Вдруг перед глазами заструилась знакомая изумрудная нить. Дракон присмотрелся — нить мерцала и уводила взгляд отнюдь не к замку, а в сторону леса, за которым начиналось море. Значит, принц движется. Но куда? Ведь там ничего нет — вплавь решил вернуться домой?
Проследив за нитью, дракон, стараясь не шуметь крыльями, опустился к земле — принц отошел не далеко, даже до леса не добрался, хотя спустился по горе уже прилично. Движется юноша медленно, сразу видно, что в побегах у того опыта мало. Рядом со сбежавшим ошивалась его собака. Бадахильдису вдруг захотелось повеселиться, и он выпустил первую струю огня…
Вскоре ему надоело смотреть, как принц бегает из стороны в сторону, одаривая похитителя неприличными и лживыми намеками на его интимное знакомство с троллями, начинающими надоедать с момента похищения, — неужели у людей так мало опыта общения с волшебными существами, что они и не догадываются, как оскорбительно бы звучал выбор сношения дракона и русала? — и он подхватил законную добычу в лапы. Пора отдохнуть, а то скоро не будет сил даже взмахнуть одним крылом — дракон приложил достаточно магической энергии, чтобы сократить расстояние до дворца Арвила. Да и голод был поистине драконьим — придется прислужникам хорошо поработать на кухне, охотиться Бадахильдис сегодня был не намерен, поэтому ещё издали приказал готовить поздний ужин… на двоих.
========== 4. ==========
Дороса в этот раз доставили ко входу в замок, аккуратно поставив у самых дверей, которые тут же открылись, а на пороге стоял уже знакомый прислужник, освещая своим магическим внутренним светом все вокруг себя. Дракон словно несколько применьшился и исчез за одной из башен сразу же, как только Дорос вошел в замок. Прислужник, пощелкивая и цыкая на скулящую собаку, повел неудавшегося бегуна в противоположную от его покоев сторону. Принц даже успел подумать, что он забыл расположение комнат, хотя его с детства тренировали запоминать все важное, однако прислужник ввел юношу в просторную столовую с небольшим дубовым столом. Огненный помощник подтолкнул Дороса к одному из стульев и, положив собаке ручку на загривок, тихо удалился из комнаты, ничего не объяснив. Впрочем, юноша предполагал, что капли огня начисто лишены возможности общаться человеческой речью, поэтому даже не удивился молчанию прислужника.
Принц огляделся. В камине потрескивали раскрасневшиеся поленья, зажженные явно не обычным способом, тяжелые даже на вид шторы прикрывали высокие окна, и все же в комнату попадал лунный свет. Дубовый стол, сразу бросившийся в глаза юноше, был сервирован на две персоны и бедно уставлен тремя подсвечниками с небольшими огарками свечей. На стенах висели гобелены, но все равно было неуютно — складывалось впечатление, что в комнату заходили крайне редко. Стулья, больше похожие на маленькие троны в своей элегантной и хитрой резьбе, были тяжелы, но очень красивы. Наверное, именно из-за веса и невольного преклонения перед всем красивым Дорос не попытался выбить окно. А может и от того, что принц с прислужником поднимались по лестнице пару раз, и все необдуманные прыжки на свободу могли обернуться проблемами с целостностью тела.
Бадахильдис в это время твердой рукой помещал Амулет Неба в выемку из серебристого камня, отлитого эльфами из лунного света. Тот приветственно вспыхнул медовым цветом, озаряя небольшую храмовую комнату. Дракон, удостоверившись в надежности защиты, кивнул своим мыслям и поспешил в малую залу для приема незначительных гостей, куда прислужники успели перенести стол и стулья и где должен был состояться полночный ужин. Когда же Бадахильдис широким жестом отворил дверь, его встретил растрепанный принц в необъятных одеждах, спорящий с младшим из прислужников. Капля огня возмущенно трещала горящим деревом в ответ на требование выпустить юношу из комнаты. Прислужник стоял до последнего, начиная подтягивать силы собратьев, чтобы при необходимости остановить непутевую жертву, собирающуюся сбежать в очередной раз. С невыполненным приказом по охране покоев принца Дороса дракон собирался разбираться завтра, если ему, конечно, удастся подняться утром не позже полудня.
— Доброго вечера кронпринцу Сибхайона, — прислужник шмыгнул к выходу, а Бадахильдис склонил голову в приветствии.
— С кем имею честь? — бесцветным голосом отозвался юноша, даже не приподнимаясь со своего резного стула. Благо хоть голову повернул на пришедшего. Воспитание воспитанием, а королевские дети всегда отличались непростыми характерами и огромными амбициями, которые порой были необоснованными. Впрочем, Бадахильдис слышал об отпрысках короля Филандера только лучшее, и был неприятно удивлен заносчивостью принца.
Дракон на мгновение задумался над ответом на вопрос, заданный юношей. Действительно, кто он сейчас? Дорос не видел Бадахильдиса в его человеческом обличии и посему не мог угадать в нем дракона. Просто некий высокий широкоплечий мужчина, который может быть кем угодно.
— Зовите меня Хильдом, — драконье имя обычно резало слух человеку, поэтому Бадахильдис урезал его. Тем более, сын Филандера мог знать, что единственный дракон в их горах носил имя, предрекающее ему сражения в течение жизни.
— И кто же ты, Хильд? — бесцеремонно переходя на фамильярный тон, устало отозвался принц.
Дорос только напустил на себя изможденный вид, чтобы притупить внимание появившегося в комнате мужчины. На самом же деле принц был напряжен и готов отразить — или хотя бы попытаться это сделать — любую атаку, ответить на любой выпад Хильда. Хотя мужчина не предрасполагал к дуэли, а уж тем более к спаррингу. Таких великанов Дорос видел крайне редко — плечи его и ноги с трудом помещались в широких штанах и кафтане, руки, если сложить ладони лодочкой, могли бы сойти за тарелку, на которой сегодня приносили хлеб. Но больше всего в Хильде принца привлекли волосы — ни капли не похожие на его или отцовские. При тусклом свете от свечей и камина они были будто спелый раскрывшийся каштан, а борода была необычайно коротко острижена.
— Я тот, кто не причинит вреда юному принцу.
Хильд терпеливо дождался, пока мальчишка — для двухсот тридцати семилетнего дракона семнадцатилетний принц был именно им — вдоволь наиграется в гляделки, а затем присел на свой стул. В этот же момент появились прислужники, неся в своих крохотных ручках серебряные подносы с едой. В животе дракона заурчало, и Хильд, не дожидаясь, пока принц разберется с принесенными приборами, приступил к трапезе. Ели они молча, то и дело поглядывая друг на друга. Дорос действительно был хорош собой и очень сильно походил на юную девушку. Единственное, что омрачало вид миловидной леди, это достаточно массивный подбородок, типичный для многих из тех, кого можно было бы отнести к мужчинам. От лица принца тянулись магические всполохи, что привлекало внимание куда больше множества родинок на шее и чуть оголенной ключице.
— Принц, Вы позволите задать вопрос? — Дорос озадаченно оторвал взгляд от печеной картошки и рассеяно кивнул. — Что сегодня Вы делали магического?
Юноша передернул плечами и нахмурился, отставляя полупустую тарелку, потянувшись за бокалом с имбирной настойкой. Прислужники словно догадались сами, что Дорос продрог, преподнеся имбирную воду с медом вместо эля.