Принц поспешно поднял щенка на руки, прижал его к груди посильнее, чтобы никто не заметил, как трясутся руки мальчика. Когда Дорос заходил обратно в замок, во дворе уже никого не было, кроме насупившегося сына кухмейстера. Принц сдержал обещание и вынудил отца отказать семье придворного дегустатора заходить на территорию замка, а остальные дети придворных и самые юные из слуг старались больше не перечить юному принцу. Он, в свою очередь, поразмыслив над произошедшим, твердо решил больше не давать волю эмоциям, а держать марку хладнокровного, но справедливого будущего правителя.
С тех самых пор пегая собака жила в покоях принца, проводила с ним практически все время и толстела на глазах, уплетая всевозможные закуски, особенно уделяя внимание выпечке. Именно поэтому, подведя хозяина к софе в незнакомом месте, Булочка запрыгнула следом и устроила свою голову на коленях человека. Гончая внимательно следила за звуками снаружи комнаты, готовясь кинуться защищать принца в любую секунду.
========== 3. ==========
Дорос уже обследовал половину новой темницы, представленной покоями соизмеримыми с размером величия принца, когда Булочка залилась пронзительным лаем и кинулась к двери. В проеме тем временем показались три капли огня, как про себя продолжал называть их юноша. Первый из прислужников толкал перед собой небольшую тележку, на которой находился посеребре́нный поднос и одна большая миска с мелко нарезанным мясом для собаки. Второй и третий несли на своих ручках одежду и обувь, которую оставили тут же у входа, и сразу удалились. Первый, которого принц окрестил поваренком, докатил тележку до софы и поспешно поплыл в сторону выхода.
— Милейший, погодите! — переходя из угла комнаты, Дорос остановился позади прислужника, который обернулся, озадаченно наклоняя заостренный верх влево. — Скажите, могу я увидеть вашего хозяина?
Поваренок невнятно забурлил и указал ручкой на одежду, положенную своими соратниками. Принц нахмурился, пытаясь сообразить, как же объяснить незадачливому служащему дракона, — в возможности чего Дорос был не уверен, — что тот хочет добиться аудиенции с похитителем.
— Ясно. Я не понимаю, что говоришь ты, ты не понимаешь, что говорю я…
Принц сменил официальный тон на фамильярный и задумчиво потер подбородок, на котором начала пробиваться щетина — уж чем, а скупостью волос на подбородке юноша не отличался, явно в этом походя на отца с окладистой бородой. Судя по всему, все режущие и колющие предметы были заведомо убраны из покоев, поэтому был резон попытаться найти общий язык с прислужником, который медленно продвигался в сторону двери. Причем огненная капля двигалась спиной, все так же пристально смотря на задумавшегося юношу.
— Погоди! — взмолился Дорос, на ходу пытаясь придумать, как попросить брадобрея или хотя бы бритву с куском мыла — чай не сахарный, побриться сам сумеет.
Принц активно потер щеки, указал на них пальцами и нагнулся, чтобы огонек рассмотрел своими глазами-пуговками еле видимый проступающий волос. Прислужник приблизился, задумчиво побулькал, коснулся крохотной ладошкой до кожи принца, от чего тот дернулся, но затем терпеливо замер. Прислужник перещупал всю нижнюю часть лица, затем присвистнул и торопливо вышел из покоев, оставляя юношу в недоумении. Булочка напоследок попыталась тяпнуть волшебное создание за округлый зад, но наткнулась носом на дубовую дверь и обиженно заскулила. Дорос распрямился и коснулся своей щеки, с детским восторгом отмечая, что она стала гладкой и нежной, как щеки ребенка. На ходу вспоминая, где видел зеркальце, принц ринулся на поиски любой отражающей поверхности, которая нашлась на прикроватной тумбе. В отражении юноша увидел себя как после утреннего туалета — без единого волоска на лице. Щеки и подбородок были девственно чисты, словно никогда не зарастали щетиной.
— Пойдем есть, — скомандовал гончей принц, усаживаясь на софу и потирая в предвкушении руки. Уж если он и был заложником замка, это еще не значило, что принц позволит себе аскетический образ жизни и напрочь откажется от удовольствий. Однако, поднос был уставлен не утонченными блюдами, которыми должны были баловать гостей праздника в честь Алгаи, а постной кашей не очень аппетитного вида, тонко нарезанного хлеба из муки грубого помола, маленького кувшина с элем и подкопченного перепелиного окорока — буквально на пару укусов. Булочке мяса досталось явно больше, чем законному пленнику. Дорос тоскливо оглядел свой скудный ужин, но все же почти сразу к нему приступил, потому что сказывался стресс, и становилось нестерпимо голодно.
Принц с должным удивлением отметил замечательный вкус каши, которую явно сдобрили чем-то особенным, и сокрушался по поводу маленького кусочка птицы — мясо было приготовлено шедеврально. Юноша даже решил для себя, что в следующее посещение его прислужником обязательно передаст повару дифирамбы, излитые на бумаге. Только вот эту самую бумагу еще только предстояло найти, собственно как и пишущий предмет. Дорос отодвинул от себя тележку и, заскучав, направился к окну. Из его покоев была видна одна из стен, окружающих замок. Вдруг принц прильнул к окну, рассматривая что-то, что было видно только ему одному — в стене была небольшая дверца, которая наверняка вела наружу.
Солнце уже давно скрылось за горами, окружающими замок, а Дорос в неподобающей для его положения позе сидел под дверью, прислушиваясь к происходящему снаружи. Юноша успел переодеться, сменив тогу из покрывала на непомерно большие вещи: коричневые штаны, которые пришлось подвязывать найденным в закромах шкафа шнурком, гигантская свободная рубаха, рукава которой пришлось закатать, а низ завязать узлом, чтобы хоть как-то уменьшить объем. Хорошо хоть обувь вдруг оказалась впору — Дорос вновь натянул чулки сестры, потому что щеголять в полусапожках на босу ногу было очень неудобно. В одной руке принц держал пресловутое покрывало, другой придерживал рвущуюся побегать по покоям Булочку. За дверью было тихо. Юноша навалился боком на створку, но та не поддалась даже после того, как Дорос разбежался и подсадил дверь боком. Но когда над дубовой поверхностью занесли стул, явно магическая дверь приоткрылась, спасаясь от возможных разрушений.
— Ай да я! — подмигнул гончей, с интересом наблюдающей за извращениями хозяина, Дорос и, жестом приказав Булочке идти рядом, взял в руки покрывало и вышел в коридор.
В замке действительно было тихо и спокойно. Прислужников нигде не было видно, да и коридоры освещались только холодным лунным светом, поэтому, поплутав немного по закоулкам замка, Дорос добрался до выхода. Принц всю жизнь провел во всевозможных дворцах, поэтому даже не сомневался в своем умении отыскивать нужную ему дверь. Оказавшись на улице, он зябко поежился и накинул покрывало как плащ. Булочка жалась к ногам хозяина и озиралась по сторонам, а Дорос уверенным шагом направился к той самой стене, где виднелась дверь. Четкого плана в голове еще не было, но юноша теоретически знал, что если спуститься на определенную высоту, то можно будет повстречать ушлых крестьян, отправившихся на поиски целебных трав. А там уже и до поселения недалеко, тем более Дорос сохранил весь принесенный хлеб, и сейчас нес его за пазухой.
Дверь в стене оказалась незапертой и выводила путника на проторенную тропу шириной в полтора шага. Кто-то явно пользовался этим выходом довольно часто, и Дорос, вцепившись в загривок Булочки, посеменил по ней вниз к еле виднеющемуся подножью горы. Пленный принц то и дело оборачивался на темный силуэт замка, в котором не было ни одного светлого пятна. Идти спокойно и хоть немного быстро не было никакой возможности — вокруг была непроглядная темнота ночи; в горах только пробивающийся сквозь набежавшие облака лунный свет время от времени освещал неровную тропинку. Юноша успел порядком продрогнуть, пожурить скулящую собаку, когда в нескольких метрах от него взорвался гигантский шар пламени. Дорос бросился бежать, через плечо оглядываясь на темный силуэт того самого дракона, который так жестоко и некультурно украл его с приема. Как бы сильно не петлял, перескакивая с камня на камень, принц, подгоняемый плевками огнем, а похититель в скором времени устал от этой бессмысленной чехарды и уже привычным движением сграбастал в лапы юношу и его собаку, ни на шаг не отстающую от хозяина. Дорос закричал в бессильной ярости, пнул один из пальцев крылатого чудовища и уселся, скрестив ноги. Парень достал нарезанный хлеб и, пыхтя, принялся его жевать, не забывая насильно впихивать краюхи Булочке.