— Раньше не был, но, вдруг, когда-нибудь станешь?
— Вот тогда и подумаем насчет постели.
— Ну, как знаешь, — бросил Ставрас, и переключился на притихшего королевича, ехавшего на своем коне по левую руку от них. — А ты что скажешь, Боровок?
— Я — Веровек, — устало поправил тот, поднял на него глаза с глубокими тенями, залегшими под ними, и добавил: — Разбирайтесь сами, я тут при чем?
— Очень даже при том. Например, что скажешь, нравлюсь ли я этому молодчику, или он просто веселился все это время за мой счет?
— Да, почем я знаю! — рыкнул королевич и отвернулся. Но от Ставраса так просто отделаться точно было нельзя.
— Как это не знаешь? Что же у вас во дворце, о нас слухов никаких не ходит?
— Ходят и что с того? — отозвался Веровек, сдаваясь, но головы так и не повернул. — Одни говорят, давно у вас полюбовь-то, другие, что наоборот, нет между вами ничего, просто шут тебя для насмешек своих выбрал, рисковый больно, шальной. А третьи, и вовсе утверждают, что было все, но ты ему отставку дал, вот он и бесится.
— О, как! — воскликнул Ставрас весело. — А ты сам-то чему веришь?
— Раньше думал, что ты Шельму просто понравился, вот он тебя и добивается.
— Раньше? А сейчас?
— А сейчас и ежу понятно, что нет между вами ничего, это ты, скорей, к нему пристаешь и полапать пытаешься, а он уже сам не знает, как тебя от себя отвадить, — продолжил Веровек, не видя, как застыло лицо Ставраса.
— Прости, что я с ним сделать пытаюсь? — проникновенно уточнил он.
Королевич, расслышав в его голосе непонятные нотки, повернулся к нему и, растерявшись, даже рот приоткрыл и честно, не подумав, ответил:
— Ну, руки распускаешь, вот, даже спать с собой уложил, на лошади возишь, словно принцессу какую…
— Так, — протянул Ригулти, недобро прищурившись. Королевич стушевался и нервно сглотнул.
— Ставрас, хватит, — вмешался молчавший до этого Шельм. — Он просто назвал вещи своими именами, нечего тут корчить из себя оголодавшего дракона.
— Своими именами? — очень тихо, так, чтобы услышал только шут, уточнил Ставрас.
— Ставрас, — прикрыв глаза ладонью, пробормотал шут и совершенно спокойно откинулся, опираясь о его грудь спиной.
Лекарь замер, в пол силы сжимая поводья, Шелест и без них шел в правильном направлении. Шельм повернул к нему голову:
— Давай не будем ссориться. Веровек просто сказал, как это выглядит с другой, сторонней точки зрения.
— А с твоей? — так же тихо, отозвался Ригулти.
— А с моей — ты просто издеваешься, вот и все.
— Уверен? — проведя ладонью от его живота до груди и в наглую положив подбородок ему на плечо, с лукавой улыбкой поинтересовался лекарь.
Шут фыркнул:
— Конечно, уверен, — и отстранился.
Ставрас с ним спорить не стал. Веровек, наученный горьким опытом "неправильных" ответов на вопросы грозного лекаря, тем более.
К замку они добрались лишь после полудня, причем последние несколько верст Ставрас нещадно погонял плетущегося за ними королевича. Тот, может, и хотел бы возразить и напроситься на привал, но ловил на себе очередной сочувственный взгляд шута и лишь стискивал зубы, удивляя тем самым и Шельма, и Ставраса, который никогда не был извергом, поэтому в принципе не возражал привала. Если бы королевич попросил о нем. Но тот, мучаясь в седле с каждым часом все сильней, продолжал скакать позади них и молчал. Так что, добрались они до Бернсгемма даже раньше, чем рассчитывал лекарь.
Ворота замка были открыты, так как войны в последние сто лет не было и в помине, а лихие люди и без того опасались вторгаться в такие вот миниатюрные крепости, что держали в ежовых рукавицах суровые бароны этих земель. Тем более, совсем недавно прошел слух, что барон Бернс обзавелся личным драконом, так что, здесь жили не страшась, потому королевич, лекарь и шут попали в замок беспрепятственно. И только, когда они подскакали к парадному крыльцу, их встретил важный, как тот индюк, привратник, в парадном камзоле и даже при парике, правда, уж больно криво сидящем на непривычной к нему голове. Но это, поверьте, были мелочи, главное, пыль в глаза вовремя пустить, как говорится.
— Что привело вас в славный замок Бернсгемм? — вопросил он, вытянувшись по струнке.
Лекарь коротко хмыкнул и бросил, покосившись на королевича, который, как ни странно, не спешил называться:
— Дракон.
— Дракон отдыхает, и хозяин его никому не демонстрирует, даже за деньги.
— Ты что же, Драконьего Лекаря не узнаешь, лакей? — неожиданно вмешался Веровек, глянув на замершего привратника так, что тот быстро смекнул, что кем бы не являлся слегка потрепанный, толстоватый юноша, обычным смертным уж точно он не был.