-Райн! - воскликнул он, сбегая по лестнице с верхнего этажа, где располагалась его студия, чтобы самолично встретить меня. - Сколько лет сколько зим! Бог мой! Эй, да ты вырос! Почти на голову! Совсем ребенок был! А этот мальчик с тобой? Тоже юное дарование?
-Это?.. - переспросил я (на шпрахсте - чтобы спастись от любопытства слуг, мы разговаривали на этом северном языке, плохо известном тут). - Это, дорогой мой Федерико, прекрасная леди, путешествующая инкогнито. Зовут ее Вия Шварценвальде. Ничего, если я попрошу твоего гостеприимства на несколько дней? У меня в этом городе дела...
-Ради тебя - все, что угодно, - произнес Федерико, однако нахмурился. - Скажи, Райн... уж не влип ли ты опять в неприятности? Вроде тех, с дочкой султана?
-С дочкой султана влип мой клиент, я был не причем, - ответил я довольно-таки сухо. - Нет, сейчас не в этом дело. Хотя неприятности, да, имеют место. Но ничего такого, с чем бы я не мог справиться. Особенно, если высплюсь как следует. Правда, чуть попозже подойдет один наш друг... если ты не против. Мы путешествовали втроем.
-Ага, значит, неприятности у друга, - прозорливо произнес Федерико. - Райн, я же тебя знаю! Тебя хлебом не кормить, дай изгваздаться в чужих проблемах по уши! Когда свои решать начнешь?
-Можешь мне не верить, именно этим я сейчас и занимаюсь, - я только улыбнулся. - Ну так что, есть у тебя, где расположиться?
-Само собой! Эй, Диего, давай, размести господ! Господина в гостевых покоях, а госпожу - временно в комнате натурщиков, - Федерико с извиняющимся выражением лица повернулся ко мне. - Ты извини, Райн, у нас тут редко бывают гости, поэтому не сказать, чтобы дом был в большом порядке. То есть, гости-то бывают...
-А то я не знаю, что бывают! - рассмеялся я, и легонько хлопнул Федерико по плечу. - Знаю я этих гостей. Это после которых слуги по всему дому пустые бутылки да забытые впопыхах рукава собирают?
-О, Райн, ты всегда все понимал! - хмыкнул Федерико. - Ну что ж, раз так...
Федерико не преувеличивал недостатки своего жилища: огромный дом действительно был плохо прибран и неухожен, слуги же - а их насчитывалось множество - кажется, весь день только со свойственной сему обиталищу артистизмом придумывали способы, как бы улизнуть от дела. Но коллекцию картин Федерико собрал роскошнейшую, а сам дом комфортом все равно неизмеримо превосходил любой постоялый двор. Дареному коню же, как известно...
Нам повезло и еще в одном: Федерико сейчас работал где-то на середине большого полотна. То есть период начальной меланхолии, когда он с утра до ночи наливался дорогими и не слишком винами, не открывал ставен и предавался вселенской скорби, уже прошел, а предконечный творческий запал, когда он целыми днями мог не есть, не спать и швыряться кистями да предметами обстановки в любых несанкционированных визитеров, еще не начался.
Нас действительно разместили хорошо. Во всяком случае, я на свою комнату пожаловаться не мог. Огромным плюсом ее было то, что окно выходило во внутренний дворик - следовательно, уличный шум мне не мешал. Посреди дворика должен был бы журчать фонтанчик... но, как многое в доме Федерико, фонтанчик давно забросили, отчего бедняга зарос травой и вьюнком. Живописно, что и говорить.
Бросив на кровать свою дорожную сумку - распаковывать мне было особенно нечего - я зашел посмотреть, как разместили Вию. Нормально разместили. Оказывается, служанку, которую приставил к ней Федерико, она отпустила, и теперь сидела на кровати в большой полупустой и довольно сильно запыленной комнате. Поскольку комнату освещал только одинокий желтый луч, с риском для жизни прорвавшийся между приоткрытых, но так и не распахнутых до конца ставен, я мог вообще не заметить девушку.
-Вия... ты себя хорошо чувствуешь? - тихо спросил я.
-Как всегда, - ответила шаманка.
-Между прочим, здесь есть редкая возможность помыться в горячей воде. Надо было попросить слуг, чтобы они тебе ванну приготовили. Если хочешь, я сам прикажу.
-Прикажи.
Я осторожно вошел в комнату - до этого разговаривал с порога, - прикрыл тяжелую скрипучую дверь за собой.
-Вия... скажи, пожалуйста, я могу тебе помочь? Пожалуйста! Я очень хочу тебе помочь.
Она подняла опущенную голову.
-Хочешь мне помочь? - ее голос зазвучал вдруг с какой-то новой интонацией... более саркастической, что ли. Да и показался ниже. - Не ломай комедию. Люди не нужны друг другу. Они друг друга не видят. Только и делают, что подгоняют друг друга под выгодный им образ. Вот взять хоть тебя. Ты привык ко мне, и считаешь меня человеком, наделяешь человеческими чертами. А это не так! Меня вообще нет! Ты меня себе придумал, понял?!
У меня вдруг ослабли ноги. Я подумал, что сейчас самое время замереть у стены, буквально прилипнув к ней спиной, и потерять во рту собственный язык, не в силах ничего сказать. А затем промямлить что-то невразумительное непослушным голосом и выйти отсюда прочь - потому что окак на такое ответишь?..
-Не говори ерунды, - сказал я мягко. - Ты - это ты. Ты что, думаешь, у тебя нет души? Или нет судьбы? Кто сейчас говорил со мной? - я шагнул к ней ближе.
-Ты знаешь про них? - ахнула она.
-О боже настоящий, как любит говорить Стар! - я закатил глаза. - Если бы не знал, я бы сейчас просто-напросто решил, что ты переутомилась, сделал ручкой и ушел, чтобы ты отдыхала! Да, знаю. Мне Святая рассказала.
-Какая удобная святая... - хмыкнула Вия. - И что она тебе еще рассказала?
-Много чего, - пожал я плечами. - Хотя это плохо, конечно. Я был бы рад больше, если бы ты сказала сама. Ну, - я сделал еще шаг, - так кто же со мной все-таки говорил?
-Менестрель, - она глядела на меня с вызовом.
-А теперь кто отвечает?
-Старый шаман.
В два или три шага я пересек оставшееся между нами пространство, схватил Вию за руки и сдернул с кровати, заставляя встать.
-Пойдем-ка, - сказал я. - Я твое лицо плохо вижу.
И потащил ее к окну, под тот самый луч света. Взял за подбородок, заставляя приподнять лицо... другая девушка бы гневно стряхнула мою руку, Вия не прореагировала.
Более того, она не щурилась и не смущалась.
-А кто сейчас на меня злится? - спросил я мягко. - Так злится, что убить готов?
Тут она моргнула и замешкалась с ответом. Наконец ответила:
-Сестра...
-А кто меня боится?
Ей сказать было нечего, и она опустила глаза.
-Вот... - только и мог я сказать. - Значит, все-таки есть ты настоящая...
Она снова подняла на меня глаза... я ожидал увидеть слезы - нет, на лице не было. Но они звучали в голосе, когда она заговорила:
-Но этого недостаточно, пойми ты, идиот! У всех нормальных людей...
-А как, ты думаешь, это происходит у нормальных людей? - спросил я грустно. - Они ведь тоже тасуют личности одна за другой, выкидывая подходящее. Только они личности наращивают сами, а тебе достались с чужого плеча. Ничего страшного. Мне все равно. Ты думаешь, я мог бы влюбиться в одного из этих людей, которые тебя населяют? Я люблю тебя! Тебя настоящую! Может быть, это единственное чувство, которое не даст мне исчезнуть.
-Дурак... - сказала она тихо. - Я вот думаю... а ты вообще любить можешь?
-А как это еще назвать? - мягко спросил я. - Я хочу, чтобы ты была счастлива, гораздо больше, чем хочу счастья для себя. Если даже придется ради этого отдать тебя другому - ну что ж, пусть так будет. Скажи, мне придется? Я ради тебя что угодно устрою. Впрочем, если это Стар, особенно много и устраивать не придется - он ведь тоже тебя любит. Я, правда, еще не уверен, как...
-Прекрати! - гневно воскликнула Вия. - Если бы это была любовь, ты бы!..
Я обнял ее и прижал к себе. Хорошо, что я не слишком высокий: Стару Вия была до плеча, а мне - почти под подбородок. И в руках у меня она казалась не такой хрупкой, как я боялся. Не хрустальную вазу схватил невесомую, а, скорее... кошку. Ободранную уличную кошку с крепкими когтями, которая в любой момент может цапнуть.