– Ну да, ну да, – закивал Руди, облизывая пальцы и выливая остатки банки в рот. – У меня так и не прошло. Прихватил с собой соседа – у него тоже проблемы с мутацией, хоть и небольшие, благодаря препаратам. И – бежать. Только вот «пауков» никак не ожидали на этом ярусе. Мы думали, они только на двух последних.
– Я предупреждал, – хмуро сказал Дрейвен.
– Предупреждал, – согласился Руди. – Да ведь мы тоже здесь время от времени шастали. И не видели. Вот и не поверили. – Он вдруг замер, беспокойно вглядываясь то в уиверна, то в меня. – Крот, а ты… Ты ведь тоже уходишь? Ты… не оставишь меня? Я понимаю, что мутирую, но ведь… самое начало… Может, ещё… – И уже шёпотом, моляще впившись в мои глаза: – Мэм… Пожалуйста.
Я взглянула на уиверна. Он молчал. Теперь, когда тёмная лента на его глазах скрывала от меня половину его эмоций – а я уже научилась понимать его по движению бровей, было непонятно, что он думает о Руди и о ситуации, в которой мы очутились. А Руди вдруг успокоился до безнадёжного безразличия, опустил глаза и посмотрел в сторону, всё ещё продолжая гладить кота.
– А ты чего босой? – безразлично спросил он уиверна.
И этот вопрос решил всё. Для меня. Человек, который способен увидеть трудности другого существа и обеспокоиться ими, в дороге точно пригодится.
И вообще. Кто здесь хозяйка?
– Ты идёшь с нами, – с невольной надменностью сказала я. – Нам не хватает рук, потому что я нести раненого не смогу, а Дрейвену одному его долго не протаскать. Надеюсь, ты не откажешься помочь нам?
Он даже обиделся. Но обиделся радостно!
– Мэм, за кого вы меня принимаете?
– Меня зовут Лианна. Вашего Крота – Дрейвен.
Уиверн чуть улыбнулся. А Руди озадаченно посмотрел на него и пожал плечами.
Кажется, по характеру он был немного суетлив, хотя жизнь на нижнем ярусе приучила его к собранности: он то и дело застывал, вслушиваясь в происходящее вокруг, а посреди разговора, вдруг уловив, что говорит слишком громко, немедленно замолкал.
– А, ну да. Ну ладно. Так чего ты босой, Дрейвен? Нам ведь сейчас драпать придётся.
– Так, – уже серьёзно сказал Дрейвен. – Руди, кажется, ты забыл нам ещё кое-что сообщить? Выкладывай, что пропустил.
– Ну, когда мы с Тимом поднимались на этот ярус, пришлось пробираться сквозь отряды заграждения. Кое-что услышали. Этот ярус, где мы сейчас, один из самых пустых. Думаешь, чего «пауки» нас гнали так открыто? Они сами убегали от групп зачистки. Те только недавно были здесь, прошли с частым бреднем, выловили кого могли и думают, что гуманоидных здесь больше нет. Гонят газ сверху, с вертолётов. Сами идут понизу, в скафандрах. Всех оставшихся мутантов уничтожают. Тим знал, где твоя комната. Хотели закрыться и пересидеть. Но «пауки» его догнали первым. Не знаю, добежал бы я или нет, но я здорово тебе, Крот, благодарен… Дрейвен, благодарен, что ты оказался здесь.
Даже у Дрейвена дыхание перехватило, когда Руди договаривал про газ. Я пока не понимала, что именно происходит, поэтому меня волновало другое. Мне очень хотелось спросить у Руди, а как он мутирует и не заразно ли это. Но стыдно спрашивать о таком. Ему и так плохо, а тут я со своим пока праздным (помочь-то не могу) любопытством. Так что я молчала и вопросительно смотрела на мужчин.
– Собираемся, – сказал Дрейвен, вставая. – Так понимаю, вы с Тимом в первую очередь посмотрели лифт. Что там?
– Везде засады. Даже не прячутся. – И он с надеждой воззрился на уиверна. – Но ведь ты, Кро… Дрейвен, все ходы-выходы знаешь? Ты же нас выведешь?
– Придётся по лестницам. – Дрейвен хотел было сказать что-то ещё. Я перебила.
– Руди, что вы хотели сказать о босых ногах Дрейвена?
– Ну так… Вон тот лежит и, наверное, долго лежать будет. Чего обувке пропадать зря? Кажись, его размер Кро… Дрейвену подходящ.
Он ещё договаривал, а я торопливо шла к Адэру. Если сейчас бежать… Я быстро расшнуровала один ботинок Адэра и подбежала с ним к Дрейвену. Нажала на плечо.
– Садись. Примерим.
Он послушно сел, а я размотала тряпки на его ноге. Пластыри, державшие эти тряпки, уже давно торчали краями в стороны. Вспомнив дороги, по которым мы прошли, я жалостливо потянулась было погладить ноги Дрейвена. Опомнилась быстро и, быстро же закатав брючину, сунула его ногу в ботинок. Почти идеально. Закусив губу от смущения, взглянула на него.
– Поставь ногу. Как?
Он встал, усмехаясь. Потоптался. Прошептал: «Неплохо». Руди радостно улыбался, кажется, очень довольный, что сообразил первым. Я побежала снимать с Адэра и второй ботинок, а Руди принялся разворачивать тряпьё со второй ноги Дрейвена.
Вскоре уиверн прислушивался к себе, притоптывая обеими ногами.
– Слышь, Дрейвен, – воззвал к нему серьёзный Руди. – Мне б оружие какое, а?
– У Адэра, – по инерции сказала я. И пожала сама плечами: Адэру оружие пока не пригодится. И вообще. Он должен быть счастлив, что его собираются отсюда вытаскивать. Так что… Я сама отстегнула от пояса Адэра кобуру с пулемётом и отдала её повеселевшему Руди.
Дрейвен тем временем осторожно открыл дверь в коридор. Закрыл. Обернулся к нам. Наверное, сам не заметил, что вздохнул.
– Беру Адэра, – сказал Дрейвен, взваливая того на плечо. – Лианна, возьми Мисти. Руди, возьми вещевой мешок с аптечкой и припасами и держись за Лианной.
Руди с видимой тоской обвёл глазами комнату, где, наверное, хотел отдохнуть, но, быстро опоясавшись ремнём с кобурой пулемёта, взбодрился и закинул на спину вещмешок. Он вышел последним, выключив свет в комнате.
Мы насторожённо вышли в коридор. Постояли немного, примериваясь к темноте. Теперь вся надежда на Дрейвена. Как он поведёт.
В неясной тьме прошли шагов тридцать (считала машинально), когда тёмная фигура впереди свернула налево. Бронированный кот на моих руках тоже повернул голову, и я спокойней, не переживая, что не разгляжу в темноте, последовала за уиверном.
Долгие лестницы на следующий ярус – повыше. Устала от них, естественно, больше, чем от долгой ходьбы по коридорам. Так что, выбравшись на улицу (а лестницы вывели именно сюда), с облегчением вздохнула и огляделась, благо и Дрейвен остановился, прислушиваясь и вроде как определяясь со следующим маршрутом.
Мы стояли словно на пороге выхода из метрополитена. Только в небольшой зал, откуда идут по нескольким направлениям ещё лестницы. Из плюсов – тусклое, но всё же освещение. Минус – что все, кроме меня, как по команде, обернулись к лестнице справа.
Мисти на моих руках снова услышал первым. Кажется, Руди среагировал на его движение, потому что тихо сказал:
– Дрейвен, справа.
– Слышу. Возьми Адэра.
Честно говоря, я не поверила, что длинный, худощавый Руди сможет тащить на себе уиверна – сплошные накачанные мышцы. Но он лишь крякнул, когда Дрейвен свалил на его плечо вялое тело, и чуть дёрнул плечом, пристраивая груз удобней.
Всё это было проделано на ходу, поспешно и даже лихорадочно. Точней – не на ходу, а на бегу к лестнице налево. Та находилась напротив подозрительного выхода с лестницы справа, поэтому я вскоре тоже услышала нарастающий шум. Дрейвен пропустил нас с Руди вперёд, а сам, то и дело оборачиваясь и издавая короткий свист, водил дулом пулемёта перед собой.
Мы не успели забежать в следующий коридор, к лестницам.
Шум, оглушающий и продолжающий нарастать, распался на отдельные составляющие: рёв, вопли, рычание, тоскливый вой, грохот копыт и топот множества лап.
Я оглянулась на Дрейвена, но взгляд соскользнул с него на то, что за его спиной вырвалось из правого лестничного коридора в зал. Мне-то казалось, я уже познакомилась с большинством представителей мутирующей фауны Нижних ярусов Керы. Наивная…
Вылетевшее в стремительном потоке оказалось для меня совершенно неизвестным и трудно понятным, потому что такого разнообразного уродства мне в жизни не приходилось видеть. Мчащиеся существа ревели от ужаса, огрызались друг на друга, а некоторые и вгрызались в бегущих рядом, но не оттого что голодны. Стон и жалобные вопли смешивались со свирепым рыком – и всё это накатывало на нас.