— Да какое там сокровенное, — рассмеялась Татиая. — Это не сокровенное, это сокрушительное. Ты же даже и не попыталась взять свою судьбу в свои руки. Свалила всё на правителей и облегчённо вздохнула, сетуя на то, что тебе несчастной и решать ничего не придётся. И на что я только силы тратила? Изменилась ты, проклятая девочка. От проклятия избавилась, да и силу воли вместе с ним потеряла. Смотреть противно.
И мне почему-то стало стыдно. С одной стороны, я действительно подданная своей империи и шанса на неподчинение мне никто не даст, а с другой — зачем тогда было всё это? Столько сил и времени я потратила, чтобы самой решать свою судьбу. И ведь смогу, действительно смогу настоять на своём. Пусть я теперь и не полноценный дракон, но никто не сможет заставить меня делать то, чего я сама не захочу. Достаточно перестать бояться и отринуть покровительство рода. Хватит ли смелости? Достанет ли мужества?
— А ты вспомни пройденный путь. Вспомни решимость, с которой шла к цели, — подсказала Татиая, в очередной раз подслушав мои мысли.
Я помнила, всё помнила. Но куда только делись и решимость и храбрость? Сейчас мне хотелось только одного, чтобы родители обняли, и не ругали за слёзы. Нет, я не плакала, но желание разреветься было.
— И всем мы женщины лучше мужчин, и мудрее, и сдержаннее, и даже сильнее душой, но что меня всегда злит, так это то, что от любви глупеем неимоверно.
Я даже не сразу поняла, кто это сказал. И только посмотрев на стоящую передо мной женщину, поняла — Марьянэ. В жар бросило мгновенно, и желание вскочить, сжать её шею и душить, душить, душить… чтобы больше не целовала чужих мужей!
Слаженный смех всех чёрных ведьм остудил мой пыл, но я больше не смущалась. На смену смущению пришло осознание — Альтанир действительно мой муж. Тот, с кем меня связали боги, судьба, сама жизнь! И я не отдам его никому… хотя и сама ещё до конца принять не готова. Но, у нас впереди длинный путь: помолвка, подготовка к свадьбе и само торжество по не зависящим от древних обрядов канонам империи. Дело остаётся за малым, склонить императора к решению принять наш союз и поговорить с самим Альтаниром. Последнее казалось мне самым сложным, вернее даже практически невозможным.
— Ну, тут мы тебе поможем, — улыбнулась Татиая.
— Поможем, — согласилась с ней главная ведьма. — Но мы не делаем одолжений… в отличие от Татиаи. И придём за платой, когда настанет время.
Не понравилось мне её высказывание, как и обещание помочь.
— А поподробнее можно? — спросила, подобравшись.
Вынырнув из душевных стенаний отметила, что Альтнир, Айсек, Пиротэн и четыре ведьмы постарше отошли в сторону, что-то обсуждая. Догадаться о чём они разговаривают было не сложно — решают, как вернуться домой.
— Умная девочка, — похвалила Марьянэ. — А по поводу платы не тревожься, больше нужного не взыщем.
— И всё же, я, наверное, сама, — настороженно проговорила я.
— Поздно, — усмехнулась ведьма.
— Как это поздно?! — воскликнула я, вскочив и привлекая внимание всех окружающих своим криком.
— Ты открылась душой, дала согласие, — коварно усмехнулась ведьма.
— И что бы вы ни задумали, в нашем договоре был оговорён пункт о неприкосновенности близких, в число которых, разумеется, входит моя жена, — криво усмехнувшись вставил Альтанир.
А я и не заметила, как он подошёл к нам. Но Марьянэ недовольно скривилась. В следующее мгновение я поняла почему.
— Что бы вы ни пообещали моей королеве, уважаемая Марьянэ, это было закреплено вашим неосторожным словом. А наш с вами договор исключает какое бы то ни было воздействие на неё. Делайте выводы, — проговорил Альтанир, и, мимолётно улыбнувшись мне, отошёл к обсуждающим возвращение в империю.
Я не до конца поняла, о чём сейчас была речь, но главное от меня не укрылось. Марьянэ сама себя загнала в ловушку, пообещав мне некую помощь, плату за которую она взять не сможет, потому что это идёт вразрез с установленными с Альтаниром договорённостями.
— А что вы хоть сделать-то собирались? — спросила я шёпотом. — Может мне и не надо.
— Я поймала тебя не на слове, а на мысли, — недовольно ответила ведьма.
Я совершенно ничего не поняла, но на расспросы времени мне и предоставили.
— Сёстры, в круг! — возвестила самая старая ведьма, та самая, которая кокетничать любила.
И все чёрные ведьмы подошли к старушке.
— Ты меня только не бросай, — прошептала Аэлира, подойдя и схватив меня за руку.
И я поняла, что таки отвечаю за неё. Потому что она сейчас смотрела на меня такими испуганными глазами.
— Они не причинят нам вреда, — прошептала я.