- Все. Я больше никуда не поеду, - заявил он, притормаживая коня на дороге петляющей между двух огромных полей, колосящихся золотом пшеницы. И гордо вскинул голову, подбочениваясь.
Ставрас, проскакавший вперед, притормозил Шелеста, натянув поводья, и повернулся в его сторону. Посмотрел, долго, пристально. Веровек глаз не отвел и своим поведением не устыдился. Тогда лекарь изъясняясь исключительно жестами пересадил шута себе за спину. Тот, поначалу обрадовался. Наконец, кончились его незаслуженные мучения. Но после этого Ригулти усмехнулся, все еще глядя только на королевича.
- Ставрас, не надо! - успел крикнуть Шельм, до этого старавшийся не вмешиваться в их с Веровеком разборки, но куда там. Лекарь поставил коня на дыбы, тот загарцевал на задних ногах, развернулся и скакнул так, что Веровек и моргнуть не успел, как Ставрас с Шельмом оказались где-то далеко впереди, почти на горизонте, на котором виднелась небольшая поросль деревьев, не иначе, опушка леса.
- Эй! Меня подождите! - заорал во всю мощь глотки королевич и подхлестнул коня. В голове билась только одна мысль, "А, если бросят, что тогда? Как он в столицу и без дракона-то вернется?". Засмеют же, захают.
- А если он заблудится? - первое, что спросил шут, когда Ригулти все же заставил разогнавшегося Шелеста притормозить.
- Будем искать, - философски отозвался тот и легко спрыгнул на землю.
- А оно нам надо? - поинтересовался шут, приземляясь рядом с ним.
- Нам, может, и не надо, а вот ему, однозначно, пойдет на пользу, - пробурчал лекарь, осматриваясь. - Думаю, заночуем здесь.
- Прямо в лесу? Зачем?
- Затем, что твой ненаглядный Боров все равно доберется до нас только к вечеру, а уж в замке, что здесь неподалеку, мы рискуем просто его не дождаться.
- Почему? - не понял Ландышфуки, недоуменно глядя в почти желтые глаза лекаря.
- Чтобы проехать в замок надо немного свернуть. Думаешь, он додумается? Что-то мне подсказывает, вряд ли.
- Да, наверное, - согласился шут и, сняв с себя кулон, быстро "намагичил" котелок, три глубокие миски и мешочек крупы.
Разумеется, ничего сверх магического в его волшебстве не было, он ничего из этого не создавал сам, просто вынул из походного кулона то, что требовалось. Вслед за кухонной утварью последовало большое, стеганое одеяло из верблюжьей шерсти и маленькая подушечка, хитро сшитая в форме собачьей косточки, чтобы было удобнее подкладывать именно под шею. Как и предполагал Ставрас, шут оказался на удивление предусмотрительным молодым человеком. Коротко хмыкнув, Драконий Лекарь принялся доставать свои собственные пожитки. На самом деле их путешествие, как и любое сомнительное предприятие в этом роде, началось очень скучно, не считая, конечно, того подготовительного этапа с быстрыми сборами и обламыванием не в меру важного для своих лет Веровека. Не дорос еще важничать, был убежден Ставрас и собирался, как следует вбить эту простую мысль в голову королевича, чтобы впредь неповадно было. Зато Шельм его радовал с каждым часом, проведенном в общем седле, все больше и больше. Став на удивление молчаливым, шут тихо, мирно покачивался в седле перед ним, пока Веровек не устроил свой маленький бунт. Ставрас не понимал, почему после всех унижений, которым подвергал Шельма королевич, тот продолжает его защищать. В доброту придворного шута Ставрасу пока верилось с трудом. Хотя, чем черт не шутит?
- Ты что же, спать уже собрался? Не рановато? - ехидно протянул лекарь. Шут хмыкнул.
- С чего ты взял? - полюбопытствовал Шельм, окинув лекаря, возящегося с седельными сумками, таким многообещающим взглядом, что тот замер, а шут продолжил: - Может, я вынашиваю коварные планы твоего соблазнения, милый, - с неожиданной томностью в голосе закончил он.
Ставрас зарычал. Шут победно откинул волосы с лица, а потом, вконец обнаглев, расхохотался, запрокидывая голову к небу, точнее к верхушкам деревьев, его заслоняющим. И сам не успел уловить, как перед лицом мелькнул стальной росчерк, зато успел отклониться. Тренированное тело ожило и само, без участия разума, подстроилось под изменившиеся обстоятельства.
Шут отскочил в сторону. Лекарь прищурился. В руке он сжимал обоюдоострый двуручный клинок, Шельм правильно расценил то, что он не использовал вторую руку, чтобы поднять столь тяжелый меч. И быстро просчитал свои шансы. Если бы сражались насмерть, может, они и были бы не велики, но, скорей всего, это обещанный Ставрасом еще в столице спарринг. А, значит, можно и поспарринговать. Медленно кружа по поляне вслед за лекарем, Шельм плавно высвободил из ножен на спине свой меч. Прямой и узкий, в этих широтах совсем непривычный, напоминающий катаны воинов Верлиньи, соседнего государства, но заточенный с обеих сторон. Ставрас одобрительно хмыкнул.
- Ты видел такие мечи раньше? - удивился Шельм.
- Я же уже сказал: я слишком давно живу на этом свете, - отозвался тот и сделал молниеносный выпад. Шут легко, как перышко, отскочил. Он понимал, что прямого столкновения не выдюжит, поэтому буквально танцевал, ускользая от выпадов, быстрых и почти неуловимых для глаза. "Завораживающее зрелище", решил Ставрас, пристально следящий за ним. Мечи не скрещивались, а скользили вдоль друг друга благодаря стараниям ловкого шута. Ригулти позволял ему это. Хотя давно мог бы пересилить и принудить к отрытому столкновению. Но, зачем? Ведь это лишь так называемая проба пера, притирка. Сколько они так танцевали, никто из них не засекал, но под конец взмокли оба. Шут даже осмелился на несколько довольно рискованных выпадов в сторону Ставраса, тот высоко оценил их изворотливость и смелость. Приятно, порой, быть удивленным, не так ли?
- Хватит, - бросил лекарь, каким-то немыслимым движением оказываясь за спиной шута.
Тот попытался тут же к нему повернуться, но Ставрас приставил к его горлу лезвие, вынуждая замереть. Юный шут поднял на него глаза. Бирюзовые, красивые, насколько мог судить видавший всякое лекарь. А потом прикрыл их ресницами и опустил меч, принимая его решение. Ставрас отступил. Шельм поспешил отойти от него на относительно безопасное расстояние.
- Что теперь? - немного нервно пригладив ладонью растрепавшиеся волосы, спросил он.
- Как, что? Готовим ужин и определяемся с ночными дежурствами.
- Ужин? - искренне изумился Шельм и только теперь осознал, что опушку леса окутали приятные, летние сумерки. - Как здесь быстро темнеет, - пробормотал он почти про себя. Но лекарь расслышал.
- Привыкай, это тебе не город с магическими светильниками на улицах.
- Я знаю, - отозвался шут и хотел отправиться на поиски хвороста для костра, но Ригулти положил руку ему на плечо и отрицательно покачал головой.
- Лучше я, а ты займешься ужином.
- Без костра все равно не смогу.
- А пока я не вернусь, ты расседлаешь Шелеста, - с ироничной усмешкой бросил Ставрас и полюбовался на легкую панику, мелькнувшую в глазах Шельма, но тот быстренько спрятал её за шутовской улыбкой.
- Будет сделано в лучшем виде, милый, - протянул он. - Поцелуешь? - и даже губки бантиком сложил.
Ставрас замер, а потом неожиданно обхватил его затылок рукой и притянул к себе. Шут рванулся, как безумный, но лекарь все равно успел мазнуть губами по его губам.
- Конечно, милый, - мурлыкнул он, и в приподнятом расположении духа отправился в лес, покосившись на чуть ли не отплевывающегося шута. Тот, может, и стал бы плеваться, уж больно хотелось, но явно не желал окончательно упасть в грязь лицом. А когда пришел в себя и даже придумал, как на такое реагировать, Ставраса уже и след простыл, зато Шелест подошел ближе и вопросительно смотрел на него своими большими, умными глазами. Шельм тяжело вздохнул и все же рискнул погладить его по мохнатой морде.