— Она ещё жива! — выдернул нас из волшебного мирка на двоих крик Пиротэна.
Я тяжело дышала, уткнувшись лбом в мокрую после замерзания и оттаивания куртку Альтанира, и не могла понять — что сейчас такое произошло.
Нир продолжал крепко обнимать и тоже какое-то время не шевелился, восстанавливая дыхание. Потом немного отстранился и заглянул мне в глаза.
— Ты как? — хрипло спросил он.
— Не знаю, а ты? — ответила испуганным шёпотом.
— Паршиво, — честно признался король Горных Сариней.
— Надо же, ни за что бы не подумал, что такая паскудная личность может оказаться настолько привлекательной женщиной, — опять отвлёк нас голос Пиротэна.
— О чём это они? — спросила всё так же шёпотом.
— Не знаю. Пойдём, посмотрим? — предложил Альтанир.
— Пойдём, — согласилась я.
Но шли мы очень медленно, потому что Нир действительно был слаб, как младенец, и едва переставлял ноги. Ещё бы: мало того, что он полностью выложился, чтобы устроить на жарком тропическом острове маленький уголок зимней сказки, так ещё и провёл какое-то время в магической заморозке.
Голоса саламандра и Айсека доносились откуда-то из-за покосившегося, покрытого снегом и инеем шалаша, состояние которого теперь не имело значения. Старику жильё уже было ни к чему.
Меня опять начало потряхивать, вспомнились блеснувшие в свете магических вспышек мёртвые глаза мудреца, ставшего очередной жертвой на пути к моему спасению, зияющая в его груди дыра и полный яростной ненависти взгляд огромной, клыкастой драконьей морды. Альтанир, почувствовав мою дрожь, обнял крепче, что далось ему не без труда — сам едва на ногах держался.
Но вот мы обошли грозящее в любой момент завалиться, хлипкое бамбуковое строение и взглядам нашим открылась невероятная картина — на снегу, в ярком лунном свете, сидела обнажённая молодая женщина. Её длинные, мерцающие снежинками смоляно-чёрные волосы водопадом струились по плечам, груди, спине, практически полностью скрывая наготу. Бледная кожа казалась искусственно отбелённой, а в огромных серебристо-серых глазах плескались страх и растерянность.
— Тварь, — сквозь зубы прошипел Альтанир, и рванулся было к ней, откуда только силы взялись.
Но я схватила его за руку и тихо попросила:
— Не надо.
— Что значит «не надо»? Эта мразь едва не убила тебя! — воскликнул Нир. Но остановился, и попыток напасть на беззащитную женщину больше не делал.
А я смотрела на кутающуюся в волосах, испуганную и растерянную женщину, и не могла поверить, что это она. На вид она была едва ли старше меня. Огромные глаза, казалось, сейчас наполнятся слезами.
— Может это не она? — спросила, с надеждой взглянув на Пиротэна.
Саламандр мотнул головой, отвергая все сомнения — перед нами была прародительница собственной персоной, только в человеческом обличии.
— И что с ней делать? — почему-то шёпотом спросила я.
— В живых оставлять нельзя, — уверенно произнёс Айсек.
Судя по угрюмому молчанию, Пиротэн и Альтанир были с ним согласны. А я смотрела в эти невероятные, полные ужаса и слёз глаза и понимала, что не смогу, просто не смогу стоять в стороне и смотреть как они убивают женщину.
Подошла к ней, проигнорировав предостерегающие реплики спутников, присела на корточки, отметив, как она вздрогнула и отшатнулась, и тихо спросила:
— Как тебя зовут?
Большие глаза с удивлением посмотрели на меня, а потом женщине вдруг приосанилась, расправила плечи, вздёрнула подбородок и с откровенным высокомерием представилась:
— Аэлира Танро Каст’Осман, вторая дочь великого в веках, единственного и непобедимого владыки всего Сатарриона и всех граничащих с ним миров.
— Эмм, очень приятно познакомиться, Фидэлика, — растерянно ответила я, выпрямившись и покосившись на мужчин. Судя по недоумению на их лицах, они тоже все перечисленные имена и названия слышали впервые.
— А каким ветром вас такую знатную, титулованную и великую занесло сюда? — сощурившись, не без ехидства поинтересовался саламандр.
Вообще вся эта ситуация была очень странной. Если это и есть прародительница, то ведёт она себя совершенно не соответствующе, словно не помнит всего, что натворила.
На вопрос Пиротэна женщина отреагировала тоже неожиданно — плечи её поникли, в глазах опять заблестели слёзы, а руки начали нервно теребить волосы.