Иллирика отшатнулась, и мне пришлось успокаивающе погладить ее по шее. Явно поведение родича было столь же необъяснимым для нее, как и для меня.
Вия заметила нас. Улыбка ее тут же погасла, она наклонилась к уху жеребца, что-то ему шепнула. Конь немедленно прекратил свои выкрутасы, успокоился, и чинным шагом направился к Иллирике. Мне еле удалось удержать бедную кобылу на месте.
-Доброе утро, милорд, - сказала Вия. - Как вам спалось?
Вот теперь я совершенно точно сумел уловить в ее голосе иронию.
-Это что, твой способ сказать "я же говорила"?
Вия пожала плечами.
-Вы это сказали, не я... И все-таки, как ваша рана?
-Жить можно, - поморщился я. - Что с тем самозванцем?
-Убит, - коротко ответила Вия.
-Это ты его? - удивился я. - Но ты же...
-Не совсем, - покачала головой девушка. - Вы.
-То есть как? - я опешил. - Я...
-Тот, кто сидит в вас, - пояснила девушка. - Он...почти выбрался. Когда вы почти умерли. Тот... Гай... успел уже броситься бежать. Но за происходящем на холме наблюдали водитель каравана и один из его доверенных лиц. Они тоже ему не доверяли. Они задержали жулика. И тут его настигла смерть. Это... ну, для человеческого взгляда выглядело, наверное, как если бы он вдруг просто упал и тело его иссохлось и прахом рассыпалось, без всякой причины.
Надо понимать, для взгляда шаманки это выглядело иначе?..
-А ты где была?
-На холме, рядом с вами, милорд. Вы разве не помните?..
Я вспомнил поцелуй и вязкую тьму, вливавшуюся в меня...
-Смутно, - я потер лоб ладонью. - Ну и?
-А дальше ничего не было. Почти ничего. Водитель каравана перепугался - вся эта история была ему совершенно ни к чему. Он вернулся к костру и приказал всем купцам в срочном порядке собираться в путь. Они довольно быстро снялись и уехали. Только один конь у них взбесился, да так, что ни в какую не хотел уходить. Кусался и бил своего хозяина копытами. Они хотели его прирезать, но не могли подобраться. В конце концов конь порвал привязь и сбежал в лес. Они не стали за ним гнаться, уехали. А конь потом вернулся к холму. Я сумела с ним поладить.
-Да... - я поглядел на нее с неподдельным уважением. - У вас в северных горах все так умеют обращаться с лошадьми?
-У нас почти нет лошадей, - мотнула головой девушка.
-Тогда как же...
-У каждого есть свои маленькие секреты, милорд. Я не собираюсь расспрашивать о ваших. Нам надо только найти Драконье Солнце, и мы расстанемся.
Вия Шварценвальде смотрела мне прямо в глаза. Ну и бог с ней, в самом деле. В конце концов, она меня спасла. А могла бы и не спасать, и спокойно удрать на Иллирике, с моими деньгами в сумке. Что, рискнем довериться?
-Ты знаешь, куда нам ехать? - спросил я.
-Да. Я спрашивала у духов. Если повезет, мы найдем Райна Гаева уже завтра.
Мы отправились в путь, задержавшись только затем, чтобы наскоро перекусить, да дать Вии время одеть плащ и сапоги.
По лесу лошадей нельзя было пустить даже рысью - дорога выдалась уж очень плохая. Не верилось, что по этим колдобинам регулярно возят товары в Мигарот. То есть, может и возят - контрабандисты всякие, которым пользоваться человеческими путями мало чести. Мы достигли той развилки, у которой решали, куда идти, лишь ко второй половине дня, и направились в противоположную сторону - к горам. Довольно скоро Вия повернула жеребца на узкую, малоприметную тропку в зарослях клевера, и мне ничего не оставалось, как следовать за ним.
-Что он там собирается делать? - ворчал я, отмахиваясь от слепней, которые взвились с нагретого солнцем луга словно драконы в атаке и накинулись на беззащитных нас. - Там же сплошь бедняцкие деревеньки, да и те натыканы редко, как изюм в пироге у скупой тещи!
-Колоритное сравнение, милорд, - Вия посмотрела на меня с уважением. - Может, он гербарий здесь собирает?
-Не смешно, - только и ответил я, хотя уголки губ против моей воли поползли вверх.
Да, разнотравье тут действительно было такое - дай бог всякому лугу. На сто гербариев хватит. И запах меда был так силен, что с удвоенной силой хотелось жить вечно. Или прогуливаться здесь с прекрасной девушкой, заговаривая ей зубы стихами и ожидая подходящего момента, чтобы завлечь под кустик и совлечь одежду...
Девушка рядом, конечно, имелась. Но вот что-что, а стихи ей читать меня совершенно не тянуло. Равно как и все остальное.
Подъем был довольно крутым, за короткий срок мы поднялись вполне высоко, и сумели бросить взгляд на дорогу, по которой ехали только что. Вид на зеленые волны сосен, расцвеченные серебристой пеной берез и чуть более светлыми "отмелями" дубрав здесь открывался превосходный. Я заподозрил, что преследуемый нами Гаев таил в себе талант не только ботаника, но и художника. Иначе совершенно непонятно, какого черта он поперся в эти края. Если он собрался к Перевалу Собаки, то проще было еще некоторое время идти по тракту к Мигароту, а свернуть в горы уже позже.
Потом Вия сошла с тропы, которая, пусть и истаивая иногда до едва примятых трав, до сих пор с успехом указывала нам путь, и нырнула в заросли барбариса. Я был выше ее ростом, поэтому мне пришлось спешиться и вести Иллирику в поводу. Чуть позже я обнаружил, что Вия спешилась тоже, проехав всего пару метров.
-А почему он сюда полез? - почти обреченно спросил я Вию.
В тени слепни от нас отстали, зато накинулись комары.
-Может быть, по грибы? - кротко спросила она.
Я почувствовал неодолимое желание выругаться. И как удержался?..
-И тем не менее, - произнес я брюзгливо. - Ты что, за ним идешь по следу, как ищейка?.. Угол срезать никак нельзя? Может, он просто отлить пошел, а мы за ним тащимся...
-Я не знаю этой местности, милорд, поэтому мне приходится идти так, как шел он, - коротко сказала она. - Кроме того, у меня плохо получается говорить со здешними духами: я не знаю их языков, а они не знают меня. Мой же гехерте-геест весьма неохотно сообщает мне местоположение Гаева. Поэтому и приходится идти так, как идется.
-Погоди, почему неохотно? - удивился я. - Разве ты не хозяйка этого... риддари?
-Поэтому-то он и артачится. Ищи мы женщину, а не мужчину, все было бы проще.
-Почему?
-Ревнует.
Волей-неволей я задумался о характере взаимоотношений шаманов с духами...
Впереди мы услышали веселый говорок ручья, а скоро нашли и сам поток. Он тек по дну ложбинки, расширяясь и становясь все более полноводным прямо на глазах. Видимо, астролог шел вдоль него, ничуть не беспокоясь, что крутой бережок может осыпаться в любой момент. Нам же пришлось держаться на расстоянии, путаясь в зарослях, ушибаясь о корни деревьев, успокаивая лошадей, и в голос кляня Гаева.
-А если он на своих двоих заберется в такие места, где на лошади не проедешь? - недовольно спросил я. - Что будем делать?
-Вот тогда и будем думать, милорд, - только и ответила Вия. - А собственно... - она остановилась, как вкопанная.
-Что? - спросил я, повисая на поводе, потому что Иллирика выбрала как раз этот момент, чтобы заинтересоваться зеленым еще барбарисом. Еще не хватало мне расстройства желудка у этой красавицы...
-Вот тут он и упал в ручей.
-Что?!
-Упал в ручей, милорд. Кажется, уцепился за что-то, его понесла вода... Но он жив, милорд, значит, выбрался.
-Отлично! - я хлопнул себя по шее, убивая особенно настырного комара. - Значит, очень скоро мы его возьмем голеньким: будет сушить одежду у какого-то костра.
-Он еще далеко отсюда, милорд, - с сомнением произнесла Вия. - Темнеет. На вашем месте я бы не рискнула ходить ночью по незнакомому лесу.
-Боишься диких зверей? - как бы невзначай я положил руку на эфес Косы.
-Боюсь ям, - коротко ответила Вия. - Веток, поворотов. И тому подобного.
-Я тоже, - вздохнул я, спрыгивая с Иллирики. - Вот что, похоже, тут самое подходящее место для ночлега. Если мы сейчас недалеко от Гаева, завтра с утра наверняка нагоним его. И будет нам счастье.
-Что? - кажется, Вия посмотрела на меня, как на психа.
-И будет нам счастье. Выражение такое. Никогда не слышала?