Девицы зашептались.
- Слышь, Маришка, это что же получается, к вам гости, что ли, пожаловали?
- Ну, пожаловали, как видишь.
- И что он, правда, что ли с мужиком тем, ну того... лямур водит?
- Простите, девушки, кого я с ним вожу? - просто не удержался Шельм, заинтересованно уставившись на собеседниц.
Все пять девушек, вместе с той, что оказалась из одного с ним дома, начали старательно отводить глаза.
- Да ладно вам, может быть, ваша подруга и ошиблась, а вы тут уже про какого-то лямура судачите, - насмешливо произнес шут, забавляясь их реакцией. Все-таки люди, по мнению масочника Ландышфуки, были на редкость забавны.
- А она ошиблась? - сразу же полюбопытствовала одна из девиц.
- Ну, спал-то я с ним в одной постели, но это же не значит, что не могу эту постель сменить еще на чью-нибудь.
- Да, он тебя собственными руками придушит, если изменять вздумаешь, что я не видела, как он на тебя смотрел! - выпалила пепельнокосая.
Шут картинно округлил лаза. Его забавляла вся эта ситуация. Ставрас, наверное, тоже бы посмеялся. Ему стукнула мысль дотянутся до сознания дракона внутри себе и передать ему картинку, но Шельм вовремя вспомнил, что тому предстоял непростой разговор с кардиналом, лучше не отвлекать, а то бы вместе посмеялись. Эх! Хорошо иметь своего дракона, только страшно, особенно, когда ты сам масочник.
- И когда же это он на меня так смотрел?
- За столом вчера вечером.
- Что-то не помню тебя за нашим столом...
- Я из людской подглядывала.
- И много разглядела?
- Достаточно.
- А тот второй, он какой? - неожиданно вмешалась девица, которая до этого в разговор не вмешивалась и вообще молчала, но явно прислушивалась и мотала на ус.
Барышня из дома Михея горестно вздохнула:
- Еще красивее, чем этот.
- И чем им девки-то не угодили?
- Наверное, тем же, чем мельнику с кузнецом, - вмешалась в разговор еще одна.
А вот тут заинтересовался уже Шельм:
- А что, неужели у вас тут мельник с кузнецом этого вашего лямура водят?
- Водят не водят, но только вместе их и видишь, а на девиц они совсем не смотрят. Вон, Ксанка к мельнику сама даже приходила, красивая вся, в новом платье, а ему хоть бы что. Продержал бедную дивчину у себя до ночи, разговорами замучил и даже губ сахарных неполобызал. А Ксанка-то, знаешь, какая красавица! - поведала чернуля и вздохнула еще горестнее, чем Маришка до того.
- А вы, собственно, от нее об том узнали? - почуяв подвох, уточнил шут.
- Скажешь тоже, от нее. Так она нам и призналась, что не по нраву ему пришлась. Мы под окошком с Келькой стояли и все слышали, между прочим. А Денька с Симкой под другим окошком, так что все задук... задокументированно, вот!
- Ну, если задокументированно, тогда понятно, - важно закивал Шельм, а сам подумал, что будь он на месте мельника, из принципа девицу и пальцем бы не тронул, при такой-то негласной публике, тоже мне, театр бесплатный нашли.
- Слышь, молодец, а звать-то тебя как? - встряла другая девица.
- Шельмом, - бросил шут и растянул губы в самой обольстительной своей улыбке.
- О, какое имя интересное, - протянула она, не обратив внимания на косые взгляды товарок, и шагнула ближе. - А меня вот Стешкой кличут.
- Будем знакомы, мадам, - протянул шут и даже реверанс по последней столичной моде сделал.
Девица зарделась и захлопала длинными ресницами, хотела шагнуть к нему еще ближе, но не тут-то было. Между ней и шутом, уперев руки в боки, встала Маришка.
- На чужой каравай рот не разевай! - объявила она, мотнула головой, откидывая со лба непокорную прядку, и скомандовала через плечо. - А ты чего встал, шут гороховый? Бери ведра, раз уж вызвался помочь, и домой пошли. Там, небось, завтрак вам уже накрыли.
- Да, я вообще-то не голодный, - отозвался шут, но ведра подхватил.
- Постишься, что ли?
- Нет. Просто дела у меня поутру.
- Это какие же дела-то?
- К кузнецу хочу коня отвести, чтобы перековал, - прогулочным шагом идя за суровой дивчиной, пояснил шут.
Та покосилась на него, видя, что и без коромысла он полные ведра не только с легкостью тащит, но и умудряется шагать так плавно, что вода в них и не плескается почти. Просто загляденье, а не мужчина.
Мариша еще раз тягостно вздохнула. Оглянулась через плечо на девиц, прожигающих их спины взглядами, и из вредности показала им язык. Шельм сделал вид, что не заметил, но улыбаться стал шире.
- Что? - возмущенно вопросила она, повернувшись в его сторону.
- Ничего-ничего, - поспешил заверить её тот. - А ты Михею кем приходишься?
- Племянницей.
- Тоже из города?
- Нет.
- Драконоборка или у вас только мужики по этой части?
- Тебя не касается, - рыкнула та и отвернулась, задрав к небу курносенький носик.
Шут независимо хмыкнул и легко сменил тему:
- А к кузнецу как пройти, покажешь?
- А чего не показать-то, коль с водой мне помог.
- Вот и я думаю, чего, - отозвался он философски, пронося свою ношу через калитку. - Куда ставить-то?
- В сени занеси и на лавку поставь, - скомандовала она.
- Угу, - отозвался шут и задрал голову, почувствовав на себе взгляд.
Из окна второго этажа ему махал улыбающийся Мик.
- Доброе утро, - заорал он во всю глотку.
- И тебе доброе, - с улыбкой отозвался шут.
- А ты что, Маришке помогаешь?
- Как видишь.
- Зря. Дед не любит, когда в воспитательный процесс вмешиваются.
- Это он её что же, коромыслом воспитывает?
- Ты больше слушай этого щенка, - обиженно воскликнула девушка.
- А за щенка и в лоб получить можно! - скорчив злобную рожицу, заорал на нее мальчишка.
Шут фыркнул и зашел в дом, занося ведра. Как и сказали, поставил на лавку и собирался уже снова слинять сначала в конюшню за конем Веровека, а потом в кузницу, но его окликнули уже в дверях.
- Задержись-ка, милок.
Шельм замер и медленно повернулся. В сенях стоял сам хозяин дома. Крепкий, молодцеватый старик. На вид ему было не больше пятидесяти пяти-шестидесяти, но глаза выдавали, что он старше, много старше. Шельм прямо встретил его взгляд, и не стал отводить глаза, даже почувствовав, что на него сейчас смотрят еще и магически.
- А Ригулти не соврал, ты действительно связан с ним. Никогда не думал, что этот старый дракон кого-нибудь к себе подпустит так близко, - протянул он с типичной дедовской усмешкой.
- И что с того? - деланно пожал плечами Шельм.
- И каково это, пройти через запечатление с ним?
- Приятного мало.
- Да? А я думал, что обычные люди этого даже не чувствуют.
- Я похож на обычного человека?
- Нет. Я видел, как ты второго мальчишку, что с вами приехал, вчера магии учил. Просто все понять хочу, что он нашел в тебе, почему принял именно тебя?
- А вы у Ставраса спросить не пробовали?
- Не пробовал еще, но спрошу. Вот только знаю, что вряд ли ответит. Мы же к нему наших мальчишек каждую дюжину лет отправляем. И не один ему не приглянулся за полтысячи лет. А тут ты...
- Зачем? - шут растерянно моргнул, почувствовав себя так, словно пропустил что-то очень важное или Ставрас намеренно ему не сказал. И еще до того, как Михей успел ответить, толкнулся в тончайшую, полупрозрачную перепонку, что теперь всегда ощущал у себя в голове, и вопросил уже беззвучно: "Милый, по-моему, ты подложил мне жирную свинью, ты знаешь об этом?"
"Что случилось?", тут же пришел отклик от Ставраса, и даже в мыслях прозвучал взволнованно. Шельм послал ему воображаемую ухмылку.