Кажется, Ди Арси это тоже пришло в голову, потому что он широко улыбнулся, показывая клыки.
-Мы на единорогов похожи, десятник? - ухмыльнулся он. - Или на лесных фей?.. Или, может, на вервольфов?.. А лошади, само собой, заколдованные...
Стражники за спиной десятника облегченно заулыбались, хотя Стар ничего особенно смешного не сказал. Ну да, всякому приятно узнать, что ты не вервольфа затормозил, и что в ближайшие две минуты тебя вместе с мечом и луком не схарчат на аперитив после сытного завтрака...
..Кстати, когда я ходил по ночам, пытаясь оторваться от Ди Арси, оборотней я среди здешних обитателей не встречал. Очень крупных, очень умных волков-одиночек - да, было дело. До человека по разуму они все-таки не дотягивали, и, понятное дело, превращаться не умели. Наверное, верфольфы - это выдумка, пугало для местных детишек.
-Мы тоже уже думали, нам конец пришел, - сообщил вдруг Стар с неожиданной доверительностью. - Вчера днем еще заблудились... деревни вашей не нашли. И тут, слава богу, наткнулись на забытое святилище Фрейи. Там переночевали.
Выражение лица у Стара был - ну ни дать ни взять высокородный юнец, который здорово струхнул и кому угодно готов выговариваться, хоть пограничникам, и при этом изо всех сил старается не показать свой страх.
Играть Стар умел, однако десятник все равно сомневался - морщины на его лбу разглаживаться не спешили. Служака, наверное, отлично знал - пусть только на опыте, не спеша облекать повседневное знание в слова - что сила Фрейи в этих местах почти ничего не значила. Но... действительно, не оборотней же в нас подозревать?..
-Повезло, милорд, - сказал он.
-Повезло, - кивнул Стар, и полез в кошель на поясе. - А это вам за старание. Заодно убедитесь, что не нечисть.
Он кинул стражнику полсеребряного.
Тот изобразил поклон в седле, однако слегка потер монетку в ладони, прежде чем опустить ее в собственный кошель.
-Благодарю, милорд, - кивнул он. - Прошу простить меня.
-Благодарите Фрейю, что я в хорошем настроении, - хмыкнул Стар.
Десятник поклонился Стару, Стар едва удостоил его кивком - и мы двинулись дальше. Ди Арси недовольно поглядел на меня.
-Чего ухмыляешься?
-Я разве ухмыляюсь?
-Еще как ухмыляешься! Что я смешного сказал?!
-Ничего, - вот теперь я и впрямь не смог сдержать улыбку. - Просто... ты, доказывающий, что ты не нечисть?.. Это чересчур для моего чувства юмора!
-На себя посмотри! - огрызнулся Стар.
-Все это, конечно, хорошо, - подала голос Вия. - Но нам надо бы подождать немного, прежде чем пересекать границу княжества. Если мы не хотим, конечно, таких же проблем.
-Это разве проблемы, - махнул я рукой легкомысленно. - Это так...
-Мы подождем, - сказал Стар. - Меня все больше волнует отсутствие Агни. Без нее...
-Все с ней в порядке, - сказал я, и удивился, ибо одновременно со мной Вия произнесла:
-С ней все хорошо.
Мы с шаманкой переглянулись. Она опустила глаза.
-Я спрашивала гехерте-геест, - тихо сказала Вия. - Я ведь тоже за нее беспокоюсь.
-А ты не знаешь, почему она не возвращается? - спросил Стар холодно. - У всех, понимаешь, какие-то тайны, какие-то секреты...
-Не спрашивала, - Вия покачала головой.
-Но она собирается вернуться? - на сей раз тревога в голосе Ди Арси была гораздо более ощутимой.
-Не знаю, - ответила Вия, а я произнес одновременно с ней:
-Собирается.
-Ты откуда знаешь? - фыркнул Стар.
-У меня свои источники.
Тем ему и пришлось удовлетвориться.
Так или иначе, пост на границе княжества, представляющий собой огражденное тыном поселение - просто часовой будки и рогатины с нарядом стражи в этих краях было недостаточно - мы миновали без проблем. Пошлина оказалась в меру грабительской. Из деревни - она называлась звучно, Фос-де-ля-Ваш, - мы отправились уже вместе с двумя купцами при охранниках. Торговцы там тоже проездом ночь коротали. У нас не было возможности продолжить разговор. Ничего, еще наговоримся, - по моим расчетам, времени у нас хватало.
С купцами мы путешествовали весь день. Сплетен наслушались - со всей восточной части княжеств. Один из купцов, слава великим небесам, оказался мужиком словоохотливым, и всю дорогу рассказывал нам свежайшие анекдоты тех мест. Кто родился, кто женился, чью дочку в монастырь Исиды отправили -грехи искупать да брюхо прятать... Товарищ его больше молчал, молчал и Ди Арси. Я же вообще изображал из себя скромного секретаря не то приказчика, в разговоры вообще не вступал.
Вечером я предупредил Стара:
-Завтра, на полпути нам надо будет свернуть к Григорийскому холму, - сказал я ему.
-Какого черта? - удивился Стар. Он сам не заметил, как подхватил у меня это выражение. - Ты же говорил, что мы идем в Отвоеванное Королевство?..
-Сначала мы идем навестить Источник, - ответил я. - Святую источника. Думаю, и ты там свою Агни встретишь. Если повезет.
Мы распрощались с купцами на следующий день, еще до полудня.
Глава 9. Святая источника
Слушай,
Ты пой мне,
И это будет моей болью,
Это будет моей любовью.
Я услышу все, что ты мне споешь.
Может, это станет моей
Ложью,
Перепутать совсем не сложно,
Что такое правда, что ложь.
Ольга Тишина. "Пой мне"
Записки Астролога
Место было очень красивым. По обочинам уходящей в сторону от большака дороги росли клены, почти смыкаясь вершинами, и дорога тянулась словно в тоннеле из ветвей. К тому же здесь, между двумя холмами, какое-то время можно было ехать почти прямо: будто заходишь в храм Святой Семерки и медленно, торжественно приближаешься к алтарю вдоль нефа, а над головой у тебя - величественное скрещение арок, изящные ниши апсид...
Чепуха какая. Еще не хватало сравнивать природу с божьими храмами...
Кстати, рассказывают, когда архитектор Юлиус веков пять назад построил первый собор по новому образцу - его чуть ли не сам Ахура-Мазда испепелил. Чтобы неповадно было отступать от прежнего канона. А потом ничего, понравилось. Даже во вкус вошел. С тех пор все храмы Семерке возводятся так и только так - с крутыми, изломанными линиями, чтобы божественная мощь возвышалась перед человеком недосягаемым идеалом.
Здесь же - ничего подобного. Привстань в седле - и свободно достанешь нижних веток вытянутой рукой. Под особо низкими даже пригибаться приходится - по крайней мере, нам со Старом.
Сейчас, сразу после полудня, было по-летнему жарко, даже душновато. Пахло зеленью - вода, наверное, близко - корой и пылью. Стар даже какую-то песенку себе под нос напевал - я прислушался и разобрал что-то про пастушку и рыцаря, причем в действии активное участие принимали гуси. Напевать он принялся после того, как накинулся на меня с расспросами и успел понять, что без толку - ничего полезного я ему не скажу. Он все пытался выведать, не оракул ли эта святая, и какого бога, а если оракул, то какого горячего рожна мы у нее забыли, если я и сам предсказатель?.. На все я отвечал только: "Расскажу позже". Никакой особенной причины для молчания у меня не было, можно было бы и рассказать... но рассказывать придется долго, и лучше, чтобы он сперва сам с ней познакомился. А то предвзятость из нашего бравого милорда похлещет через край.
Наконец, дорога свернула налево, и дальше уже начала вилять, как все нормальные дороги. Лес вокруг пошел не только кленовый - самый разный, очень даже смешанный. Потом начали все чаще попадаться березы. Потом между березами засверкали яркие солнечные просветы, и мы выехали на берег реки.
-Здесь брод, - сказал я. - На лошадях перейдем, не замочив сапог.
Вия только пожала плечами и направила Гая вперед. Стар последовал ее примеру.
На том берегу дорога убегала дальше, в холмы, но мы свернули на тропу чуть поуже, что шла берегом. Так мы поднимались вверх по течению, пока не увидели текущий в реку с пологого холма ручей.