- Не тронь! - кинулась к нему старшая цыганка, но Шельм придержал её за локоть и отрицательно покачал головой.
Она попыталась возмутиться, но ей не позволил все тот же лекарь, коротко распорядившись:
- Значит так, парни в лес за хворостом для костра, а девчонки за обед.
- А ты, собственно, что будешь делать? - осведомился шут.
- Пока вы будете исполнять общественное поручение, познакомлюсь с нашими горе бандитками.
- А не съешь их, пока нас не будет?
- А он что, людоед? - тихо прошептала цыганочка, надеясь, что у Ставрас не столь тонкий слух, но тот, конечно, прекрасно все расслышал. Усмехнулся, но предпочел дождаться ответа шута, но тот не успел.
- Хуже, - со вздохом произнес королевич, - Драконий Лекарь, - и потянул Шельма за собой в лес. Тот пожал плечами и поплелся за ним, убирая на ходу ножны с мечом обратно в кулон.
Они еще успели услышать пораженный голос цыганской девчонки:
- А ты, правда, тот самый Ставрас Ригулти?
- Да. Пойдем, лошадей расседлаем, и я руку твоей сестры осмотрю.
- Но, моя сестра...
Больше они ничего не услышали, отойдя уже достаточно далеко.
- Она тебе понравилась? - неожиданно выдавил из себя Веровек, собирая вместе с шутом хворост, которого в этом лесу было пруд пруди.
- Кто?
- Ты прекрасно понял кто, - со вздохом произнес королевич и разогнулся. В руках у него уже была довольно объемистая охапка всевозможных веточек.
Шут подошел к нему с почти такой же охапкой и внимательно всмотрелся в лицо.
- Ты же знаешь, рядом со Ставрасом меня девушки не особо интересуют.
- Да, ладно, врать-то. Что я не слышал что ли, как ты от него вчера ночью отбивался.
- Но чем все это закончилось, ты же не видел, - многозначительно протянул Шельм и так на него посмотрел, что бедный Веровек залился краской, прекрасно уловив двойной смысл, но все равно упрямо произнес.
- Не верю. Прикалываетесь вы, причем оба. И надо мной издеваетесь, точнее, ты издеваешься, а Ставрас, кажется, уже не очень.
- Мы просто из тебя человека хотим сделать, - сказал шут с легкой грустью в голосе.
Королевич поджал губы и все же добавил:
- Спасибо. Но, знаешь, как это обидно. Особенно, когда ты издеваешься надо мной из-за того, что я толстый. Вот и она тоже... - последнее он уже прошептал. Слова девчонки его явно задели куда сильнее, чем любая самая язвительная шутка Шельма.
- А тебе-то она понравилась?
- Я первым спросил!
- Ну, она хорошенькая, но, если честно, не в моем вкусе.
- Это почему же?
- Потому что я предпочитаю девушек постарше, впрочем, как и мужчин, - протянул Шельм и весело подмигнул ему.
- Мне-то хоть мог бы сказать, что не спишь с ними, - буркнул Веровек, направляясь обратно к дороге, на которой оставили Ставраса и девочек.
- С кем? - вышагивая за ним, отозвался Шельм.
- Да, с мужиками! - выпалил окончательно рассерженный его паясничеством Веровек.
- Ну, а тебе-то что до того с кем я сплю, а с кем нет?
- Ну-у-у-у... - протянул королевич, растерявшись от такой постановки вопроса.
- Неужели, беспокоишься обо мне, братец? - окончательно развеселился шут, но совершенно не ожидал, что Веровек сдавленно согласится с ним.
- Беспокоюсь.
- Братец мой милый, ты не заболел?
- Нет! - буркнул Веровек и они на пару вывались на небольшую полянку невдалеке от дороги и обнаружили Ставраса, беседующим со ставшей подозрительно кроткой цыганкой, а её маленькая сестренка так вообще сидела у него на коленях и радостно улыбалась старшей, которая смотрела на нее изумленно, но не пыталась отобрать у лекаря.
- Вернулись? - повернулся к ним Ставрас.
- Как видишь, - сгружая хворост, отозвался Шельм. Вновь притихший королевич, последовал его примеру.
- Роксаша, теперь твоя очередь, - с улыбкой обратился лекарь к цыганке, та тяжело вздохнула, высокомерно задрав курносый носик, прошествовала мимо парней и принялась разводить костер.
Шут и королевич переглянулись, Шельм пожал плечами и достал из кулона кухонную утварь, на его магические штучки эта самая Роксаша даже ухом не повела. Шуту сделалось обидно такое вот пренебрежение к своей особе. А когда Ландышфуки чувствует себя уязвленным, берегись!
- Кстати, раз уж ты у нас Роксаша...
- Для тебя Роксалана, - бросила та, не поднимая головы, но в голосе было столько яда, что можно было отравиться всего лишь вдохнув.
- Да, без разницы, - легкомысленно махнул рукой шут, покосившись на прислушивающегося к разговору Веровека. - Так как, говоришь, зовут твоего дракона?
Руки девушки так и замерли над уже сложенным, но не зажженным костром. Но вместо нее ответил Ставрас.
- Её зовут Дирлинлильтс, и у нее довольно сильно порвано крыло, - произнес Драконий Лекарь, внимательно глядя на шута. - Мне нужна твоя помощь, Шельм.
- Конечно, - стушевался тот, - Но чем я могу...
- У малышки рваные дыры в магическом покрове, сможешь залатать?
- Как ты узнал?
- Про то, что ты делился силой с Эллинильбисталь? - уточнил тот. - Она сама мне сказала. Да и шлейф от тебя к ней тянулся, пока мы на несколько лиг от замка не отдалились.
- Я как лучше хотел...
- И чуть себя самого не извел, - с укоризной посмотрел на него Ставрас. Шут отвел глаза. Он знал, что немного не подрассчитал, но даже не подозревал, что Ставрас так легко разгадал его необдуманный маневр. - Но я очень благодарен тебе за нее, - продолжил лекарь, и шут тут же вскинул глаза, голубые, огромные, растерянные и до ужаса настоящие, без маски, без паясничества и шутовства. - Сейчас же я намерен контролировать и тебя, и Дирлин. Так ты поможешь?
- Конечно, скажи, что нужно делать?
- Иди за мной.
- Но... - попыталась что-то сказать Роксалана, но её остановил Веровек.
- Не надо, - смущенно выдохнул он, не глядя на девушку. - Он же Драконий Лекарь. Если кто и сможет твоему дракону помочь, то только он.
- А ты то откуда знаешь? У тебя тоже есть дракон?
- Нет. Но будет.
- С чего это ты так уверен? - прищурилась она, краем глаза следя, как лекарь вместе с шутом уводит девочку-дракона в лес.
- Просто знаю и все.
- Сам-то ты кто такой?
- Путник, - решил не признаваться в истинном положении вещей королевич, и опустился на траву.
Ему тоже было интересно, как лекарь будет лечить малышку, но раз тот его с собой не позвал, значит, он, наверное, еще не заслужил этого. Но размышляя, Веровек поймал себя на мысли, что готов сделать все, чтобы заслужить хоть толику доверия, как лекаря, так и шута, а еще ему хотелось уважения. Хоть немного, совсем капельку, но настоящего, заслуженного, а не передающегося вместе с голубой кровью их рода. Понаблюдав, как Роксолана возится с оставленными ей припасами, он неожиданно для себя предложил:
- Может, чем помочь нужно?
- Может, и нужно, - хитро прищурилась та, и поманила ближе. Королевич подполз. - Тебя как зовут-то, помощничек?
Веровек смешался. А вдруг эта девчонка не поверит, что он просто тезка сына короля? Вдруг легко сложит два плюс два?
- Ты чего молчишь-то? - возмущенно ткнула его в бок Роксолана.
- Век - я, - выдохнул королевич и подумал, что непременно надо будет как-нибудь незаметно предупредить спутников, чтобы не выдали его. Хотя, может, они и сами догадаются, а?
- Рокси! - воскликнула та и по-мужски протянула ему руку.
Веровек осторожно пожал.
- А ты, правда, цыганка?
- А что, не видно?
- Да, нет. Видно, конечно, - стушевался королевич, поджал губы и снова замолчал.
- Тогда чего спрашиваешь?