Когда двое мечников встали у него по бокам, он повторил:
– Ну так зачем же благородный сэр разыскивает этого безумца?
Я бросил поводья лошади и, игнорируя вооруженную шайку, обратился к оборванцу с подбитым глазом:
– Да ты, оказывается, мерзавец!… – Я сделал паузу, а потом продолжил: – Мерзавец, а мерзавец, ты что ж, думаешь испугать Черного Рыцаря горсткой какого-то сброда?!
Побитую физиономию моего случайного знакомца свело злобной судорогой, и он буквально прохрипел:
– Тоже мне, Черный Рыцарь!… Посмотрим, что ты запоешь в подземелье замка лорда Сорта! Взять его!!!
В ту же секунду двое из расположившихся за моей спиной стрелков разрядили свои рогатки, и в мою сторону метнулись две сияющие красным огнем звездочки. Одновременно двое мечников бросились ко мне с обнаженными клинками, а я вдруг почувствовал, как мой панцирь, естественно, вместе со мной, резко мотнулся влево, а затем вниз. Красные гальки просвистели над моим плечом и головой, и одна из них угодила в левого мечника. Раздался странный, какой-то утробный хлопок, и мечник, выронив свое оружие, закрутился на месте, словно сломанная заводная игрушка.
В этот момент у меня в голове что-то щелкнуло, и мне показалось, что даже окружающие цвета я стал видеть по-другому – ярче, насыщеннее. Моя рука мгновенно опустилась на рукоять меча, и черный клинок с тихим, приятным шорохом покинул ножны.
Я взметнул меч вверх, готовясь опустить его на незащищенную голову мечника, нападавшего справа, и только тут заметил, что в основании клинка, у самой гарды в металл вплавлен странно мутный голубоватый камень. Однако как только черная сталь поймала отблеск утреннего солнца, мутная пленка на камне растаяла и в нем мгновенно проклюнулась черная точка… зрачка!
Моя рука на мгновение замерла в воздухе, и между окружавших меня каменных стен лениво прошелестел негромкий глубокий бас:
– Че-е-е-рнь!…
В ту же секунду нападавшие на меня вояки замерли в тех самых позах, в которых их настигло это негромкое слово. Только возглавлявший их оборванец широко распахнул глаза, присел в испуге и, пролепетав побледневшими губами:
– Быстрая Смерть… – попытался проскользнуть между мной и стеной в сторону базарной площади.
Это была его ошибка. Моя свободная левая рука метнулась вниз, и облитые сталью пальцы ухватили мерзавца за потрепанный, но вполне прочный ворот.
Приподняв захрипевшего оборванца, так чтобы его ноги не доставали до земли, я поинтересовался:
– Так в чье подземелье ты меня хотел определить?… И какое отношение ты имеешь к лорду Сорта?…
Оборванец не успел ничего ответить, в воздухе снова пророкотал басовитый голос:
– Мне нет здесь работы…
Моя правая рука удивительно ловко вернула на место длинный черный клинок с тускнеющим на глазах голубым камнем у гарды. И как только он скрылся в ножнах, вооруженные ребята посыпались на каменную мостовую. Судя по их внешнему виду и явно неуправляемым движениям их конечностей… жизнь оставила их тела!
Я бросил на камень мостовой свою жертву и, соскочив с лошади, медленно вытащил свой широкий кинжал. Оборванец прижался к стене и, вытаращив глаза, с ужасом уставился на широкий черный клинок. Поднеся острие к его горлу, я спросил:
– Ну так ты понял, кто здесь будет задавать вопросы?
Он судорожно сглотнул и быстро кивнул.
– Кто ты есть?! – жестко спросил я.
– Начальник тайного сыска графа Альта, двенадцатого лорда Сорта, сэр Лор… – последовал немедленный ответ.
– Кто такой этот… граф Альта две… ну и так далее?
– Владетельный сеньор этих мест… – последовал слегка удивленный ответ, и оборванец, оказавшийся благородным сэром, впервые за последние несколько минут посмотрел в глаза моего забрала.
– Где находится его замок?
– Двадцать пять коротких миль по Восточной дороге в сторону императорского города Воскота…
– Так… – Я на секунду задумался. – А теперь ты расскажешь мне все, что тебе известно об интересующем меня… сквоте.
Оборванный сэр Лор снова судорожно сглотнул, но когда мой черный клинок чуть шевельнулся, быстро заговорил:
– Этот… сквот Юрий… появился восемь дней назад… Он пришел в это село из заповедника, при этом он был странно одет, говорил непонятные слова и разыскивал… какое-то… отделение… Но это все ерунда, мало ли ходит по графству юродивых. А вот когда он заявил, что он Человек!… Лорд Сорта забрал его в замок выяснять, откуда взялся этот… Человек, просто он сумасшедший или его Демиург подос… сотворил, он же из заповедника пришел, а там только Демиурговы выродки шастают! А меня он в селе оставил… посмотреть, что дальше будет. Вот ты на меня и вышел… Ты ведь тоже из заповедника появился?
Вопрос был задан дрогнувшим голосом, наполненным непонятной тоской. И на вопрос был не слишком похож, скорее утверждение… утверждение, переполненное тоской!
Но его тоска не слишком меня интересовала, меня интересовало, куда местный лорд законопатил Макаронина и каким образом он будет выяснять его происхождение. Судя по местному уровню развития техники, ни о каких детекторах лжи и Венских конвенциях здесь и речи быть не могло! Потому мой ответ прозвучал достаточно жестко:
– Черный Рыцарь может проезжать там, где ему хочется! И никакие заповедники меня…
Но тут мне в голову пришло новое соображение. Я убрал кинжал в ножны, выпрямился и, чуть усмехнувшись, поинтересовался:
– А что это твой лорд так пренебрежительно относится к Демиургу? Он не боится возмездия?…
Сэр Лор криво усмехнулся в ответ:
– Демиург сам объявил, что больше не будет вмешиваться в наши дела…
– В чьи это – ваши?…
– В дела сквотов.
– И потому вы решили, что на него можно наплевать?…
Лор опустил голову и ничего не ответил.
– Вот что, Мюллер местного розлива, ты поедешь со мной в замок твоего сеньора, а по дороге мы с тобой еще поговорим.