– И сейчас он прячется, – утвердительно сказала я.
– Прячется. Только есть одна фишка… Одно дело, если он прячется только от правительственных охотников за головами – своих бывших коллег. Другое дело – сейчас, когда он объявлен вне закона, за ним начинают охоту те, кому он насолил. Те, кого он ловил раньше и кто сейчас вышел на волю или снова сбежал. То есть преступники всех мастей, с кем он только ранее сталкивался, ищут его по всем планетам Содружества.
– Он сам выбрал себе профессию, – надменно сказала я. Жалеть это чудовище не собиралась. – Подожди, – пробормотала я, усиленно размышляя. – Значит, если я даже его найду, то не смогу привезти его на Уиверн? А как же мне тогда выполнить последний пункт завещания даг Куианны? Выйти за него замуж на любой планете?
– Да. Такое пройдёт. Можно будет зарегистрировать брак на любой планете, а потом уже – по обстоятельствам… Но, скорее всего, он либо уже мёртв, либо, если его безумие находит приступами, он затаился где-нибудь на отдалённой планете.
– Кера, – сказала я. – Мне дали такую наводку. Адэр, слегка посторонний вопрос: знакомы ли между собой Дрейвен и Монти Альпин?
– Приятели. Не друзья, но приятели – причём, в каком-то смысле соперники. В шутку. Как только появлялись вместе на каких-нибудь светских вечеринках, наперебой, хоть и шутливо отбивали друг у дружки приглянувшуюся даму.
– Он хочет лететь на Керу вместе со мной.
– Кера… – пробормотал Адэр. Кажется, его больше заинтересовала именно планета, чем сообщение, что Монти Альпин хочет лететь на поиски Дрейвена. – По последним данным, эта планета здорово нуждается в зачистке.
– В каком смысле?
– Содружество раздражено, что планета полностью превращается в преступную клоаку. Но, кроме всего прочего, есть ещё кое-что, что торопит Содружество принять меры по чистке планеты. На нижних ярусах Керы старинные, давно не меняемые энергетические системы. Они опутали планету, внаглую выбрасывают отходы прямо в атмосферу. Уже есть случаи мутации гуманоидов. Но хуже физической мутации – мутация разума. То есть нижние ярусы уже населяют в большинстве своём не бандиты, прячущиеся от полиции, а… Даже не знаю, как выразить мысль. Наверное, так: человеческие и другие гуманоидные крысы, промышляющие остатками того, что попадает на эти ярусы. Только они могут выжить в зловонной и отравленной атмосфере нижних частей планеты. Эти крысы, по слухам, уже осмелели и начали появляться на поверхности верхних ярусов. Боюсь, даг-ин Дрейвен, с его-то опытом убийцы (будем называть вещи своими именами), очень даже хорошо вписался в этот мир. Лианна, вы хотите послать на Керу команду, которая найдёт даг-ин Дрейвена? И что значит – «Монти хочет лететь вместе со мной»? Что значит – «со мной»?
– Это значит, что команда начинается с меня. И ты мне так и не ответил на вопрос: почему Монти собирается лететь на поиски Дрейвена? Почему он так заинтересовался этими поисками?
– Для него это… – Адэр снова затруднился со способом выражения. – Это, как у людей говорят, сафари. Открытая охота на зверя. А даг-ин Монти на заповедных планетах хорошо известен как неплохой охотник на крупного зверя.
– Но мы не собираемся охотиться на зверя…
– Лианна, ты уводишь в сторону. Ты и правда собираешься лететь на Керу?
– Да. Собираюсь. А ты мне подберёшь команду.
– Не пущу.
– Что-о?
– Женщине делать нечего на Кере.
– На этот раз ты ошибаешься. Конкретной женщине там есть чем заняться.
Адэр откинулся на спинку кресла, немигающе и непроницаемо глядя на меня. Небольшие серо-зелёные глаза сощурились. Он, кажется, что-то прикидывал и в этих прикидках, кажется же, пытался найти место для меня.
– Хорошо, – наконец сказал он. – Поскольку ты не совсем понимаешь, как всё это устраивается, сделаем так: команда начинается с меня. Ты будешь рядом.
– Ты – нет, – категорически сказала я. – Найдёшь доверенного человека – и он будет во главе команды. Ты мне нужен здесь. Я не представляю, кому ещё могу доверить жизнь моего сына, кроме тебя.
– Даг-ин Брендона никто не тронет, пока хозяйка Драконьего гнезда в отъезде, – возразил Адэр. – С ним останутся Грир и Брилл, а главное – с ним останутся не только уиверны, но и люди. Кому, как не тебе знать, что уж люди горой встанут, если твоему сыну понадобится защита? А вот я представить не могу, чтобы ты полетела без меня. Я всё равно не выдержу и вылечу следом, чтобы проконтролировать ситуацию. Ты моя подопечная – и я не могу оставить этого дела без своего пригляда. Тем более, если это дело касается даг-ин Дрейвена.
Несмотря на его горячую речь, я поспорила с ним ещё немного, но Адэр оказался убедителен, и я нехотя, но уступила. Выждав после спора пару минут, начальник службы безопасности уже спокойно сказал:
– Итак, на мне команда. Думаю, семи человек, включая даг-ин Монти Альпина и твоих двух телохранителей, будет достаточно. Пилоты яхты не в счёт. Они не будут принимать активного участия в поисках. На их долю приходится только наша транспортировка.
– Пилоты? Яхта?
– А на чём ты собиралась лететь на Керу? У семьи Драконье гнездо есть свои транспортные средства. Да, кстати, экипировка – только по моему досмотру. Лишнего не брать. Думаю, надо будет ориентироваться на месяц поисков. Не более.
Он ещё что-то задумчиво прикидывал вслух, глядя отрешёнными глазами в пространство. Я сразу поняла, что он с головой «ушёл» в подготовку… Честно говоря, я обрадовалась его решению взять командование операцией на себя. Кто, в сущности, я такая, чтобы командовать уивернами? Хотя, вслушавшись в его бормотание вполголоса, я поняла, что с нами полетят и люди – наёмники, из охраны. Как хорошо, что кто-то может взять на себя ответственность за подготовку к вылету с Уиверн!..
– И ещё… – всё так же монотонно, словно продолжая свои размышления, сказал Адэр. – Лианна, при посторонних мы на «вы». Ты моя хозяйка.
– Я понимаю, – сказала я. Я действительно понимала. На такой планете, как Уиверн, где сословные предрассудки чудовищно сильны, надо быть осторожным даже в дружбе.
– Лианна… Я рад, что ты оставила меня при доме. Нет, немного не так. Я рад, что ты позвала меня первым, когда очнулась от своей… своего состояния.
Несмотря на немногословность, несмотря на некоторую косноязычность, Адэр высказался так, что я улыбнулась – еле заметно, чтобы не обидеть.
– Итак. Когда назначен вылет с планеты? И как я объясню своё отсутствие?
– Завтра вечером. Объяснение – чем проще, тем лучше. У вас есть дальние родичи. Их необходимо навестить. Лучший аргумент, тем более если предупредить даг-ин Рэдманда. Будучи хитроумным стариком, адвокат будет только рад, если придётся что-то скрывать. Он любит, когда о чём-то знает только он. И он же о твоём отъезде объявит всем заинтересованным.
– Хорошо. Так и сделаем. Надо бы предупредить Монти, чтобы не болтал. Хотя, мне кажется, это не в его интересах. У меня последние два вопроса, Адэр.
– Слушаю.
– Дрейвен дрался с тобой? В спарринге? Как он дерётся?
– Да, со мной дрался. Тренировок, как я уже говорил, он на отдыхе не пропускал. Дерётся? Мощно. Даже в тренировочном бою он ведёт себя так, словно… дракон играет со своими жертвами. Как боец, среди тех, кого я знаю, даг-ин Дрейвен вне конкуренции. Но, сбив противника с ног, он всегда подаст руку – поднять его с пола.
Я поморщилась. Этой подробности Адэр мог бы и не сообщать. Хотя то, что он лоялен даже сейчас к несостоявшемуся хозяину Драконьего Гнезда, это тоже неплохо характеризует самого начальника СБ.