Монти вёл себя безукоризненно: не забывал о даме, предоставляя мне возможность вставить своё словечко. Словом, как спутник, был на высоте.
С тех пор Монти Альпин стал моим постоянным сопровождающим.
Мы неплохо смотрелись вместе. Я темноволосая и невысокая – ему до плеча. Он – тщательно расчёсанные белые волосы – до лопаток, явно стараниями парикмахеров уложенные так, чтобы не спускаться вперёд; тонкое лицо с лёгкой (в отличие от моей) улыбкой на идеальных губах; нос аристократически длинноватый; голубые глаза всегда полуприкрыты, отчего он выглядит уставшим светским гулякой.
Даг-ин Рэдманд одобрил наш деловой союз. Я начала более уверенно принимать приглашения Монти на все мероприятия света. И однажды адвокат признался, что очень боялся за меня: на первых приёмах выглядела простушкой. Теперь же произвожу впечатление настоящей даг – представительницы «Драконьего гнезда».
Но продолжал обращаться ко мне «дама».
Я погладила рукоять кинжала. А если выйду замуж, буду ли «даг»? Впрочем, всё равно, сменятся ли по отношению ко мне условности уивернского этикета.
– Вы сегодня рано, даг-ин Монти! – поприветствовала я своего гостя.
– Не хотел созваниваться, – поднялся навстречу мне из кресла, улыбаясь, уиверн. – Надо бы договориться с визитами на эту неделю. Я знаю, у вас жёсткое расписание, а у меня намечен отпуск. Так что теперь не будем ловить друг друга уже на приёме, а можем спокойно согласовать наши встречи в спокойной же обстановке.
– К сожалению… – начала я.
Но Монти перебил меня – правда, очень изящным жестом: он легко взял меня за руку и поцеловал мне кисть.
– Лианна, – впервые обратился он ко мне без приставки «дама», – мы знаем друг друга достаточно долго и близко, чтобы перейти на «ты» и обращение по именам. Если ты не возражаешь, то почему бы это не сделать сейчас?
Наверное, с минуту я смотрела в его спокойные голубые глаза, прежде чем вспомнила: он продолжает держать мою руку.
– Ну что ж, – пожала я плечами и мягко подвигала кистью, вынимая из его расслабленной ладони. – Пожалуй, не возражаю. Присядем… Монти?
Он улыбнулся и сел в своё кресло.
– К сожалению, мои визиты придётся прекратить. Уезжаю – и, наверное, надолго.
– Если не секрет – куда? – заинтересовался Монти.
Некоторое время я молчала, прикидывая: в сущности, он мой родич по «Драконьему гнезду». Разве что очень дальний. Почему он вдруг начал проявлять такой интерес ко мне? Если напрямую: наверняка хочет в будущем стать моим мужем – и владетелем «Гнезда». Похвальное намерение. Очень даже. Даже с моей точки зрения. Ведь такое покушение на наследство старой дамы очень даже цивилизованно. И я при деле, и никаких скандалов… Интересно, как он заговорит, если узнает?.. Стукнуть его новостью – и посмотреть, как среагирует?
– Во всём виновато завещание даг Куианны, – медленно, словно задумчиво заговорила я. – Точнее, его последний пункт: я должна найти её внука и выйти за него замуж, чтобы полностью вступить в права наследства и стать истинной уиверн.
Мне казалось, он разочарованно вздохнёт – такой облом! Но…
– То есть ты собираешься лететь на поиски даг-ин Дрейвена? – тоже задумчиво заключил Монти. – Буду ли я в тягость, если составлю компанию в этом деле? Я говорю на многих межгалактических языках и надеюсь быть полезным тебе в этом деле.
Ему удалось удивить меня. Значит, его дружба со мной – это не охота за родовым богатством и за титулом, который даёт полноправное владение «Драконьим гнездом»?
– Пока не знаю, – призналась я. – Узнала только что, так что даже не представляю, каким образом всё будет. Но ответ ты получишь уже завтра утром.
– Прекрасно. Тогда не буду задерживать тебя своим присутствием. Но помни: если ты скажешь, что в твоей команде будет место для меня, я готов помочь.
Он поднялся, обворожительно улыбаясь, и раскланялся. Оставив меня в задумчивости: может, я чего-то не понимаю? Может, под маской аристократа до кончиков ногтей скрывается самый настоящий авантюрист?
Ладно, сейчас не до него.
Я поднялась с кресла в гостиной и пошла к себе – переодеться к тренировке на полигоне. Телохранители, которых мы с Монти не замечали во время беседы, – за мной.
… На полигон (огромный зал с тренажёрами, близкими к полевым условиям – никаких матов для дерущихся, под ногами только камни, песок, какие-то куски древесины) я опоздала, чем Адэр Кейдн был недоволен. Остальные – смена отдыхающих телохранителей и домашних охранников – уже тренировались. Причём так азартно, что я мгновенно загорелась их движением, сильным и красивым – для зрителя. И на недовольство Адэра не обратила внимания. За что мне тут же досталось. Едва я закончила разминку с личным тренером, начальник службы безопасности встал передо мной, медленно вынимая мечи – с затупленным лезвием клинка. Я прихватила свои, тренировочные, с ближнего стола, на котором раньше играли в настольный теннис и который теперь использовали не очень по назначению: если нужно – могли и вскочить на него, чтобы сбежать от противника, например, или обрушить на него удар с более выгодной позиции – сверху.
Адэр, в отличие от других уивернов, не любит длинных волос. Не любит лишнего – как однажды прорвалось у него. Короткие чёрные волосы «ёжиком», небольшие зеленовато-серые глаза под тёмными, сдвинутыми от постоянного напряжения бровями, короткий толстый нос и упрямый небольшой рот, само лицо чуть квадратное, худощавое, скуластое – внешность настоящего бойца, по моим представлениям. Жёсткий и немногословный, Кейдн до работы начальником службы безопасности в доме «Драконье гнездо» побывал на многих планетах Содружества и, очевидно, не всегда слишком мирно покидал их: шрам – от нижней челюсти, ближе к уху, до виска – пропадал в волосах, корявый и хорошо заметный.
Присутствующие нам не мешали, когда мы сошлись в учебном бою.
Адэр буквально накинулся на меня с мечами, и первую минуту я постыдно бегала от него. Моя задача в тренировочных боях – продержаться минуты три. Что я и пыталась сделать. Это очень сложно – бегать, уворачиваясь от длинных и тяжёлых (по его руке, естественно) мечей начальника службы безопасности, а иной раз пытаясь сделать блок, чтобы выиграть время и сбежать. Увы. Это всё, что у меня получалось, – бегать от противника. Мечи – не моё. Но приходится. Хотя бы ритуальные движения знают все уивернки…
Запыхавшаяся и взмокшая от постоянного ожидания, что вот-вот сделаю что-то не так, я еле увернулась от левого меча Адэра и поднырнула под второй. Рост позволял. И в душе благодарила своего начальника охраны, что тот серьёзно отнёсся к моей просьбе вооружить меня навыками хотя бы основных приёмов рукопашного боя. Потому что тренированное тело – это здорово!! Я крутанулась на месте, уходя от его падающих на меня мечей, и рыбкой кинулась под стол, с которого взяла оружие! Первыми туда влетели мечи, потом я схватилась за край стола – и ногами вперёд! И уже мигом поднялась за столом, тяжело дыша и радостно ухмыляясь: ага, а мои три минуты прошли!
– Дама Лианна! – возмущённо укорил беглянку Адэр.
Остальные хохотали и аплодировали. Я – тоже смеялась, хоть и трудно было – дыхалка частила – ого!.. Ага, попробуй-ка тоже под этот стол! Это тебе не мечами махать! Тут надо быть такой мелкой, как я! Куда уж тебе – здоровяку! Ну и что, что победил!
Но реванш я возьму. И Адэр это отлично понимал, когда отложил мечи вслед за мной. Ножи. Мы уже опробовали многое: и керамбиты, и крисы, и кортики, даже мачете. Остановились – он на армейском боевом ноже, я – на полюбившемся кинжале.
В моих школьных характеристиках нет одной существенной мелочи, которую воспитатели приюта, где я росла, постарались не вписывать. Моим работодателям эту мелочь необязательно знать. Ведь приют – это не славные, добродушные детки. Это детки в клетке. И хочешь выжить – встречай новый день, как будто идёшь на войну. В приюте меня не только научили держать в руках нож, но и прятать его и другие острые предметы в самых необычных местах. Насчёт драться на ножах… Что сказать… С гопниками такой номер, какой устроила мне даг Куианна, не прошёл бы. С ними я была бы настороже.