-Хорошо... - сказала Вия незнакомым мне мечтательным тоном.
Я удивленно посмотрел на нее.
-Правда, хорошо, - она откинула черную вуаль, посмотрела на меня прямо. - Иногда все-таки бывает, ты был прав.
-Не иногда, - ответил я. - Всегда. Даже когда плохо... Понимаешь, даже когда совсем-совсем плохо, надо понимать, что может быть и хорошо.
-Звучит глупо.
-Может быть, - покладисто согласился я. - Очень даже может быть.
Кто-то громко, надсадно захрипел совсем рядом, попробовал затянуть песню - и смолк.
А я наклонился к Вии и поцеловал ее снова. На сей раз получилось лучше, чем тогда, в доме Федерико... определенно, лучше. Она мне даже отвечала. Замедленно, а может, неохотно - но отвечала. Сердце мое сжалось... ни за что на свете не хотелось останавливаться, гори оно все огнем! Черт, почему я стою так неудобно - у нее за плечом?.. Ей приходится выворачивать шею... Я развернул шаманку... кажется, даже немного приподнял ее в воздух - она была совсем легонькая. Крепко обнял. Так вышло, что мне никогда не приходилось держать в объятьях девушку, которая бы мне нравилась и уж тем более, которую бы я любил - Рая не в счет. И я понятия не имел, до чего это... эх, не знаю. Как рассказать?.. Ощущение, будто ты под два метра ростом, и глаза у тебя в темноте светятся, и хоть что сейчас произойди - хоть землетрясение - сразишься со всем миром, с любой стихией один на один, лишь бы с твоей любимой все было в порядке.
Она легонько стукнула меня кончиками пальцев по подбородку, отстранилась. Шепнула:
-Мне воздуха не хватает.
-Дыши носом, - посоветовал я.
Вия усмехнулась. Потом расхохоталась. Через секунду мы с ней смеялись вместе.
-О духи всемогущие... - отсмеявшись, она вытирала глаза. - Ты хоть понимаешь, что первый раз... первый раз за все мои жизни мне кто-то в такой ситуации что-то похожее заявил!
-Какой-то у твоих альтер-эго был односторонний опыт, я тебе скажу. Мало ли. Со всяким бывает.
-Ну, большая часть моих альтер-эго была мужчинами. Так что, если по совести, я вообще сейчас занимаюсь жутким безобразием.
Я приподнял брови.
-Мне много раз говорили, что для определенного сорта взрослых мужчин я был бы очень даже привлекателен.
Вия рассмеялась снова, на сей раз мелко хихикая и вжимаясь лицом в котту у меня на груди. В какой-то момент хихиканье перешло во всхлипы.
Ну что сделал бы любой нормальный человек в подобной ситуации?.. Я приподнял ее лицо за подбородок и поцеловал снова, очень мягко, осторожно, спрашивая разрешения. Разрешение последовало.
Ох, сестра Анна, спасибо вам большое! Даже представить не можете, насколько я вам сейчас благодарен!
Внезапно наш поцелуй прервало сдавленное покашливание. Я поднял голову, наполовину ожидая увидеть слегка смущенного Федерико... или, например, наконец-то вернувшегося блудного Стара, но... нет. Неподалеку от нас, почему-то не способный затеряться в густой тени, плотным плащом накрывшей переулок, стоял высокий старик в сером плаще с капюшоном и длинным посохом. Перстни на его руке, сжимавшей посох, светились собственным светом.
-Фьелле, крошка, - ласково сказал я, накидывая на лицо Вии вуаль. - Иди дальше развлекайся. Мне очень неловко, но, может быть, ты разыщешь своего мужа? Кажется, у меня важные дела на остаток вечера.
Вия отступила на шаг. Лица я ее теперь не видел: во-первых, вуаль, а даже если бы не вуаль - темно. Она подняла руку, размахнулась, и залепила мне пощечину. Н-да, рука у нее почти такая же тяжелая, как у тети Ванессы, кто бы мог подумать...
-К-комедиант! - прошипела Вия самым что ни на есть аристократическим шепотом. - Лицедей! Подлец! Да как ты смеешь так со мной поступать?! - развернулась на каблуках и с очень натуральным всхлипом кинулась прочь, в темноту.
С ума сойти... если бы я не любил ее до сих пор, полюбил бы именно в этот момент. У какой еще девушки найдется столько самообладания в подобной ситуации?..
Я обернулся к богу.
-Господин мудрец, - поклонился, прижав руку к сердцу. - Прошу прощения за эту досадную помеху.
Больше всего я боялся, что Воху-Мана сейчас гадко этак усмехнется и скажет что-то типа: "Думаешь, я не вижу, как ты пытаешься отмазать свою маленькую шаманку? Ничего не выйдет!"
Он гаденько усмехнулся и сказал:
-Ну что ты, мальчик, я все понимаю. Молодость не дается дважды, а людей есть определенные... ммм... потребности, - он захихикал. - Милая маленькая самочка.
А мне пришлось подавлять неприятное холодное чувство, поднимавшееся откуда-то из живота. Умей я убивать богов или знай бы хотя бы приблизительно, как это делается - воспользовался бы непременно, и плевать на все грядущее или на то, что поймают и отомстят. Ох, что-то порывистым я становлюсь... с кем поведешься?
-Ты выполнил заказ?
-Как вы приказывали, господин, - я снова поклонился. Ничего, не сломаюсь! Эх, как страшно-то... в прошлый раз в половину так страшно не было. Что изменилось?
-Он у тебя с собой?
-Разумеется.
-Тогда пойдем. Надо поговорить. В месте поспокойнее, - Воху-Мана брезгливо отшатнулся глубже в тень: между нами, пошатываясь, прошел пьяница, чей вопль мы с Вией так недавно слышали.
-Пойдем, - бог зашагал прочь, уверенный, что я последую за ним. Я и последовал. Шагов его на мостовой не было слышно.
Записки Аристократа
Кому как, а мне больше всего нравится засыпать рядом с женщиной. В комнате было очень жарко, и мы почти сразу раскатились по разные стороны широкой кровати, только за руки держались. Она вообще была высокого роста, и рука ее в моей казалась не такой уж маленькой. Необычное ощущение.
С ней вообще было необычно. Сложно сказать, почему, но - лучше чем с другими. Мне казалось, что порой я читал ее мысли, а она - читала мои. Может быть, просто казалось, но совсем отделаться от этого ощущения не удавалось.
-Ты никуда не торопишься? - спросил я сонным голосом. - Нам не придется в спешке вскакивать, нашаривая одежду?
-Нет, - ответила она, ее дыхание было чуточку сбито. - Можешь спать, если хочешь. Я тоже устала. Подготовка к обряду шла последние три дня...
-Мы еще затемно вышли, - сказал я. - Вот только в город пришли. Последние несколько дней не высыпался.
-Что так? - спросила она участливо.
-Да всякое... в общем, я сейчас засну. Ладно?.. Только ты не уходи.
-Спи, - тихо ответила она. - А я буду с тобой.
И крепко сжала мою руку.
А я действительно заснул.
Когда проснулся, в комнате было прохладнее, а рыжая жрица каким-то образом оказалась у меня под боком. Вообще-то, насколько свидетельствует мой опыт, спать в обнимку хорошо только зимой, иначе - жарко. Но с ней это почему-то не имело значения. С ней вообще ничего не имело значения. Какое-то... да, головокружение. Ничего не видишь, ничего не помнишь, ничего не знаешь, идешь к ней, как мотылек на огонь летит. На рыжий такой огонь волнистых волос...
Я осторожно поцеловал ее макушку... волосы пахли какими-то незнакомыми цветами. Она потянулась, потерлась головой о мою шею.
-Уже вечер, наверное, - тихо сказал я. - Мне надо пойти хотя бы показаться на глаза моим спутникам. Я на их месте точно решил бы, что меня в переулке из-за кошелька прирезали, а тело в сточную канаву бросили.
-Друзья... или жена? - спросила она шепотом. - А может, невеста?
-Я похож на женатого? - я погладил ее по голове. - Нет, я не женат. У меня нет ни невесты, ни родителей, которые могли бы мне ее навязать. Правда, здорово? Так что люблю, кого хочу. Только я не думал, что это для тебя значение имеет. Ты ведь тоже жрица. У тебя своих ограничений до... до Аримана, прости за богохульство.