- Вы перегрелись, адепт Лесли? Или, может, переутомились, выстраивая защитное поле? - неожиданно грубо ответил бакалавр Пиротэн. – Я отправился с вами не только из исследовательского интереса. На мне лежит ответственность за леди Кен’Эриар, и за её доброе имя в первую очередь.
- А я-то наивно полагал, что важнее всего спасти её жизнь! – воскликнул Айсек.
- Мы оба знаем, кто она,и я понимаю тебя, но сейчас не тот случай, чтобы воспользоваться шансом, - спокойно ответил саламандр. – Эта девочка под моей защитой, и не только потому, что она моя адептка и наследница императорского рода. Саламандры и драконы, как ты знаешь, родственные виды. Я ңе дам её в обиду.
- Хватит! – выкрикнула я, поднявшись и ухватившись за гриву своей лошади, чтобы не упасть. Пожалуй, за последние часы я слишком много получила ударов судьбы,и слишком часто позволяла другим принимать за меня решения. Не пристало наследнице рода Кен’Эриар перекладывать свою ответственность на чужие плечи. Пусть даже это будут плечи друзей.
- Я ещё в своём уме и способна сама принимать решения. Айсек, что ты предлагаешь?
Маг отступил на пару шагов, взглянул на меня новым, таящим не замечаемые мною ранее эмоции взглядом,и произнёс:
- Я предлагаю провести обряд единения наших душ, Фид. Магическую свадьбу, если тебе угодно.
- Извини, не совсем поняла, – растеряно ответила я. - Это когда ауры и магические поля связывают клятвой совмещения и двое становятся будто одним целым?
- Именно так, это оградит тебя от прямого воздействия артефакта на сознание, – кивнул маг.
- Позвольте заметить, обряд обратим, если он не будет подтверждён физически в течение лунного месячного цикла, - не преминул напомнить бакалавр Пиротэн.
- Спасибо за консультацию, – прошипел сквозь зубы Αйсек. – Я не принуждаю Фидэлику к союзу, а только предлагаю временный выход из ситуации.
- Если это поможет мне оставаться в здравом уме, то я согласна, – кивнула я. – На время, разумеется, – добавила, на всякий случай. Замужество в мои ближайшие планы точно не входило. Первоочередной задачей было остаться в живых.
- Не спешите с решением, адептка Кэриар, - оттеснив Айсека, встал передо мной бакалавр. – Неизвестно, чем это может обернуться.
- Не думаю, что с разводом возникнут проблемы, - улыбнулась я саламандру.
- В любом случае, нам придётся ждать ночи, обряд возможен только при лунном свете, – недовольно пробурчал Пиротэн. - Надеюсь, к тому времени адепт Сальмис вернётся и образумит вас.
Саламандр отошёл в сторону, сложил руки рупором и два раза прокричал,имитируя свист горного ящера. Ответом ему был далёкий крик Бруни.
- У них всё хорошо, – тихо проговорил преподаватель, ни к кому не обращаясь, но давая нам понять, что беспокоиться не о чем.
Ужинали мы в полной тишине. Айсек, воспользовąвшись заклинанием бытовой левитации, отбросил коня Альтанира подальше и завалил его камнями. Землю, орошённую ядом, пришлось выжечь и прикрыть небольшим обвалом, чтобы навернякa никто не отравился. В результате, место нашего привала стало вдвое меньше, но не это заботило меня. Солнце уже почти село, а Альтанир всё не возвращался.
Я с трудом заставила себя съесть предложенные Айсеком хлеб и сыр. Напряжение нарастало, адепт и бакалавр не разговаривали, да и я была не лучшей собеседницей. Ожидание превратилось в пытку. Я неотрывно смотрела на тропу, вверх по которой ушёл Нир,и никак не могла избавиться от ощущения, что он вернётся с плохими известиями. Да, теперь я была уверена, что Пик Добродетели не таит в себе источник моего спасения. Возможно, я и не могла ощутить это магически, но интуиция подсказывала – это не та гора.
Последние солнечные лучи окрасили горизонт в багряно-рыжие тона и гору озарил мертвенно-серый,тусклый свет луны. Наверное, виной тому, как мы встретили неожиданного гостя, и была луна, на фоне которой появились очертания дракона! Αйсек вскочил, принял боевую стойку и приготовился к атаке. Пиротэн начал бубңить замысловатое заклинание огненной защиты, а я замерла, не зная – верить своим глазам, или списать увиденное на очередной приступ галлюцинаций.
Грозное существо медленно приближалось, огибая гору и снижаясь по дуге. Айсек начал формировать магическое копьё, саламандр готовил огненную сеть, а мне показалось, что уж больно мелковат дракон, размах крыльев не впечатляющий, да и горбатый какой-то.