считался чем-то сродни стакану компота: кто сильней – тот и возьмёт. Выходя из приюта во взрослую жизнь, я была уверена, что знаю о «любви» абсолютно всё, и довольно брезгливо относилась ко всему, что связано с «этим». Да и дальнейшие «любовные» приключения в богатых домах, где приходилось работать, только подтверждали мою убеждённость…
Странно, что я задумалась об этом сейчас, когда до костра оставалось несколько шагов. Но воспоминания витали надо мной, как будто желая прогнать чувственную память о пальцах Дрейвена на моих губах.
От костра поднялась ссутуленная фигура, в которой пока только угадывались внешние человеческие признаки. Но, может, это из-за темноты. А может, из-за того что приходилось всматриваться в фигуру, привставшую на фоне трепетного огня, прикрывающего её, смазывающего очертания.
Дрейвен шёл всё так же, не торопясь, но походка чуть заметно изменилась: она отяжелела, отчего теперь казалось, что от уиверна странным образом веет отчётливым предупреждением: «Не подходи!«
Плохо различимую фигуру это изменение явно не беспокоило, а может, неизвестный и не разглядел его. Он ковылял к нам не спеша, но настойчиво, по-медвежьи переваливаясь с «лапы на лапу», явно стараясь дойти наперерез. Наконец Дрейвен просто вынужден был остановиться: последний шаг существа – и он оказался буквально перед носом уиверна.
С опаской выглядывая из-за спины Дрейвена, я с той же опаской присматривалась к странному существу. Оно пряталось внутри какой-то мешковины – толстые руки-ноги из дыр, наверху которой прорезана ещё одна кривая горизонтальная дыра – не то для глаз, не то для рта. Существо высилось над Дрейвеном, хотя ростом уиверн довольно высок.
Услышав сиплое рыканье, я похолодела: странное же горло могло издавать такие звериные звуки. Существо порыкивало сначала спокойно, а потом вроде как даже разволновалось: Дрейвен всё молчал. А я тщетно прислушивалась и не узнавала ни единого слова. Может, существо говорит на каком-то изуродованном диалекте Керы?
Существо уже вопросительно рыкнуло и – у меня сердце замерло! – указало на меня. Уиверн тоже оглянулся, словно не понимая. Снова отвернулся – и спокойно ответил на том же языке. Я сжала кулаки. О чём они? Ничего не понимаю! А, нет… Вот это я поняла. Существо снова показало на меня, а уиверн покачал головой.
Так, Дрейвен не хочет чего-то, связанного со мной.
Не успела додумать. Существо вдруг повысило голос и уже зарычало по-настоящему звериным рыком. Оно требовало, снова и снова тыча в меня… А от костра медленно поднимались остальные фигуры…
И тут Дрейвен нажал на горло и сказал на общегуманоидном, но как сказал! Так сочно, так глубоко усмешливо, с такой улыбкой превосходства, что, будь мы наедине, я бы обязательно попыталась убить его!
– Это – моя женщина. И делиться ею ни с кем не собираюсь!
До меня ещё только-только доходил смысл его реплики, а существо взревело и набросилось на уиверна. Руки Дрейвена взлетели и будто встретили узкие плечи мутанта, падающего на него. Блеснули ножи, выскочившие из-под его ладоней. Я отскочила от обрушившейся наземь туши, с ужасом и восторгом глядя на неё и одновременно держа в поле зрения встающие от костра фигуры. И не только в поле зрения, но и на кончике пулемётного ствола. Злость на Дрейвена смешалась с детским восторгом, как здорово он убил мутанта, – и ко всему прочему, как ни странно, примешивалось бешеное, ничем не сдерживаемое восхищение: в такой ситуации мне понравилось быть женщиной уиверна!
13.
В темноте показалось: что-то странное с рукавами Дрейвеновского плаща. Спустя мгновения сообразилось – ножи втянулись, и теперь он выстрелил клинком уивернского меча. А эти, от костра, рассыпались в две стороны – позади нас и впереди. В клещи взяли. Удобно – переулок сразу превратился в тупик.
Я только-только развернулась к угрожающе топающим на нас сзади, благо их всего двое, как Дрейвен вдруг шарахнулся назад. Врезались спинами друг в друга не хило.
Рот раскрыла выдохнуть: «Что?» А дыхание замерло – вместе со словами на похолодевших губах. Сверху! Из пустых окон, западавших тьмой внутрь дома, который мы обходили, вылетели какие-то, будто выстрелили… Даже назвать их как-то трудно, потому что, кроме крыльев, и не видно ничего! Глаз не успевает проследить за их полётом! Откуда они и что они такое?! И нам теперь что – защищаться и от тех, и от этих?! Зажали со всех сторон?!