— Отдыхай, — сказала Соня. — Пройдет не менее трех семидневок, а то и целый месяц, прежде чем ты встанешь на ноги. Огненный камень оставляет мерзкие ожоги. Если будет слишком сильно болеть, — продолжала она, — дам тебе успокаивающего.
Огненный камень? Шахта? Кристов вспомнил внезапный жар, крики изумления и боли, и еще кто-то тащил его… Толдур? Что случилось?
После того как Соня промыла его раны, он заснул.
Последней мыслью на грани тревожного сна было осознание того, что Соня обрабатывала пострадавшую половину его лица, не касаясь уха. Что с ухом?
— И что теперь будет?
Вопрос испугал Д'вина. Он ожидал, что вдова Толдура ударится в слезы, упадет на землю, содрогаясь от рыданий при виде взорванной шахты и могилы мужа.
— Никто не потревожит этого места, — утешил он ее.
Аларра вскинула голову, показывая, что он неверно ее понял:
— Я о драконах и огненном камне. Д'вин покачал головой и развел руки.
— Шахта уничтожена…
— Значит, заложим другую.
— Мы так и хотели, — твердо кивнул Д'вин, изучая лицо вдовы Толдура.
Аларра верно истолковала его взгляд и чуть заметно кивнула.
— Всадник, я вдова горняка, и ниша у нас была одна на двоих, — сказала она. По ее губам скользнула слабая улыбка.
— Будь я покрепче, Толдур взял бы меня в шахту.
Д'вин удивился и не сумел этого скрыть.
— Он был особенный человек, — сказала Аларра.
— А особенному человеку нужна особенная жена, — донесся новый голос.
Аларра и Д'вин обернулись на голос и увидели Соню. Ее густые волосы были стянуты в хвост на затылке. Она протянула руку Аларре:
— Вы, наверное, жена Толдура? Аларра кивнула.
— Да, драконья госпожа. Чем могу помочь? Соня помотала головой и рассмеялась.
— Я не всадница, я просто живу в Вейре. Я помогаю отцу, а он целитель Вейра.
— Кристов? — коротко спросила Аларра.
— Выживет, — сказала Соня. — У него сильно обгорела шея и левая сторона лица. — Она глубоко вздохнула и добавила: — Он думает, что это Толдур вытащил его и закрыл собой.
Аларра ахнула и быстро прикусила губу, затем дрогнувшим голосом проговорила:
— Он мог бы. Он любил паренька, как собственного сына. — Она глубоко вздохнула и выпрямилась, решительно глядя на Д'вина. — Мой лорд, я вдова Толдура и готова занять его место. Когда начнем?
Д'вин не смог придумать ответа и умоляюще обернулся к Соне.
— Сначала, думаю, надо обсудить все варианты, — сказала она, показывая на ожидающих отлета драконов. — Возможно, это лучше будет сделать в Вейре.
— Ничего? Ни следа? — Д'ган раздраженно колотил кулаком по столу в такт своим словам. — Как это — ни следа?
— Они копали в пяти различных местах — и ничего не нашли, — сказал К'рем.
— А те двенадцать Изгоев погибли в завале, — добавил другой командир крыла.
Д'ган побагровел, готовый взорваться, но взял себя в руки и выдохнул. Обвел взглядом всех командиров крыльев и сказал тихим твердым голосом:
— Без огненного камня драконы не смогут выдыхать пламя. Без пламени Нити будут зарываться в землю. Если зароется много Нитей, Перну конец.
— Мастер-горняк…
— Ничего не знает, — зарычал Д'ган. — Нам просто надо побольше Изгоев…
— А если они уже кончились? — тревожно спросил К'рем.
— Найдете, — отрезал Д'ган. — Всегда найдутся кандидаты в Изгои. — Он оттолкнул стол обеими руками и встал. — Драконьим всадникам нужен огненный камень, чтобы служить Перну. И мы его получим.
— Д'ган ищет новых шахтеров, — мрачно сказал Зист Муренни, переведя в слова грохот барабанов, прервавший их спор.
Муренни презрительно фыркнул.
— Я не понимаю, как его Калот' сумел нагнать королеву Лины. — Он покачал головой и добавил: — Говорят что брачный полет выявляет лучшего предводителя Вейра, но…
— Ну, — сказал Зист, — ты сам знаешь, как это было Д'ган был сильнейшим всадником Айгена, и казалось очевидным, что два Вейра должны объединить своих бронзового и золотую.
Муренни поглядел на него с упреком:
— Между прочим, это моя теория.
— А никакая другая не подходит, — пожал плечами Зист.
Он посмотрел на песочные часы, которые перевернул только что, и задумчиво прищурился на мастера-арфиста. Возможно, в конце концов он проиграет спор.
Но нет! Торопливый стук в дверь оповестил о прибытии самого нового ученика Зала Арфистов.
Зист позволил себе улыбнуться и переглянулся с Муренни, а тот пожал плечами и предупредил:
— Ты же не знаешь, он ли это.
Зист просто улыбнулся чуть шире, и мастер-арфист позвал:
— Заходи.
— Мастер, — выпалил Киндан, тяжело дыша после сумасшедшего бега к жилищу мастера-арфиста. — Это правда? Зист позволил себе насладиться мгновением триумфа, затем обернулся к Киндану и спросил:
— Что — правда?
— Толдур и Кристов, — ответил, глотая ртом воздух, Киндан. — На шахте в Плоскогорье?
— Ты ведь уже слышал сообщение, — сказал Зист слегка укоризненным тоном.
Он вдруг испугался, не пришел ли Киндан позлорадствовать над смертью Кристова. Но от следующих слов Киндана он испытал огромное облегчение.
— Как я могу помочь?
— Ты можешь помочь, собрав все сведения по добыче огненного камня, — сказал Муренни, привлекая внимание Киндана. Он показал на Зал Архивов. — Начнешь здесь и, если понадобится, посмотришь Записи мастера-горняка, Записи Телгара — все документы, на которые найдешь отсылку. Нам нужно все об огненном камне.
У Киндана глаза полезли на лоб, челюсть отвисла. Но ошеломление длилось всего мгновение. Затем он закрыл рот и кивнул:
— Прямо сейчас и начну.
— Теперь можешь посмотреть, — сказал целитель Вейра, вложив зеркальце в правую руку Кристова.
На выздоровление мальчика ушел почти целый месяц.
Кристов с облегчением узнал в зеркале собственное лицо. Повертел головой — и увидел страшную пятнистую кожу, обтянувшую левую сторону его головы, где некогда были волосы и ухо. Пламя взрыва сожрало плоть.
— Шрамы украшают драконьего всадника, — сказал Д'вин, входя в комнату.
Соня приветливо улыбнулась. Драконий всадник ответил ей горячей улыбкой.
Кристов повернул обезображенную голову к Соне и спросил:
— Ты тоже так думаешь?
— Нет, — призналась Соня. — Но я смотрю в сердце человека, а не на его лицо.
— Как бы то ни было, я не всадник, — сказал Кристов, ни к кому конкретно не обращаясь.
Д'вин пропустил его слова мимо ушей и повернулся к целительнице.
— Он в порядке?
— Вполне.
Д'вин кивнул и снова повернулся к Кристову:
— Почему бы тебе не прогуляться со мной? Я хотел показать тебе то, ради чего ты стольким пожертвовал.
Кристов неохотно пошел за бронзовым всадником.
У выхода Д'вин обернулся и сказал:
— Соня, а ты не хочешь пройтись с нами?
Соня бросила на него странный взгляд, обменялась взглядами с отцом, тот кивнул, и девушка вышла вместе с молодыми людьми. Глаза ее блестели.
Кристов чувствовал, как неудобно натянулась кожа на левой стороне лица и шеи.
— Кожа через некоторое время растянется, — сказала Соня, перехватив его руку, когда он потянулся было растереть болезненные участки. — Лучше ее не тревожить. Отец даст тебе мазь, чтобы смягчать кожу.
Когда они вышли в чашу Вейра, мальчик с раздражением заметил, что ему больно морщиться, а когда он поднимает голову, кожу саднит. Но эти мелочи не шли ни в какое сравнение с открывшимся перед ним видом и в одно мгновение выветрились из головы.
Драконы!
Золотые, бронзовые, коричневые, синие, зеленые — все парили в искусном узоре над чашей, расчерчивая землю тенями от крыльев.
От группы всадников, наблюдавших за воздушными трюками товарищей, отделился пожилой мужчина.
— Они приветствуют тебя, — сказал он Кристову, коротко поклонившись.