— Как он сейчас?
— Выздоравливает, Айриэ. Отлёживается у себя, и по официальной версии, учти, принца никто не ранил. Он всё равно ездил тайно, знали только свои. Король распорядился, чтобы о ранении принца молчали, дабы не сеять панику среди простонародья. К тому же сейчас в Эстиссе находится с визитом брат дилианского короля, принц Мэйгин, так что всякие слухи об опасной нечисти нам не нужны. Да и наш Эдоред о промахах вспоминать не любит, сама знаешь. Он лучше пойдёт и исправит ошибку, тогда и будет о чём поговорить, — усмехнулся магистр.
— А что тварь?
— Пожертвовал своей стаей и ушёл, когда понял, что до Эдореда ему не добраться. Магия, кстати, на него действует очень плохо, а своим мечом Эдоред его не достал. Насколько я понял, волколак напал на Эдореда со спины, пока его костяные волки отвлекали принца и его защитников. Осторожный, сволочь, хвост крепко бережёт. А костяных волков он себе новых наделает, что ему прежняя стая. Сизый удрал на восток — в леса, где его видели впервые. — Магистр снова помрачнел и добавил, крепко выругавшись: — Он напал на очередную деревню, это ещё восемь жертв. Тамошний маг уцелел и прислал мне «письмоносца». Это было два дня назад.
— Подожди, Юджис, ты сказал, отряд стражи он уничтожил у Грюннедирского леса? — внезапно дошло до магессы. — Но это же всего в дне пути от столицы. Эдоред тоже там с ним схватился?
— Ну да, я же говорю! Потом волколак убрался обратно в восточные леса. Он, похоже, умеет быстро бегать, чтоб ему шею свернуть поскорее!
— Интересно, что он здесь делал? Вряд ли просто так погулять вышел. У него должна быть какая-то причина, чтобы появиться так близко от столицы. И мне это не нравится, Юджис. Сизые волколаки — твари злобные, коварные и хитрые. Ими можно управлять, вот что самое скверное.
Магистр устало потёр свой широкий лоб и спросил:
— То есть, получается, тварь могли натравить? Вот хоть, скажем, на Эдореда?
— Могли и на Эдореда, — признала драконна.
— Это означает появление нового чёрного мага?
Юджис даже чуть подался вперёд, вцепившись в подлокотники кресла и напряжённо ожидая ответа.
— Я этого опасаюсь, — честно признала Айриэ. — Но надеюсь на лучшее. В любом случае, посмотрю в осеннее равноденствие, и если я обнаружу чёрного мага, я его сожгу.
— Чёрные маги оставляют след в магической оболочке?
— Да, и для драконьего зрения этот след хорошо заметен. Если маг есть, я его найду.
Юджис рассеянно кивнул и помолчал, потом вдруг сообщил:
— Знаешь, Айриэ, случилось ещё кое-что странное. Я вот теперь думаю, уж не наш ли это сизый приятель здесь замешан. Расскажу тебе на всякий случай, может, если время будет, сама посмотришь, что там случилось. Недавно в Сигмале убили мага. Странно убили, явно какая-то крупная нечисть постаралась, мага буквально разорвали на клочки. Кажется, его долго мучили перед смертью: наносили раны когтями, чтобы причинить боль, но не умертвить сразу. Труп обнаружили случайно в подвале одного дома в Нижнем городе. Хозяин — богатый торговец, у него небольшое поместье в двух днях пути от столицы, и лето он с семьёй обычно проводит там. То есть дом стоял пустой несколько месяцев и, как полагается, там защита имелась и от обычных воров, и от нечисти. Но она не сработала, представляешь?
— Хозяин где был, в поместье? И кто обнаружил труп?
— Хозяина проверили, он никуда не уезжал, это подтвердили несколько человек. А труп нашёл сторож, которому было поручено периодически проверять дом. Говорит, учуял страшную вонь из подвала, пошёл посмотреть. Он давно служит этому семейству, ещё с отцом нынешнего хозяина в торговых обозах ходил охранником. Хозяин утверждает, надёжный человек, проверенный.
— Как же тогда труп оказался в подвале, если охранные чары не сработали? Они были настроены на сторожа, раз он свободно входил в дом?
— Настроены, — подтвердил Юджис. — Но дело в том, что злоумышленники каким-то образом прорыли подкоп, пробили каменный пол и вошли, не потревожив «сторожевиков».
Айриэ скривилась от недоброго предчувствия.