— Интерееесно, — протянула Дискония.
— А уж как мне-то интересно, — пробурчала, таки приобщившись к местной кухне. — И за кого я выхожу на этот раз?
И на Шихару посмотрела, недобро так. Я как бы для себя уже всё решила, свои чувства и предпочтения осознала, но от известия как-то тревожно стало.
— Прости, — повторила метаморф.
И мне как-то совсем нехорошо стало, даже есть расхотелось. Это с кем я тут успела спутаться, пока меня не было? Ответ напрашивался сам собой — кого прочили, с тем и спуталась. Но мне хотелось верить, что Шихара умнее большинства женщин. Напрасно, как оказалось!
— Я держалась, правда, — прошептала женщина. — Но это выше моих сил! Я полюбила, впервые. И отказываться от своих чувств не хочу.
— Тааак, — протянула я, ковыряя вилкой рагу. — И что теперь делать мне?
— Не знаю, — поникла Шихара. — Ничего уже не знаю.
— Да ты в два раза старше нас! — возмутилась русалка. — Это бесчестно, в конце концов.
А я вдруг вспомнила вихрь чувств, захлестнувший меня в момент того памятного поцелуя с Альтаниром и злиться на Шихару перестала. Просто поняла её как женщина, тоже познавшая что такое любовь. А потом вспомнила про обряд единения, и еще про кое-что.
— Слушай, Шихара, а скажи-ка мне, какое место в вашем клане ты занимаешь? — спросила и замерла, ожидая ответа.
Метаморф тоже как-то подобралась, начала терять очертания, а в следующее мгновение передо мной стояла чёрная, размывающаяся в пространстве фигура.
— Я племянница главы клана, наследница, у него детей нет, — глубоким, приятным голосом ответила она.
— А как ты смотришь на то, чтобы выйти из тени? — задала я следующий вопрос. И пояснила, — После обряда единения, то есть свадьбы по заветам предков?
Шихара задумалась на минуту, после присела на стул рядом со мной и с грустью проговорила:
— Клан не одобрит.
— А другие наследники имеются? — тут же поинтересовалась я.
— Нет, — начиная улыбаться покачала головой женщина.
Кажется, она поняла мой замысел. А вот подруги-водные ничего не поняли, для них я и объяснила:
— Обряд единения основан на крови, и там уже потом неважно будет, кем на самом деле является невеста. А если морской владыка узнает, что в невестки ему досталась наследница самого могущественного, таинственного и даже от императора скрытого клана метаморфов, он только обрадуется. С правящим родом он не породнится, но получит неплохую такую поддержку, что позволит водным сохранить автономию.
— Но… это же предательство, — едва слышно прошептала Дискония, глядя на меня испуганными глазами.
— А вот и нет, я уже не подданная Даймирии, — усмехнулась я.
— Но… Глубир, — Волния с трудом сдерживала слёзы. И сейчас я её понимала, как никогда. Русалке приходилось сдерживать свои чувства к наследнику морского владыки, понимая, что он никогда не выберет её. И тем больше уважения я почувствовала к подруге, осознав, что сейчас она отстаивает его личные интересы, пусть даже они были направлены на другую.
— Я не могу так поступить с ним, — тоже едва не плача произнесла Шихара.
И я задумалась. Ровно до того момента, как осознала, что про чувства Глубира к подставной мне раньше как-то и не задумывалась.
— Шихара, — протянула я, — а у вас насколько далеко всё зашло?
Метаморф опустила взгляд, если бы не чёрная практически неразличимая кожа, я была уверена, что она и покраснела бы.
— Так, всё ясно, — кивнула я. — Нужно согласовать наши планы с морским наследником.
— Я не могу, — простонала Шихара.
Пять минут назад она была готова рискнув жизнью открыть Глубиру правду, а сейчас опять чего-то испугалась.
— Зато я могу, — усмехнулась я, — тем более что на конкретно меня он претендовать уже и не может.
Нет, я, конечно, понимала, что для политического брака магический брачный ритуал не помеха. Но и Глубира я достаточно хорошо успела узнать. Он посчитает ниже своего достоинства довольствоваться подписанными вопреки моей воле бумагами, тем более зная, что душой я уже принадлежу другому. Да и уверенность в том, что водный наследник воспылал как минимум привязанностью к изображающему меня метаморфу крепла с каждой минутой. И, руководствуясь древним изречением «с лица воду не пить», произошедшим, кстати, именно от водных, я была практически уверена, что Глубир выберет ту, которая пришлась ему по душе, а не по внешности и происхождению.
— Фидэлика, а ты нам ничего рассказать не хочешь? — сощурившись спросила Волния.
Рассказывать не хотелось, потому что я и сама всё еще не до конца поняла, кем являюсь для Альтанира. Да, нас соединила боги, но, опять же, для политически выгодного союза это было не помехой. Я была уверена, что кузен без зазрения совести пойдёт на нарушение древних традиций, чтобы добраться до столь вожделенных морских ресурсов. А с другой стороны, среди знати высшего сословия было немало тех, кто состоял именно в ритуальном браке, и они, наверняка, не будут в восторге от изменения традиций, ведь это автоматически сделает их наследников незаконнорожденными.