Вот и сегодня, поужинав подгоревшей запеченной рыбой (поваров среди нас не наблюдалось, а использование магии в условиях энергетической нестабильности было чревато) мы занялись распределением дежурств.
— Сегодня я первый, — заявил Айсек. — А ты спи, — скользнув по мне безразличным взглядом добавил он, когда я уже открыла рот, чтобы возразить.
Ну первый так первый, постараюсь утром раньше всех проснуться — устало подумала я, устраиваясь на жёсткой циновке у костра. Альтанир лёг рядом, на расстоянии вытянутой руки, ночью, когда я окончательно продрогну и начну дрожать от холода, он молча переберётся ближе и обнимет меня со спины, согревая. А утром вернётся на прежнее место и сделает вид, что это не он. Невольно улыбнулась, вспомнив, как он проделывал подобное на протяжении всех предыдущих ночей.
— Это невыносимо, — в очередной раз принялась ворчать Аэлира, пытаясь поудобнее устроиться на ночлег. — Сыро, твёрдо, и мужчины пялятся со всех сторон! — возмущалась она.
«Пялиться» на неё, к слову начали только после этих слов.
— Я дочь великого в веках, носительница чистейшей крови властителей, я достойна лучшего ложа во всех мирах, а не этого куска травяного ковра для плебеев, — продолжала разоряться великая носительница чистой крови. — И лента эта постоянно соскальзывает, — капризно добавила она, стягивая с волос чёрную атласную ленточку. — Узел и тот не затянешь, она скользкая.
И Аэлира демонстративно затянула посильнее узелок на презентованной ей Пиротэном ленте. Следующие события доказали, что даже достаточно много знающий о чёрных ведьмах бакалавр Пиротэн сильно недооценил их способности. Именно дарованную чёрной ведьмой ленточку саламандр отдал прекрасной иномирянке, рассудив, что через окружающее остров поле нестабильной энергии даже чёрным ведьмам проникнуть будет не под силу. Неверно рассудил…
В то же мгновение, как Аэлира затянула узелок, лента вспыхнула синеватым пламенем и обратилась в облачко чёрного дыма. Женщина закашлялась, жмурясь и отмахиваясь от едкого дыма. А небо над нами искрило, трещало и переливалось всеми цветами радуги. Какофония звука и цвета оглушала и ослепляла, и когда, спустя минут пять, всё стихло, мы с трудом могли различить очертания друг друга, не то что происходящее над нашими головами. А там, в небе, на границе непроницаемого энергетического панциря явно что-то происходило. Слышался неясный шелест и хлопки, словно плотную ткань на ветру трепало. Проморгавшись я вскинула голову и с трудом сдержала крик. Их было не меньше дюжины, все в чёрных балахонах, черноволосые, смуглые и с горящими мертвенным голубым светом глазами.
— Ведьмы, — заворожённо глядя на парящих в воздухе женщин, девушек, старушек прошептал Пиротэн.
— Чёрные ведьмы, — зачем-то пояснил Айсек.
— Какая безвкусица, — прокомментировала наряды ведьм Аэлира.
— На себя посмотри, оборванка, — кокетливо поправляя иссиня чёрные, без намёка на седину волосы, проскрежетала древняя сморщенная старуха.
Аэлира побагровела от ярости, но благоразумно промолчала. А ведьмы медленно спускались к нам, величественные, внушающие подсознательный трепет и небрежно игнорирующие нестабильный магический фон. Выдающимися формами среди них выделялась наша знакомая из имения земляного дракона. И без того полная, ширококостная женщина в мешковатом свободном платье казалась и вовсе необъятной. Волосы у неё сейчас были распущены, но отличались от лоснящихся чернильных прямых локонов её товарок. Более тусклые, непослушные мелкие кудри вкупе со смуглой, почти бронзовой кожей выдавали в ней наличие южной крови. В первую нашу встречу это не было столь очевидным, сейчас же, на фоне других ведьм, «наша» заметно отличалась — была не столь величественной, но более… человечной.