- Ясно. Значит, придется выпытывать, - пробормотал шут, словно для себя самого.
Веровек, услышавший его, коротко фыркнул:
- Так он тебе все и скажет!
- О, дорогой братец, главное, правильно попросить, - лукаво улыбнулся ему шут, потрепал по гриве уже вовсю хрумкающего свежим овсом Шелеста и пошел к выходу из конюшни.
Веровек и Мик поспешили за ним.
- Ну, что, бежим? - осведомился мальчишка, глядя на завесу дождя, который, пока они с лошадями возились, только усилился.
- Зачем? - демонстративно пожал плечами Шельм. - Веровек, ну-ка иди сюда.
- Зачем? - тут же насторожился тот, но подошел и встал по левую руку от него.
- Учить тебя буду, вот зачем, - учительским тоном отозвался шут, скорчив смешную мордашку. Королевич недоверчиво фыркнул, но явно подобрался и приготовился внимать. А Шельм тем временем начал вещать: - Вот смотри. Протягиваешь руку под дождь...
- Угу, - в точности стараясь повторить его жест, прогудел сосредоточенный королевич.
- Чувствуешь, как по ладони барабанят дождевые капли?
- Ну.
- А теперь представь, что такие вот ладони у тебя над головой, над плечами и вообще полностью закрывают тебя, словно зонт.
- Представил. И что дальше?
- Как-то ты плохо представляешь, - проворчал шут, проведя у него над головой ладонью, в которой уже успела скопиться дождевая вода.
- Почему? - поинтересовался Веровек, задрав голову.
- А вот почему, - объявил шут и перевернул ладонь. На лицо королевича полился дождь из капель.
- Ты нарочно, да? - обиженно засопел тот, вытирая лицо и без того мокрым рукавом.
- Нет. Если бы ты представил все правильно и немного силы пустил, над головой у тебя был бы щит.
- Но ты не сказал мне заклинание!
- А зачем оно?
- Как это зачем?! Все магистры читают заклинания, что я не видел, как наш придворный волшебник работает?
- То магистры, а я... - начал Шельм, непроницаемым взглядом глядя на светящиеся теплым огнем окна дома, отделенного от них небольшим участком двора и сплошной стеной дождя.
- Ты? - напомнил Веровек, шагая к нему ближе.
- Я врожденный, Век, меня никто этому не учил, то есть учили, но совсем не этому, я не умею заклинаниями. Я просто представляю то, что хочу получить на выходе и добавляю толику сосредоточенности и все, остальное получается само собой.
- А дедушка говорит, - неожиданно вмешался притихший Мик, - что все эти заклинания нужны лишь для того, чтобы помочь сосредоточиться, но если мастер магии может это сделать и без лишних слов, то и не нужны они ему вовсе.
- Дедушка тебя магии учит?
- Не-а. Рано еще. Меня только после первого совершеннолетия ей учить начнут.
- А пока только меч?
- Угу. И дракот еще.
- Дракот?
- Ну, копье, - замявшись, отозвался мальчишка, отведя взгляд.
- Копье драконоборцев? - очень тихо уточнил Веровек.
Мик вскинул на них глаза и так же полушепотом уточнил:
- Значит, вы знаете?
- Мы дружим с драконами, но это не значит, что презираем и осуждаем драконоборцев, - мягко произнес Шельм, встречая настороженный взгляд темных глаз мальчишки прямо и твердо. Тот кивнул.
- Я - драконоборец, но это не значит, что я считаю всех драконов плохими, так дедушка говорит.
- Мудрый у тебя дедушка, - одобрительно произнес шут, протянул руку и потрепал мальчишку по мокрым от дождя волосам, а потом снова повернулся в Веровеку. - Ну, что, попробуешь еще раз или мне самому вас отсюда выводить?
- Попробую, - решился тот и снова протянул ладонь под дождь.
И у него получилось. Шельм, внимательно наблюдавший за ним, даже сам не ожидал, что со второго раза у королевича получится так хорошо. Он сумел накрыть пологом не только себя, но и их с Миком, и они спокойно добрались до дома. Правда, в сенях Веровек обмяк и безвольной тушкой осел на пол. Ставрас, стоящий в проеме двери ведущей в основные помещения дома, укоризненно посмотрел на взволнованного шута. Тот ответил виноватым взглядом.
- Мальчишка! - фыркнул лекарь, взвалил королевича на плечо и пошел с ним куда-то на второй этаж дома, не забыв бросить притихшим Шельму и Мику. - На кухню идите, стол накрывать помогайте.
Те, отмерев, сразу же кинулись выполнять его поручение, даже строптивый шут. Почему-то после всех открытий этого вечера со Ставрасом особенно не хотелось спорить. И дело было вовсе не в страхе, а в сочувствии и желании понять.
- Как тебе удалось выпросить для нас отдельную комнату? - спросил шут, переодеваясь ко сну.
- Сказал, что мы связаны драконьими узами, - пожал плечам Ставрас уже обновив банную бадью, впрочем, как и Шельм, и с наслаждением вытянувшийся на чистых простынях.
- И как отреагировал старик?
- Этот старик еще тебе фору даст, - ворчливо отозвался Ставрас, не питая иллюзий по поводу преклонного возраста и седых висков хозяина дома. - А как, по-твоему, он должен был отреагировать?
- Не знаю, - отозвался Шельм. - Он же драконоборец, наверно, ему должны быть неприятны люди, связавшие себя с драконами.
- Он родился много позже, поэтому слышал лишь отголоски той дальней войны. Поэтому не комплексует на этот счет, уж поверь мне.
- Угу. Зато Веровек, по-моему, комплексует и еще как.
- С чего вдруг? - полюбопытствовал Ставрас, видя, как шут усаживается напротив него, и скрещивает ноги, наманер кочевников пустыни.
- Ему не нравится, что мы с тобой любовники.
- Мы не любовники, - укоризненно поморщился Ставрас.
Шельм сверкнул глазами и вопросил с неизменной улыбкой, полной лукавства и замаскированного ехидства:
- А кто об этом знает?
- Мы оба знаем.
- Ну и что. Я никому не скажу... милый, - последнее слово он выдохнул с придыханием.
Ставрас замер, а потом в голос рассмеялся. Ну и как прикажете учить этого мальчишку, когда у него только хиханьки да хахоньки на уме? Но надо же было что-то с этим делать! Ставрас прищурился, хищно хмыкнул и резко метнулся в его сторону. Через мгновение не ожидавший такой подлости шут оказался на полу, больно приложившись о доски коленом. Ставрас восседал на кровати с вином победителя. Шельм мгновенно оказался на ногах и решительно пошел на приступ. На кровать его так и не пустили. Причем было видно, что лекарь получает от этой дурашливой возьни не меньшее удовольствие, чем мальчишка-масочник.
- Знаешь, - заявил разобиженный шут, - это как с собакой играть!
- Я не против, пока ты в проигрыше, - хмыкнул нисколько не уязвленный дракон.
- Зараза! - Разгневанно зашипел и устало плюхнулся на лавку, прямо поверх оставленной там одежды Ригулти. Тот выразительно приподнял брови.
- Может быть, перестанешь уже упираться, - примирительно заметил Ставрас, - и, наконец, признаешь мой авторитет?
- Пф! - С кривой ухмылкой выдохнул шут и завел знакомую шарманку. Паяц! - Бедненький ты мой, Ставрасеночек, никто тебя не любит, никто не ужавает.
- Говори за себя.
Лекарь скривился и улегся на кровати, давая понять, что щенячья возьня закончена.
- Ты невыносим, ты знаешь об этом? - Прокоментировал он в потолок, когда шут с видом победителя вернулся на свою половину.
- Это комплемент, милый? Я польщен! - воскликнул тот, повернувшись набок к нему лицом.
- Шельм, - укоризненно выдохнул Ставрас.
Шут подумал-подумал, и глаза его посерьезнели. Время дурачеств прошло.
- О чем ты хочешь поговорить со стариком?
- О многом. В частности, я должен точно знать, что в краже яиц не замешаны драконоборцы.
- Ты думаешь, это могут быть они?
- Не думаю. Но хочу обезопасить тылы на всякий случай.
- А если он солжет? Или не солжет, а просто не знает, что делают другие драконоборцы?
- Он знает.